| 130 |
Brusquement la bataille⎟ éclata. Six cents voix |
6+6 |
a |
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Énormes, se jetant⎟ la flamme à pleines bouches, |
6+6 |
b |
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S'insultèrent du haut⎟ des collines farouches, |
6+6 |
b |
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Toute la plaine fut⎟ un abîme fumant, |
6+6 |
a |
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Et mon tambour battait⎟ la charge éperdument. |
6+6 |
a |
| 135 |
Aux canons se mêlait⎟ une fanfare altière, |
6+6 |
b |
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Et les bombes pleuvaient⎟ sur notre cimetière, |
6+6 |
b |
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Comme si l'on cherchait⎟ à tuer les tombeaux ; |
6+6 |
a |
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On voyait du clocher⎟ s'envoler les corbeaux ; |
6+6 |
a |
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Je me souviens qu'un coup⎟ d'obus troua la terre, |
6+6 |
b |
| 140 |
Et le mort apparut⎟ stupéfait dans sa bière, |
6+6 |
b |
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Comme si le tapage⎟ humain le réveillait. |
6+6 |
a |
|
Puis un brouillard cacha⎟ le soleil. Le boulet |
6+6 |
a |
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Et la bombe faisaient⎟ un bruit épouvantable. |
6+6 |
b |
|
Berthier, prince d'empire⎟ et vice-connétable, |
6+6 |
b |
| 145 |
Chargea sur notre droite⎟ un corps hanovrien |
6+6 |
a |
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Avec trente escadrons,⎟ et l'on ne vit plus rien |
6+6 |
a |
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Qu'une brume sans fond,⎟ de bombes étoilée ; |
6+6 |
b |
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Tant toute la bataille⎟ et toute la mêlée |
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b |
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Avaient dans le brouillard⎟ tragique disparu. |
6+6 |
a |
| 150 |
Un nuage tombé⎟ par terre, horrible, accru |
6+6 |
a |
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Par des vomissements⎟ immenses de fumées, |
6+6 |
b |
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Enfants, c'est là-dessous⎟ qu'étaient les deux armées ; |
6+6 |
b |
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La neige en cette nuit⎟ flottait comme un duvet, |
6+6 |
a |
|
Et l'on s'exterminait,⎟ ma foi, comme on pouvait. |
6+6 |
a |
| 155 |
On faisait de son mieux.⎟ Pensif dans les décombres |
6+6 |
b |
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Je voyais mes soldats⎟ rôder comme des ombres, |
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b |
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Spectres le long du mur⎟ rangés en espalier ; |
6+6 |
a |
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Et ce champ me faisait⎟ un effet singulier, |
6+6 |
a |
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Des cadavres dessous⎟ et dessus des fantômes. |
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b |
| 160 |
