| 130 |
Brusquement la bataille│éclata. Six cents voix |
6+6 |
a |
|
Énormes, se jetant│la flamme à pleines bouches, |
6+6 |
b |
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S'insultèrent du haut│des collines farouches, |
6+6 |
b |
|
Toute la plaine fut│un abîme fumant, |
6+6 |
a |
|
Et mon tambour battait│la charge éperdument. |
6+6 |
a |
| 135 |
Aux canons se mêlait│une fanfare altière, |
6+6 |
b |
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Et les bombes pleuvaient│sur notre cimetière, |
6+6 |
b |
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Comme si l'on cherchait│à tuer les tombeaux ; |
6+6 |
a |
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On voyait du clocher│s'envoler les corbeaux ; |
6+6 |
a |
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Je me souviens qu'un coup│d'obus troua la terre, |
6+6 |
b |
| 140 |
Et le mort apparut│stupéfait dans sa bière, |
6+6 |
b |
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Comme si le tapage│humain le réveillait. |
6+6 |
a |
|
Puis un brouillard cacha│le soleil. Le boulet |
6+6 |
a |
|
Et la bombe faisaient│un bruit épouvantable. |
6+6 |
b |
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Berthier, prince d'empire│et vice-connétable, |
6+6 |
b |
| 145 |
Chargea sur notre droite│un corps hanovrien |
6+6 |
a |
|
Avec trente escadrons,│et l'on ne vit plus rien |
6+6 |
a |
|
Qu'une brume sans fond,│de bombes étoilée ; |
6+6 |
b |
|
Tant toute la bataille│et toute la mêlée |
6+6 |
b |
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Avaient dans le brouillard│tragique disparu. |
6+6 |
a |
| 150 |
Un nuage tombé│par terre, horrible, accru |
6+6 |
a |
|
Par des vomissements│immenses de fumées, |
6+6 |
b |
|
Enfants, c'est là-dessous│qu'étaient les deux armées ; |
6+6 |
b |
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La neige en cette nuit│flottait comme un duvet, |
6+6 |
a |
|
Et l'on s'exterminait,│ma foi, comme on pouvait. |
6+6 |
a |
| 155 |
On faisait de son mieux.│Pensif dans les décombres |
6+6 |
b |
|
Je voyais mes soldats│rôder comme des ombres, |
6+6 |
b |
|
Spectres le long du mur│rangés en espalier ; |
6+6 |
a |
|
Et ce champ me faisait│un effet singulier, |
6+6 |
a |
|
Des cadavres dessous│et dessus des fantômes. |
6+6 |
b |
| 160 |
Quelques hameaux flambaient ;│au loin brûlaient des chaumes. |
6+6 |
b |
|
Puis la brume où du Harz│on entendait le cor |
6+6 |
a |
|
Trouva moyen de croître│et d'épaissir encor, |
6+6 |
a |
|
Et nous ne vîmes plus│que notre cimetière ; |
6+6 |
b |
|
A midi nous avions│notre mur pour frontière |
6+6 |
b |
| 165 |
Comme par une main│noire, dans de la nuit, |
6+6 |
a |
|
Nous nous sentîmes prendre,│et tout s'évanouit. |
6+6 |
a |
|
Notre église semblait│un rocher dans l'écume. |
6+6 |
b |
|
La mitraille voyait│fort clair dans cette brume, |
6+6 |
b |
|
Nous tenait compagnie,│écrasait le chevet |
6+6 |
a |
| 170 |
De l'église, et la croix│de pierre, et nous prouvait |
6+6 |
a |
|
Que nous n'étions pas seuls│dans cette laine obscure. |
6+6 |
b |
|
Nous avions faim, mais pas│de soupe ; on se procure |
6+6 |
b |
|
Avec peine à manger│dans un tel lieu. Voilà |
6+6 |
a |
|
Que la grêle de feu│tout à coup redoubla. |
6+6 |
a |
| 175 |
La mitraille, c'est fort│gênant ; c'est de la pluie ; |
6+6 |
b |
|
Seulement ce qui tombe│et ce qui vous ennuie, |
6+6 |
b |
|
Ce sont des grains de flamme│et non des gouttes d'eau. |
6+6 |
a |
|
Des gens à qui l'on met│sur les yeux un bandeau, |
6+6 |
a |
|
C'était nous. Tout croulait│sous les obus, le cloître, |
6+6 |
b |
| 180 |
L'église et le clocher,│et je voyais décroître |
