130 |
Brusquement la bataille│ éclata. Six cents voix |
6+6 |
a |
|
Énormes, se jetant│ la flamme à pleines bouches, |
6+6 |
b |
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S'insultèrent du haut│ des collines farouches, |
6+6 |
b |
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Toute la plaine fut│ un abîme fumant, |
6+6 |
a |
|
Et mon tambour battait│ la charge éperdument. |
6+6 |
a |
135 |
Aux canons se mêlait│ une fanfare altière, |
6+6 |
b |
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Et les bombes pleuvaient│ sur notre cimetière, |
6+6 |
b |
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Comme si l'on cherchait│ à tuer les tombeaux ; |
6+6 |
a |
|
On voyait du clocher│ s'envoler les corbeaux ; |
6+6 |
a |
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Je me souviens qu'un coup│ d'obus troua la terre, |
6+6 |
b |
140 |
Et le mort apparut│ stupéfait dans sa bière, |
6+6 |
b |
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Comme si le tapage│ humain le réveillait. |
6+6 |
a |
|
Puis un brouillard cacha│ le soleil. Le boulet |
6+6 |
a |
|
Et la bombe faisaient│ un bruit épouvantable. |
6+6 |
b |
|
Berthier, prince d'empire│ et vice-connétable, |
6+6 |
b |
145 |
Chargea sur notre droite│ un corps hanovrien |
6+6 |
a |
|
Avec trente escadrons,│ et l'on ne vit plus rien |
6+6 |
a |
|
Qu'une brume sans fond,│ de bombes étoilée ; |
6+6 |
b |
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Tant toute la bataille│ et toute la mêlée |
6+6 |
b |
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Avaient dans le brouillard│ tragique disparu. |
6+6 |
a |
150 |
Un nuage tombé│ par terre, horrible, accru |
6+6 |
a |
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Par des vomissements│ immenses de fumées, |
6+6 |
b |
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Enfants, c'est là-dessous│ qu'étaient les deux armées ; |
6+6 |
b |
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La neige en cette nuit│ flottait comme un duvet, |
6+6 |
a |
|
Et l'on s'exterminait,│ ma foi, comme on pouvait. |
6+6 |
a |
155 |
On faisait de son mieux.│ Pensif dans les décombres |
6+6 |
b |
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Je voyais mes soldats│ rôder comme des ombres, |
6+6 |
b |
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Spectres le long du mur│ rangés en espalier ; |
6+6 |
a |
|
Et ce champ me faisait│ un effet singulier, |
6+6 |
a |
|
Des cadavres dessous│ et dessus des fantômes. |
6+6 |
b |
160 |
Quelques hameaux flambaient ;│ au loin brûlaient des chaumes. |
6+6 |
b |
|
Puis la brume où du Harz│ on entendait le cor |
6+6 |
a |
|
Trouva moyen de croître│ et d'épaissir encor, |
6+6 |
a |
|
Et nous ne vîmes plus│ que notre cimetière ; |
6+6 |
b |
|
A midi nous avions│ notre mur pour frontière |
6+6 |
b |
165 |
Comme par une main│ noire, dans de la nuit, |
6+6 |
a |
|
Nous nous sentîmes prendre,│ et tout s'évanouit. |
6+6 |
a |
|
Notre église semblait│ un rocher dans l'écume. |
6+6 |
b |
|
La mitraille voyait│ fort clair dans cette brume, |
6+6 |
b |
|
Nous tenait compagnie,│ écrasait le chevet |
6+6 |
a |
170 |
De l'église, et la croix│ de pierre, et nous prouvait |
6+6 |
a |
|
Que nous n'étions pas seuls│ dans cette laine obscure. |
6+6 |
b |
|
Nous avions faim, mais pas│ de soupe ; on se procure |
6+6 |
b |
|
Avec peine à manger│ dans un tel lieu. Voilà |
6+6 |
a |
|
Que la grêle de feu│ tout à coup redoubla. |
6+6 |
a |
175 |
La mitraille, c'est fort│ gênant ; c'est de la pluie ; |
6+6 |
b |
|
Seulement ce qui tombe│ et ce qui vous ennuie, |
6+6 |
b |
|
Ce sont des grains de flamme│ et non des gouttes d'eau. |
6+6 |
a |
|
