| 130 |
Brusquement la bataille | éclata. Six cents voix |
6+6 |
a |
|
Énormes, se jetant | la flamme à pleines bouches, |
6+6 |
b |
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S'insultèrent du haut | des collines farouches, |
6+6 |
b |
|
Toute la plaine fut | un abîme fumant, |
6+6 |
a |
|
Et mon tambour battait | la charge éperdument. |
6+6 |
a |
| 135 |
Aux canons se mêlait | une fanfare altière, |
6+6 |
b |
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Et les bombes pleuvaient | sur notre cimetière, |
6+6 |
b |
|
Comme si l'on cherchait | à tuer les tombeaux ; |
6+6 |
a |
|
On voyait du clocher | s'envoler les corbeaux ; |
6+6 |
a |
|
Je me souviens qu'un coup | d'obus troua la terre, |
6+6 |
b |
| 140 |
Et le mort apparut | stupéfait dans sa bière, |
6+6 |
b |
|
Comme si le tapage | humain le réveillait. |
6+6 |
a |
|
Puis un brouillard cacha | le soleil. Le boulet |
6+6 |
a |
|
Et la bombe faisaient | un bruit épouvantable. |
6+6 |
b |
|
Berthier, prince d'empire | et vice-connétable, |
6+6 |
b |
| 145 |
Chargea sur notre droite | un corps hanovrien |
6+6 |
a |
|
Avec trente escadrons, | et l'on ne vit plus rien |
6+6 |
a |
|
Qu'une brume sans fond, | de bombes étoilée ; |
6+6 |
b |
|
Tant toute la bataille | et toute la mêlée |
6+6 |
b |
|
Avaient dans le brouillard | tragique disparu. |
6+6 |
a |
| 150 |
Un nuage tombé | par terre, horrible, accru |
6+6 |
a |
|
Par des vomissements | immenses de fumées, |
6+6 |
b |
|
Enfants, c'est là-dessous | qu'étaient les deux armées ; |
6+6 |
b |
|
La neige en cette nuit | flottait comme un duvet, |
6+6 |
a |
|
Et l'on s'exterminait, | ma foi, comme on pouvait. |
6+6 |
a |
| 155 |
On faisait de son mieux. | Pensif dans les décombres |
6+6 |
b |
|
Je voyais mes soldats | rôder comme des ombres, |
6+6 |
b |
|
Spectres le long du mur | rangés en espalier ; |
6+6 |
a |
|
Et ce champ me faisait | un effet singulier, |
6+6 |
a |
|
Des cadavres dessous | et dessus des fantômes. |
6+6 |
b |
| 160 |
Quelques hameaux flambaient ; | au loin brûlaient des chaumes. |
6+6 |
b |
|
Puis la brume où du Harz | on entendait le cor |
6+6 |
a |
|
Trouva moyen de croître | et d'épaissir encor, |
6+6 |
a |
|
Et nous ne vîmes plus | que notre cimetière ; |
6+6 |
b |
|
A midi nous avions | notre mur pour frontière |
6+6 |
b |
| 165 |
Comme par une main | noire, dans de la nuit, |
6+6 |
a |
|
Nous nous sentîmes prendre, | et tout s'évanouit. |
6+6 |
a |
|
Notre église semblait | un rocher dans l'écume. |
6+6 |
b |
|
La mitraille voyait | fort clair dans cette brume, |
6+6 |
b |
|
Nous tenait compagnie, | écrasait le chevet |
6+6 |
a |
| 170 |
De l'église, et la croix | de pierre, et nous prouvait |
6+6 |
a |
|
Que nous n'étions pas seuls | dans cette laine obscure. |
6+6 |
b |
|
Nous avions faim, mais pas | de soupe ; on se procure |
6+6 |
b |
|
Avec peine à manger | dans un tel lieu. Voilà |
6+6 |
a |
|
Que la grêle de feu | tout à coup redoubla. |
6+6 |
a |
| 175 |
La mitraille, c'est fort | gênant ; c'est de la pluie ; |
6+6 |
b |
|
Seulement ce qui tombe | et ce qui vous ennuie, |
6+6 |
b |
|
Ce sont des grains de flamme | et non des gouttes d'eau. |
6+6 |
a |
|
Des gens à qui l'on met | sur les yeux un bandeau, |
6+6 |
a |
|
C'était nous. Tout croulait | sous les obus, le cloître, |
6+6 |
b |
| 180 |
L'église et le clocher, | et je voyais décroître |
6+6 |
b |
|
Les ombres que j'avais | autour de moi debout ; |
6+6 |
a |
|
Une de temps en temps | tombait. — On meurt beaucoup, |
6+6 |
a |
|
Dit un sergent pensif | comme un loup dans un piège ; |
6+6 |
b |
|