6+6 |
b |
|
Les ombres que j'avais│autour de moi debout ; |
6+6 |
a |
|
Une de temps en temps│tombait. — On meurt beaucoup, |
6+6 |
a |
|
Dit un sergent pensif│comme un loup dans un piège ; |
6+6 |
b |
|
Puis il reprit, montrant│les fosses sous la neige : |
6+6 |
b |
| 185 |
— Pourquoi nous donne-t-on│ce champ déjà meublé ? — |
6+6 |
a |
|
Nous luttions. C'est le sort│des hommes et du blé |
6+6 |
a |
|
D'être fauchés sans voir│la faulx. Un petit nombre |
6+6 |
b |
|
De fantômes rôdait│encor dans la pénombre ; |
6+6 |
b |
|
Mon gamin de tambour│continuait son bruit ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Nous tirions par-dessus│le mur presque détruit. |
6+6 |
a |
|
Mes enfants, vous avez│un jardin ; la mitraille |
6+6 |
b |
|
Était sur nous, gardiens│de cette âpre muraille, |
6+6 |
b |
|
Comme vous sur les fleurs│avec votre arrosoir. |
6+6 |
a |
|
« Vous ne vous en irez│qu'à six heures du soir. » |
6+6 |
a |
| 195 |
Je songeais, méditant│tout bas cette consigne. |
6+6 |
b |
|
Des jets d'éclair mêlés│à des plumes de cygne, |
6+6 |
b |
|
Des flammèches rayant│dans l'ombre les flocons, |
6+6 |
a |
|
C'est tout ce que nos yeux│pouvaient voir. — Attaquons ! |
6+6 |
a |
|
Me dit le sergent. — Qui ?│dis-je, en ne voit personne. |
6+6 |
b |
| 200 |
— Mais on entend. Les voix│parlent ; le clairon sonne, |
6+6 |
b |
|
Partons, sortons ; la mort│crache sur nous ici ; |
6+6 |
a |
|
Nous sommes sous la bombe│et l'obus. — Restons-y. |
6+6 |
a |
|
J'ajoutai : — C'est sur nous│que tombe la bataille. |
6+6 |
b |
|
Nous sommes le pivot│de l'action. — Je bâille, |
6+6 |
b |
| 205 |
Dit le sergent. — Le ciel,│les champs, tout était noir ; |
6+6 |
a |
|
Mais quoiqu'en pleine nuit│nous étions loin du soir, |
6+6 |
a |
|
Et je me répétais│tout bas : Jusqu'à six heures. |
6+6 |
b |
|
— Morbleu ! nous aurons peu│d'occasions meilleures |
6+6 |
b |
|
Pour avancer ! me dit│mon lieutenant. Sur quoi, |
6+6 |
a |
| 210 |
Un boulet l'emporta.│Je n'avais guère foi |
6+6 |
a |
|
Au succès ; la victoire│au fond n'est qu'une garce. |
6+6 |
b |
|
Une blême lueur,│dans le brouillard éparse, |
6+6 |
b |
|
Éclairait vaguement│le cimetière. Au loin |
6+6 |
a |
|
Rien de distinct, sinon│que l'on avait besoin |
6+6 |
a |
| 215 |
De nous pour recevoir│sur nos têtes les bombes. |
6+6 |
b |
|
L'empereur nous avait│mis là, parmi ces tombes ; |
6+6 |
b |
|
Mais, seuls, criblés d'obus│et rendant coups pour coups, |
6+6 |
a |
|
Nous ne devinions pas│ce qu'il faisait de nous. |
6+6 |
a |
|
Nous étions, au milieu│de ce combat, la cible. |
6+6 |
b |
| 220 |
Tenir bon, et durer│le plus longtemps possible, |
6+6 |
b |
|
Tâcher de n'être morts│qu'à six heures du soir, |
6+6 |
a |
|
En attendant tuer,│c'était notre devoir. |
6+6 |
a |
|
Nous tirions au hasard,│noirs de poudre, farouches ; |
6+6 |
b |
|
Ne prenant que le temps│de mordre les cartouches, |
6+6 |
b |
| 225 |
Nos soldats combattaient│et tombaient sans parler. |
6+6 |
a |
|
— Sergent, dis-je, voit-on│l'ennemi reculer ? |
6+6 |
a |
|
— Non. — Que voyez-vous ? — Rien.│— Ni moi. C'est le déluge, |
6+6 |
b |
|
Mais en feu. — Voyez-vous│nos gens ? — Non. Si j'en juge |
6+6 |
b |
|
Par le nombre de coups│qu'à présent nous tirons, |
6+6 |
a |
| 230 |
Nous sommes bien quarante.│— Un grognard à chevrons, |
6+6 |
a |
|
Qui tiraillait pas loin│de moi, dit : — On est trente. |
6+6 |
b |
|
Tout était neige et nuit ;│la bise pénétrante |
6+6 |
b |
|
Soufflait, et, grelottants,│nous regardions pleuvoir |
6+6 |
a |
|
Un gouffre de points blancs│dans un abîme noir. |
6+6 |
a |
| 235 |