Quelques hameaux flambaient ;⎟ au loin brûlaient des chaumes. |
6+6 |
b |
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Puis la brume où du Harz⎟ on entendait le cor |
6+6 |
a |
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Trouva moyen de croître⎟ et d'épaissir encor, |
6+6 |
a |
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Et nous ne vîmes plus⎟ que notre cimetière ; |
6+6 |
b |
|
A midi nous avions⎟ notre mur pour frontière |
6+6 |
b |
| 165 |
Comme par une main⎟ noire, dans de la nuit, |
6+6 |
a |
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Nous nous sentîmes prendre,⎟ et tout s'évanouit. |
6+6 |
a |
|
Notre église semblait⎟ un rocher dans l'écume. |
6+6 |
b |
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La mitraille voyait⎟ fort clair dans cette brume, |
6+6 |
b |
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Nous tenait compagnie,⎟ écrasait le chevet |
6+6 |
a |
| 170 |
De l'église, et la croix⎟ de pierre, et nous prouvait |
6+6 |
a |
|
Que nous n'étions pas seuls⎟ dans cette laine obscure. |
6+6 |
b |
|
Nous avions faim, mais pas⎟ de soupe ; on se procure |
6+6 |
b |
|
Avec peine à manger⎟ dans un tel lieu. Voilà |
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a |
|
Que la grêle de feu⎟ tout à coup redoubla. |
6+6 |
a |
| 175 |
La mitraille, c'est fort⎟ gênant ; c'est de la pluie ; |
6+6 |
b |
|
Seulement ce qui tombe⎟ et ce qui vous ennuie, |
6+6 |
b |
|
Ce sont des grains de flamme⎟ et non des gouttes d'eau. |
6+6 |
a |
|
Des gens à qui l'on met⎟ sur les yeux un bandeau, |
6+6 |
a |
|
C'était nous. Tout croulait⎟ sous les obus, le cloître, |
6+6 |
b |
| 180 |
L'église et le clocher,⎟ et je voyais décroître |
6+6 |
b |
|
Les ombres que j'avais⎟ autour de moi debout ; |
6+6 |
a |
|
Une de temps en temps⎟ tombait. — On meurt beaucoup, |
6+6 |
a |
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Dit un sergent pensif⎟ comme un loup dans un piège ; |
6+6 |
b |
|
Puis il reprit, montrant⎟ les fosses sous la neige : |
6+6 |
b |
| 185 |
— Pourquoi nous donne-t-on⎟ ce champ déjà meublé ? — |
6+6 |
a |
|
Nous luttions. C'est le sort⎟ des hommes et du blé |
6+6 |
a |
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D'être fauchés sans voir⎟ la faulx. Un petit nombre |
6+6 |
b |
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De fantômes rôdait⎟ encor dans la pénombre ; |
6+6 |
b |
|
Mon gamin de tambour⎟ continuait son bruit ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Nous tirions par-dessus⎟ le mur presque détruit. |
6+6 |
a |
|
Mes enfants, vous avez⎟ un jardin ; la mitraille |
6+6 |
b |
|
Était sur nous, gardiens⎟ de cette âpre muraille, |
6+6 |
b |
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Comme vous sur les fleurs⎟ avec votre arrosoir. |
6+6 |
a |
|
« Vous ne vous en irez⎟ qu'à six heures du soir. » |
6+6 |
a |
| 195 |
Je songeais, méditant⎟ tout bas cette consigne. |
6+6 |
b |
|
Des jets d'éclair mêlés⎟ à des plumes de cygne, |
6+6 |
b |
|
Des flammèches rayant⎟ dans l'ombre les flocons, |
6+6 |
a |
|
C'est tout ce que nos yeux⎟ pouvaient voir. — Attaquons ! |
6+6 |
a |
|