Puis il reprit, montrant | les fosses sous la neige : |
6+6 |
b |
| 185 |
— Pourquoi nous donne-t-on | ce champ déjà meublé ? — |
6+6 |
a |
|
Nous luttions. C'est le sort | des hommes et du blé |
6+6 |
a |
|
D'être fauchés sans voir | la faulx. Un petit nombre |
6+6 |
b |
|
De fantômes rôdait | encor dans la pénombre ; |
6+6 |
b |
|
Mon gamin de tambour | continuait son bruit ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Nous tirions par-dessus | le mur presque détruit. |
6+6 |
a |
|
Mes enfants, vous avez | un jardin ; la mitraille |
6+6 |
b |
|
Était sur nous, gardiens | de cette âpre muraille, |
6+6 |
b |
|
Comme vous sur les fleurs | avec votre arrosoir. |
6+6 |
a |
|
« Vous ne vous en irez | qu'à six heures du soir. » |
6+6 |
a |
| 195 |
Je songeais, méditant | tout bas cette consigne. |
6+6 |
b |
|
Des jets d'éclair mêlés | à des plumes de cygne, |
6+6 |
b |
|
Des flammèches rayant | dans l'ombre les flocons, |
6+6 |
a |
|
C'est tout ce que nos yeux | pouvaient voir. — Attaquons ! |
6+6 |
a |
|
Me dit le sergent. — Qui ? | dis-je, en ne voit personne. |
6+6 |
b |
| 200 |
— Mais on entend. Les voix | parlent ; le clairon sonne, |
6+6 |
b |
|
Partons, sortons ; la mort | crache sur nous ici ; |
6+6 |
a |
|
Nous sommes sous la bombe | et l'obus. — Restons-y. |
6+6 |
a |
|
J'ajoutai : — C'est sur nous | que tombe la bataille. |
6+6 |
b |
|
Nous sommes le pivot | de l'action. — Je bâille, |
6+6 |
b |
| 205 |
Dit le sergent. — Le ciel, | les champs, tout était noir ; |
6+6 |
a |
|
Mais quoiqu'en pleine nuit | nous étions loin du soir, |
6+6 |
a |
|
Et je me répétais | tout bas : Jusqu'à six heures. |
6+6 |
b |
|
— Morbleu ! nous aurons peu | d'occasions meilleures |
6+6 |
b |
|
Pour avancer ! me dit | mon lieutenant. Sur quoi, |
6+6 |
a |
| 210 |
Un boulet l'emporta. | Je n'avais guère foi |
6+6 |
a |
|
Au succès ; la victoire | au fond n'est qu'une garce. |
6+6 |
b |
|
Une blême lueur, | dans le brouillard éparse, |
6+6 |
b |
|
Éclairait vaguement | le cimetière. Au loin |
6+6 |
a |
|
Rien de distinct, sinon | que l'on avait besoin |
6+6 |
a |
| 215 |
De nous pour recevoir | sur nos têtes les bombes. |
6+6 |
b |
|
L'empereur nous avait | mis là, parmi ces tombes ; |
6+6 |
b |
|
Mais, seuls, criblés d'obus | et rendant coups pour coups, |
6+6 |
a |
|
Nous ne devinions pas | ce qu'il faisait de nous. |
6+6 |
a |
|
Nous étions, au milieu | de ce combat, la cible. |
6+6 |
b |
| 220 |
Tenir bon, et durer | le plus longtemps possible, |
6+6 |
b |
|
Tâcher de n'être morts | qu'à six heures du soir, |
6+6 |
a |
|
En attendant tuer, | c'était notre devoir. |
6+6 |
a |
|
Nous tirions au hasard, | noirs de poudre, farouches ; |
6+6 |
b |
|
Ne prenant que le temps | de mordre les cartouches, |
6+6 |
b |
| 225 |
Nos soldats combattaient | et tombaient sans parler. |
6+6 |
a |
|
— Sergent, dis-je, voit-on | l'ennemi reculer ? |
6+6 |
a |
|
— Non. — Que voyez-vous ? — Rien. | — Ni moi. C'est le déluge, |
6+6 |
b |
|
Mais en feu. — Voyez-vous | nos gens ? — Non. Si j'en juge |
6+6 |
b |
|
Par le nombre de coups | qu'à présent nous tirons, |
6+6 |
a |
| 230 |
Nous sommes bien quarante. | — Un grognard à chevrons, |
6+6 |
a |
|
Qui tiraillait pas loin | de moi, dit : — On est trente. |
6+6 |
b |
|
Tout était neige et nuit ; | la bise pénétrante |
6+6 |
b |
|
Soufflait, et, grelottants, | nous regardions pleuvoir |
6+6 |
a |
|
Un gouffre de points blancs | dans un abîme noir. |
6+6 |
a |
| 235 |
La bataille pourtant | semblait devenir pire. |
6+6 |
b |
|
C'est qu'un royaume était | mangé par un empire ! |
6+6 |
b |
|