Des gens à qui l'on met│ sur les yeux un bandeau, |
6+6 |
a |
|
C'était nous. Tout croulait│ sous les obus, le cloître, |
6+6 |
b |
180 |
L'église et le clocher,│ et je voyais décroître |
6+6 |
b |
|
Les ombres que j'avais│ autour de moi debout ; |
6+6 |
a |
|
Une de temps en temps│ tombait. — On meurt beaucoup, |
6+6 |
a |
|
Dit un sergent pensif│ comme un loup dans un piège ; |
6+6 |
b |
|
Puis il reprit, montrant│ les fosses sous la neige : |
6+6 |
b |
185 |
— Pourquoi nous donne-t-on│ ce champ déjà meublé ? — |
6+6 |
a |
|
Nous luttions. C'est le sort│ des hommes et du blé |
6+6 |
a |
|
D'être fauchés sans voir│ la faulx. Un petit nombre |
6+6 |
b |
|
De fantômes rôdait│ encor dans la pénombre ; |
6+6 |
b |
|
Mon gamin de tambour│ continuait son bruit ; |
6+6 |
a |
190 |
Nous tirions par-dessus│ le mur presque détruit. |
6+6 |
a |
|
Mes enfants, vous avez│ un jardin ; la mitraille |
6+6 |
b |
|
Était sur nous, gardiens│ de cette âpre muraille, |
6+6 |
b |
|
Comme vous sur les fleurs│ avec votre arrosoir. |
6+6 |
a |
|
« Vous ne vous en irez│ qu'à six heures du soir. » |
6+6 |
a |
195 |
Je songeais, méditant│ tout bas cette consigne. |
6+6 |
b |
|
Des jets d'éclair mêlés│ à des plumes de cygne, |
6+6 |
b |
|
Des flammèches rayant│ dans l'ombre les flocons, |
6+6 |
a |
|
C'est tout ce que nos yeux│ pouvaient voir. — Attaquons ! |
6+6 |
a |
|
Me dit le sergent. — Qui ?│ dis-je, en ne voit personne. |
6+6 |
b |
200 |
— Mais on entend. Les voix│ parlent ; le clairon sonne, |
6+6 |
b |
|
Partons, sortons ; la mort│ crache sur nous ici ; |
6+6 |
a |
|
Nous sommes sous la bombe│ et l'obus. — Restons-y. |
6+6 |
a |
|
J'ajoutai : — C'est sur nous│ que tombe la bataille. |
6+6 |
b |
|
Nous sommes le pivot│ de l'action. — Je bâille, |
6+6 |
b |
205 |
Dit le sergent. — Le ciel,│ les champs, tout était noir ; |
6+6 |
a |
|
Mais quoiqu'en pleine nuit│ nous étions loin du soir, |
6+6 |
a |
|
Et je me répétais│ tout bas : Jusqu'à six heures. |
6+6 |
b |
|
— Morbleu ! nous aurons peu│ d'occasions meilleures |
6+6 |
b |
|
Pour avancer ! me dit│ mon lieutenant. Sur quoi, |
6+6 |
a |
210 |
Un boulet l'emporta.│ Je n'avais guère foi |
6+6 |
a |
|
Au succès ; la victoire│ au fond n'est qu'une garce. |
6+6 |
b |
|
Une blême lueur,│ dans le brouillard éparse, |
6+6 |
b |
|
Éclairait vaguement│ le cimetière. Au loin |
6+6 |
a |
|
Rien de distinct, sinon│ que l'on avait besoin |
6+6 |
a |
215 |
De nous pour recevoir│ sur nos têtes les bombes. |
6+6 |
b |
|
L'empereur nous avait│ mis là, parmi ces tombes ; |
6+6 |
b |
|
Mais, seuls, criblés d'obus│ et rendant coups pour coups, |
6+6 |
a |
|
Nous ne devinions pas│ ce qu'il faisait de nous. |
6+6 |
a |
|
Nous étions, au milieu│ de ce combat, la cible. |
6+6 |
b |
220 |
Tenir bon, et durer│ le plus longtemps possible, |
6+6 |
b |
|
Tâcher de n'être morts│ qu'à six heures du soir, |
6+6 |
a |
|
En attendant tuer,│ c'était notre devoir. |
6+6 |
a |
|
Nous tirions au hasard,│ noirs de poudre, farouches ; |
6+6 |
b |
|
Ne prenant que le temps│ de mordre les cartouches, |
6+6 |
b |
225 |
Nos soldats combattaient│ et tombaient sans parler. |
6+6 |
a |
|
— Sergent, dis-je, voit-on│ l'ennemi reculer ? |
6+6 |
a |
|
— Non. — Que voyez-vous ? — Rien.│ — Ni moi. C'est le déluge, |
6+6 |
b |
|
Mais en feu. — Voyez-vous│ nos gens ? — Non. Si j'en juge |
6+6 |
b |
|
Par le nombre de coups│ qu'à présent nous tirons, |
6+6 |
a |
230 |
Nous sommes bien quarante.│ — Un grognard à chevrons, |
6+6 |
a |
|
Qui tiraillait pas loin│ de moi, dit : — On est trente. |
6+6 |
b |
|
Tout était neige et nuit ;│ la bise pénétrante |
6+6 |
b |
|
Soufflait, et, grelottants,│ nous regardions pleuvoir |
6+6 |
a |
|