Me dit le sergent. — Qui ?⎟ dis-je, en ne voit personne. |
6+6 |
b |
| 200 |
— Mais on entend. Les voix⎟ parlent ; le clairon sonne, |
6+6 |
b |
|
Partons, sortons ; la mort⎟ crache sur nous ici ; |
6+6 |
a |
|
Nous sommes sous la bombe⎟ et l'obus. — Restons-y. |
6+6 |
a |
|
J'ajoutai : — C'est sur nous⎟ que tombe la bataille. |
6+6 |
b |
|
Nous sommes le pivot⎟ de l'action. — Je bâille, |
6+6 |
b |
| 205 |
Dit le sergent. — Le ciel,⎟ les champs, tout était noir ; |
6+6 |
a |
|
Mais quoiqu'en pleine nuit⎟ nous étions loin du soir, |
6+6 |
a |
|
Et je me répétais⎟ tout bas : Jusqu'à six heures. |
6+6 |
b |
|
— Morbleu ! nous aurons peu⎟ d'occasions meilleures |
6+6 |
b |
|
Pour avancer ! me dit⎟ mon lieutenant. Sur quoi, |
6+6 |
a |
| 210 |
Un boulet l'emporta.⎟ Je n'avais guère foi |
6+6 |
a |
|
Au succès ; la victoire⎟ au fond n'est qu'une garce. |
6+6 |
b |
|
Une blême lueur,⎟ dans le brouillard éparse, |
6+6 |
b |
|
Éclairait vaguement⎟ le cimetière. Au loin |
6+6 |
a |
|
Rien de distinct, sinon⎟ que l'on avait besoin |
6+6 |
a |
| 215 |
De nous pour recevoir⎟ sur nos têtes les bombes. |
6+6 |
b |
|
L'empereur nous avait⎟ mis là, parmi ces tombes ; |
6+6 |
b |
|
Mais, seuls, criblés d'obus⎟ et rendant coups pour coups, |
6+6 |
a |
|
Nous ne devinions pas⎟ ce qu'il faisait de nous. |
6+6 |
a |
|
Nous étions, au milieu⎟ de ce combat, la cible. |
6+6 |
b |
| 220 |
Tenir bon, et durer⎟ le plus longtemps possible, |
6+6 |
b |
|
Tâcher de n'être morts⎟ qu'à six heures du soir, |
6+6 |
a |
|
En attendant tuer,⎟ c'était notre devoir. |
6+6 |
a |
|
Nous tirions au hasard,⎟ noirs de poudre, farouches ; |
6+6 |
b |
|
Ne prenant que le temps⎟ de mordre les cartouches, |
6+6 |
b |
| 225 |
Nos soldats combattaient⎟ et tombaient sans parler. |
6+6 |
a |
|
— Sergent, dis-je, voit-on⎟ l'ennemi reculer ? |
6+6 |
a |
|
— Non. — Que voyez-vous ? — Rien.⎟ — Ni moi. C'est le déluge, |
6+6 |
b |
|
Mais en feu. — Voyez-vous⎟ nos gens ? — Non. Si j'en juge |
6+6 |
b |
|
Par le nombre de coups⎟ qu'à présent nous tirons, |
6+6 |
a |
| 230 |
Nous sommes bien quarante.⎟ — Un grognard à chevrons, |
6+6 |
a |
|
Qui tiraillait pas loin⎟ de moi, dit : — On est trente. |
6+6 |
b |
|
Tout était neige et nuit ;⎟ la bise pénétrante |
6+6 |
b |
|
Soufflait, et, grelottants,⎟ nous regardions pleuvoir |
6+6 |
a |
|
Un gouffre de points blancs⎟ dans un abîme noir. |
6+6 |
a |
| 235 |
La bataille pourtant⎟ semblait devenir pire. |
6+6 |
b |
|
C'est qu'un royaume était⎟ mangé par un empire ! |
6+6 |
b |
|
On devinait derrière⎟ un voile un choc affreux ; |
6+6 |
a |
|
On eût dit des lions⎟ se dévorant entre eux ; |
6+6 |
a |
|
C'était comme un combat⎟ des géants de la fable ; |
6+6 |
b |
| 240 |
On entendait le bruit⎟ des décharges, semblable |
6+6 |
b |
|
A des écroulements⎟ énormes ; les faubourgs |
6+6 |
a |
|
De la ville d'Eylau⎟ prenaient feu ; les tambours |
6+6 |
a |
|
Redoublaient leur musique⎟ horrible, et sous la nue |
6+6 |
b |
|
Six cents canons faisaient⎟ la basse continue ; |
6+6 |
b |
| 245 |
On se massacrait ; rien⎟ ne semblait décidé ; |
6+6 |
a |
|