On devinait derrière | un voile un choc affreux ; |
6+6 |
a |
|
On eût dit des lions | se dévorant entre eux ; |
6+6 |
a |
|
C'était comme un combat | des géants de la fable ; |
6+6 |
b |
| 240 |
On entendait le bruit | des décharges, semblable |
6+6 |
b |
|
A des écroulements | énormes ; les faubourgs |
6+6 |
a |
|
De la ville d'Eylau | prenaient feu ; les tambours |
6+6 |
a |
|
Redoublaient leur musique | horrible, et sous la nue |
6+6 |
b |
|
Six cents canons faisaient | la basse continue ; |
6+6 |
b |
| 245 |
On se massacrait ; rien | ne semblait décidé ; |
6+6 |
a |
|
La France jouait là | son plus grand coup de dé ; |
6+6 |
a |
|
Le bon Dieu de là-haut | était-il pour ou contre ? |
6+6 |
b |
|
Quelle ombre ! et je tirais | de temps en temps ma montre. |
6+6 |
b |
|
Par intervalle un cri | troublait ce champ muet, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et l'on voyait un corps | gisant qui remuait. |
6+6 |
a |
|
Nous étions fusillés | l'un après l'autre, un râle |
6+6 |
b |
|
Immense remplissait | cette ombre sépulcrale. |
6+6 |
b |
|
Les rois ont les soldats | comme vous vos jouets. |
6+6 |
a |
|
Je levais mon épée, | et je la secouais |
6+6 |
a |
| 255 |
Au-dessus de ma tête, | et je criais : Courage ! |
6+6 |
b |
|
J'étais sourd et j'étais | ivre, tant avec rage |
6+6 |
b |
|
Les coups de foudre étaient | par d'autres coups suivis ; |
6+6 |
a |
|
Soudain mon bras pendit, | mon bras droit, et je vis |
6+6 |
a |
|
Mon épée à mes pieds, | qui m'était échappée ; |
6+6 |
b |
| 260 |
J'avais un bras cassé ; | je ramassai l'épée |
6+6 |
b |
|
Avec l'autre, et la pris | dans ma main gauche : Amis ! |
6+6 |
a |
|
Se faire aussi casser | le bras gauche est permis ! |
6+6 |
a |
|
Criai-je, et je me mis | à rire, chose utile, |
6+6 |
b |
|
Car le soldat n'est point | content qu'on le mutile, |
6+6 |
b |
| 265 |
Et voir le chef un peu | blessé ne déplaît point. |
6+6 |
a |
|
Mais quelle heure était-il ? | je n'avais plus qu'un poing |
6+6 |
a |
|
Et j'en avais besoin | pour lever mon épée ; |
6+6 |
b |
|
Mon autre main battait | mon flanc, de sang trempée, |
6+6 |
b |
|
Et je ne pouvais plus | tirer ma montre. Enfin |
6+6 |
a |
| 270 |
Mon tambour s'arrêta : | — Drôle, as-tu peur ? — J'ai faim, |
6+6 |
a |
|
Me répondit l'enfant. | En ce moment la plaine |
6+6 |
b |
|
Eut comme une secousse, | et fut brusquement pleine |
6+6 |
b |
|
D'un cri qui jusqu'au ciel | sinistre s'éleva. |
6+6 |
a |
|
Je me sentais faiblir ; | tout un homme s'en va |
6+6 |
a |
| 275 |
Par une plaie ; un bras | cassé, cela ruisselle ; |
6+6 |
b |
|
Causer avec quelqu'un | soutient quand on chancelle ; |
6+6 |
b |
|
Mon sergent me parla ; | je dis au hasard : Oui, |
6+6 |
a |
|
Car je ne voulais pas | tomber évanoui. |
6+6 |
a |
|
Soudain le feu cessa, | la nuit sembla moins noire. |
6+6 |
b |
| 280 |
Et l'on criait : Victoire ! | et je criai : Victoire ! |
6+6 |
b |
|
J'aperçus des clartés | qui s'approchaient de nous. |
6+6 |
a |
|
Sanglant, sur une main | et sur les deux genoux |
6+6 |
a |
|
Je me traînai ; je dis : | — Voyons où nous en sommes. |
6+6 |
b |
|
J'ajoutai : — Debout, tous ! | Et je comptai mes hommes. |
6+6 |
b |
| 285 |
— Présent ! dit le sergent. | — Présent ! dit le gamin. |
6+6 |
a |
|
Je vis mon colonel | venir, l'épée en main. |
6+6 |
a |
|
— Par qui donc la bataille | a-t-elle été gagnée ? |
6+6 |
b |
|
— Par vous, dit-il. — La neige | étant de sang baignée, |
6+6 |
b |
|
Il reprit : — C'est bien vous, | Hugo ? C'est votre voix ? |
6+6 |
a |
| 290 |
— Oui. — Combien de vivants | êtes-vous ici ? — Trois. |
6+6 |
a |