Un gouffre de points blancs│ dans un abîme noir. |
6+6 |
a |
235 |
La bataille pourtant│ semblait devenir pire. |
6+6 |
b |
|
C'est qu'un royaume était│ mangé par un empire ! |
6+6 |
b |
|
On devinait derrière│ un voile un choc affreux ; |
6+6 |
a |
|
On eût dit des lions│ se dévorant entre eux ; |
6+6 |
a |
|
C'était comme un combat│ des géants de la fable ; |
6+6 |
b |
240 |
On entendait le bruit│ des décharges, semblable |
6+6 |
b |
|
A des écroulements│ énormes ; les faubourgs |
6+6 |
a |
|
De la ville d'Eylau│ prenaient feu ; les tambours |
6+6 |
a |
|
Redoublaient leur musique│ horrible, et sous la nue |
6+6 |
b |
|
Six cents canons faisaient│ la basse continue ; |
6+6 |
b |
245 |
On se massacrait ; rien│ ne semblait décidé ; |
6+6 |
a |
|
La France jouait là│ son plus grand coup de dé ; |
6+6 |
a |
|
Le bon Dieu de là-haut│ était-il pour ou contre ? |
6+6 |
b |
|
Quelle ombre ! et je tirais│ de temps en temps ma montre. |
6+6 |
b |
|
Par intervalle un cri│ troublait ce champ muet, |
6+6 |
a |
250 |
Et l'on voyait un corps│ gisant qui remuait. |
6+6 |
a |
|
Nous étions fusillés│ l'un après l'autre, un râle |
6+6 |
b |
|
Immense remplissait│ cette ombre sépulcrale. |
6+6 |
b |
|
Les rois ont les soldats│ comme vous vos jouets. |
6+6 |
a |
|
Je levais mon épée,│ et je la secouais |
6+6 |
a |
255 |
Au-dessus de ma tête,│ et je criais : Courage ! |
6+6 |
b |
|
J'étais sourd et j'étais│ ivre, tant avec rage |
6+6 |
b |
|
Les coups de foudre étaient│ par d'autres coups suivis ; |
6+6 |
a |
|
Soudain mon bras pendit,│ mon bras droit, et je vis |
6+6 |
a |
|
Mon épée à mes pieds,│ qui m'était échappée ; |
6+6 |
b |
260 |
J'avais un bras cassé ;│ je ramassai l'épée |
6+6 |
b |
|
Avec l'autre, et la pris│ dans ma main gauche : Amis ! |
6+6 |
a |
|
Se faire aussi casser│ le bras gauche est permis ! |
6+6 |
a |
|
Criai-je, et je me mis│ à rire, chose utile, |
6+6 |
b |
|
Car le soldat n'est point│ content qu'on le mutile, |
6+6 |
b |
265 |
Et voir le chef un peu│ blessé ne déplaît point. |
6+6 |
a |
|
Mais quelle heure était-il ?│ je n'avais plus qu'un poing |
6+6 |
a |
|
Et j'en avais besoin│ pour lever mon épée ; |
6+6 |
b |
|
Mon autre main battait│ mon flanc, de sang trempée, |
6+6 |
b |
|
Et je ne pouvais plus│ tirer ma montre. Enfin |
6+6 |
a |
270 |
Mon tambour s'arrêta :│ — Drôle, as-tu peur ? — J'ai faim, |
6+6 |
a |
|
Me répondit l'enfant.│ En ce moment la plaine |
6+6 |
b |
|
Eut comme une secousse,│ et fut brusquement pleine |
6+6 |
b |
|
D'un cri qui jusqu'au ciel│ sinistre s'éleva. |
6+6 |
a |
|
Je me sentais faiblir ;│ tout un homme s'en va |
6+6 |
a |
275 |
Par une plaie ; un bras│ cassé, cela ruisselle ; |
6+6 |
b |
|
Causer avec quelqu'un│ soutient quand on chancelle ; |
6+6 |
b |
|
Mon sergent me parla ;│ je dis au hasard : Oui, |
6+6 |
a |
|
Car je ne voulais pas│ tomber évanoui. |
6+6 |
a |
|
Soudain le feu cessa,│ la nuit sembla moins noire. |
6+6 |
b |
280 |
Et l'on criait : Victoire !│ et je criai : Victoire ! |
6+6 |
b |
|
J'aperçus des clartés│ qui s'approchaient de nous. |
6+6 |
a |
|
Sanglant, sur une main│ et sur les deux genoux |
6+6 |
a |
|
Je me traînai ; je dis :│ — Voyons où nous en sommes. |
6+6 |
b |
|
J'ajoutai : — Debout, tous !│ Et je comptai mes hommes. |
6+6 |
b |
285 |
— Présent ! dit le sergent.│ — Présent ! dit le gamin. |
6+6 |
a |
|
Je vis mon colonel│ venir, l'épée en main. |
6+6 |
a |
|
— Par qui donc la bataille│ a-t-elle été gagnée ? |
6+6 |
b |
|
— Par vous, dit-il. — La neige│ étant de sang baignée, |
6+6 |
b |
|
Il reprit : — C'est bien vous,│ Hugo ? C'est votre voix ? |
6+6 |
a |
290 |
— Oui. — Combien de vivants│ êtes-vous ici ? — Trois. |
6+6 |
a |