La France jouait là⎟ son plus grand coup de dé ; |
6+6 |
a |
|
Le bon Dieu de là-haut⎟ était-il pour ou contre ? |
6+6 |
b |
|
Quelle ombre ! et je tirais⎟ de temps en temps ma montre. |
6+6 |
b |
|
Par intervalle un cri⎟ troublait ce champ muet, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et l'on voyait un corps⎟ gisant qui remuait. |
6+6 |
a |
|
Nous étions fusillés⎟ l'un après l'autre, un râle |
6+6 |
b |
|
Immense remplissait⎟ cette ombre sépulcrale. |
6+6 |
b |
|
Les rois ont les soldats⎟ comme vous vos jouets. |
6+6 |
a |
|
Je levais mon épée,⎟ et je la secouais |
6+6 |
a |
| 255 |
Au-dessus de ma tête,⎟ et je criais : Courage ! |
6+6 |
b |
|
J'étais sourd et j'étais⎟ ivre, tant avec rage |
6+6 |
b |
|
Les coups de foudre étaient⎟ par d'autres coups suivis ; |
6+6 |
a |
|
Soudain mon bras pendit,⎟ mon bras droit, et je vis |
6+6 |
a |
|
Mon épée à mes pieds,⎟ qui m'était échappée ; |
6+6 |
b |
| 260 |
J'avais un bras cassé ;⎟ je ramassai l'épée |
6+6 |
b |
|
Avec l'autre, et la pris⎟ dans ma main gauche : Amis ! |
6+6 |
a |
|
Se faire aussi casser⎟ le bras gauche est permis ! |
6+6 |
a |
|
Criai-je, et je me mis⎟ à rire, chose utile, |
6+6 |
b |
|
Car le soldat n'est point⎟ content qu'on le mutile, |
6+6 |
b |
| 265 |
Et voir le chef un peu⎟ blessé ne déplaît point. |
6+6 |
a |
|
Mais quelle heure était-il ?⎟ je n'avais plus qu'un poing |
6+6 |
a |
|
Et j'en avais besoin⎟ pour lever mon épée ; |
6+6 |
b |
|
Mon autre main battait⎟ mon flanc, de sang trempée, |
6+6 |
b |
|
Et je ne pouvais plus⎟ tirer ma montre. Enfin |
6+6 |
a |
| 270 |
Mon tambour s'arrêta :⎟ — Drôle, as-tu peur ? — J'ai faim, |
6+6 |
a |
|
Me répondit l'enfant.⎟ En ce moment la plaine |
6+6 |
b |
|
Eut comme une secousse,⎟ et fut brusquement pleine |
6+6 |
b |
|
D'un cri qui jusqu'au ciel⎟ sinistre s'éleva. |
6+6 |
a |
|
Je me sentais faiblir ;⎟ tout un homme s'en va |
6+6 |
a |
| 275 |
Par une plaie ; un bras⎟ cassé, cela ruisselle ; |
6+6 |
b |
|
Causer avec quelqu'un⎟ soutient quand on chancelle ; |
6+6 |
b |
|
Mon sergent me parla ;⎟ je dis au hasard : Oui, |
6+6 |
a |
|
Car je ne voulais pas⎟ tomber évanoui. |
6+6 |
a |
|
Soudain le feu cessa,⎟ la nuit sembla moins noire. |
6+6 |
b |
| 280 |
Et l'on criait : Victoire !⎟ et je criai : Victoire ! |
6+6 |
b |
|
J'aperçus des clartés⎟ qui s'approchaient de nous. |
6+6 |
a |
|
Sanglant, sur une main⎟ et sur les deux genoux |
6+6 |
a |
|
Je me traînai ; je dis :⎟ — Voyons où nous en sommes. |
6+6 |
b |
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J'ajoutai : — Debout, tous !⎟ Et je comptai mes hommes. |
6+6 |
b |
| 285 |
— Présent ! dit le sergent.⎟ — Présent ! dit le gamin. |
6+6 |
a |
|
Je vis mon colonel⎟ venir, l'épée en main. |
6+6 |
a |
|
— Par qui donc la bataille⎟ a-t-elle été gagnée ? |
6+6 |
b |
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— Par vous, dit-il. — La neige⎟ étant de sang baignée, |
6+6 |
b |
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Il reprit : — C'est bien vous,⎟ Hugo ? C'est votre voix ? |
6+6 |
a |
| 290 |
— Oui. — Combien de vivants⎟ êtes-vous ici ? — Trois. |
6+6 |
a |