La bataille pourtant│semblait devenir pire. |
6+6 |
b |
|
C'est qu'un royaume était│mangé par un empire ! |
6+6 |
b |
|
On devinait derrière│un voile un choc affreux ; |
6+6 |
a |
|
On eût dit des lions│se dévorant entre eux ; |
6+6 |
a |
|
C'était comme un combat│des géants de la fable ; |
6+6 |
b |
| 240 |
On entendait le bruit│des décharges, semblable |
6+6 |
b |
|
A des écroulements│énormes ; les faubourgs |
6+6 |
a |
|
De la ville d'Eylau│prenaient feu ; les tambours |
6+6 |
a |
|
Redoublaient leur musique│horrible, et sous la nue |
6+6 |
b |
|
Six cents canons faisaient│la basse continue ; |
6+6 |
b |
| 245 |
On se massacrait ; rien│ne semblait décidé ; |
6+6 |
a |
|
La France jouait là│son plus grand coup de dé ; |
6+6 |
a |
|
Le bon Dieu de là-haut│était-il pour ou contre ? |
6+6 |
b |
|
Quelle ombre ! et je tirais│de temps en temps ma montre. |
6+6 |
b |
|
Par intervalle un cri│troublait ce champ muet, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et l'on voyait un corps│gisant qui remuait. |
6+6 |
a |
|
Nous étions fusillés│l'un après l'autre, un râle |
6+6 |
b |
|
Immense remplissait│cette ombre sépulcrale. |
6+6 |
b |
|
Les rois ont les soldats│comme vous vos jouets. |
6+6 |
a |
|
Je levais mon épée,│et je la secouais |
6+6 |
a |
| 255 |
Au-dessus de ma tête,│et je criais : Courage ! |
6+6 |
b |
|
J'étais sourd et j'étais│ivre, tant avec rage |
6+6 |
b |
|
Les coups de foudre étaient│par d'autres coups suivis ; |
6+6 |
a |
|
Soudain mon bras pendit,│mon bras droit, et je vis |
6+6 |
a |
|
Mon épée à mes pieds,│qui m'était échappée ; |
6+6 |
b |
| 260 |
J'avais un bras cassé ;│je ramassai l'épée |
6+6 |
b |
|
Avec l'autre, et la pris│dans ma main gauche : Amis ! |
6+6 |
a |
|
Se faire aussi casser│le bras gauche est permis ! |
6+6 |
a |
|
Criai-je, et je me mis│à rire, chose utile, |
6+6 |
b |
|
Car le soldat n'est point│content qu'on le mutile, |
6+6 |
b |
| 265 |
Et voir le chef un peu│blessé ne déplaît point. |
6+6 |
a |
|
Mais quelle heure était-il ?│je n'avais plus qu'un poing |
6+6 |
a |
|
Et j'en avais besoin│pour lever mon épée ; |
6+6 |
b |
|
Mon autre main battait│mon flanc, de sang trempée, |
6+6 |
b |
|
Et je ne pouvais plus│tirer ma montre. Enfin |
6+6 |
a |
| 270 |
Mon tambour s'arrêta :│— Drôle, as-tu peur ? — J'ai faim, |
6+6 |
a |
|
Me répondit l'enfant.│En ce moment la plaine |
6+6 |
b |
|
Eut comme une secousse,│et fut brusquement pleine |
6+6 |
b |
|
D'un cri qui jusqu'au ciel│sinistre s'éleva. |
6+6 |
a |
|
Je me sentais faiblir ;│tout un homme s'en va |
6+6 |
a |
| 275 |
Par une plaie ; un bras│cassé, cela ruisselle ; |
6+6 |
b |
|
Causer avec quelqu'un│soutient quand on chancelle ; |
6+6 |
b |
|
Mon sergent me parla ;│je dis au hasard : Oui, |
6+6 |
a |
|
Car je ne voulais pas│tomber évanoui. |
6+6 |
a |
|
Soudain le feu cessa,│la nuit sembla moins noire. |
6+6 |
b |
| 280 |
Et l'on criait : Victoire !│et je criai : Victoire ! |
6+6 |
b |
|
J'aperçus des clartés│qui s'approchaient de nous. |
6+6 |
a |
|
Sanglant, sur une main│et sur les deux genoux |
6+6 |
a |
|
Je me traînai ; je dis :│— Voyons où nous en sommes. |
6+6 |
b |
|
J'ajoutai : — Debout, tous !│Et je comptai mes hommes. |
6+6 |
b |
| 285 |
— Présent ! dit le sergent.│— Présent ! dit le gamin. |
6+6 |
a |
|
Je vis mon colonel│venir, l'épée en main. |
6+6 |
a |
|
— Par qui donc la bataille│a-t-elle été gagnée ? |
6+6 |
b |
|
— Par vous, dit-il. — La neige│étant de sang baignée, |
6+6 |
b |
|
Il reprit : — C'est bien vous,│Hugo ? C'est votre voix ? |
6+6 |
a |
| 290 |
— Oui. — Combien de vivants│êtes-vous ici ? — Trois. |
6+6 |
a |
