| 130 |
Brusquement la bataille éclata. Six cents voix |
12 |
|
Énormes, se jetant la flamme à pleines bouches, |
12 |
|
S'insultèrent du haut des collines farouches, |
12 |
|
Toute la plaine fut un abîme fumant, |
12 |
|
Et mon tambour battait la charge éperdument. |
12 |
| 135 |
Aux canons se mêlait une fanfare altière, |
12 |
|
Et les bombes pleuvaient sur notre cimetière, |
12 |
|
Comme si l'on cherchait à tuer les tombeaux ; |
12 |
|
On voyait du clocher s'envoler les corbeaux ; |
12 |
|
Je me souviens qu'un coup d'obus troua la terre, |
12 |
| 140 |
Et le mort apparut stupéfait dans sa bière, |
12 |
|
Comme si le tapage humain le réveillait. |
12 |
|
Puis un brouillard cacha le soleil. Le boulet |
12 |
|
Et la bombe faisaient un bruit épouvantable. |
12 |
|
Berthier, prince d'empire et vice-connétable, |
12 |
| 145 |
Chargea sur notre droite un corps hanovrien |
12 |
|
Avec trente escadrons, et l'on ne vit plus rien |
12 |
|
Qu'une brume sans fond, de bombes étoilée ; |
12 |
|
Tant toute la bataille et toute la mêlée |
12 |
|
Avaient dans le brouillard tragique disparu. |
12 |
| 150 |
Un nuage tombé par terre, horrible, accru |
12 |
|
Par des vomissements immenses de fumées, |
12 |
|
Enfants, c'est là-dessous qu'étaient les deux armées ; |
12 |
|
La neige en cette nuit flottait comme un duvet, |
12 |
|
Et l'on s'exterminait, ma foi, comme on pouvait. |
12 |
| 155 |
On faisait de son mieux. Pensif dans les décombres |
12 |
|
Je voyais mes soldats rôder comme des ombres, |
12 |
|
Spectres le long du mur rangés en espalier ; |
12 |
|
Et ce champ me faisait un effet singulier, |
12 |
|
Des cadavres dessous et dessus des fantômes. |
12 |
| 160 |
Quelques hameaux flambaient ; au loin brûlaient des chaumes. |
12 |
|
Puis la brume où du Harz on entendait le cor |
12 |
|
Trouva moyen de croître et d'épaissir encor, |
12 |
|
Et nous ne vîmes plus que notre cimetière ; |
12 |
|
A midi nous avions notre mur pour frontière |
12 |
| 165 |
Comme par une main noire, dans de la nuit, |
12 |
|
Nous nous sentîmes prendre, et tout s'évanouit. |
12 |
|
Notre église semblait un rocher dans l'écume. |
12 |
|
La mitraille voyait fort clair dans cette brume, |
12 |
|
Nous tenait compagnie, écrasait le chevet |
12 |
| 170 |
De l'église, et la croix de pierre, et nous prouvait |
12 |
|
Que nous n'étions pas seuls dans cette laine obscure. |
12 |
|
Nous avions faim, mais pas de soupe ; on se procure |
12 |
|
Avec peine à manger dans un tel lieu. Voilà |
12 |
|
Que la grêle de feu tout à coup redoubla. |
12 |
| 175 |
La mitraille, c'est fort gênant ; c'est de la pluie ; |
12 |
|
Seulement ce qui tombe et ce qui vous ennuie, |
12 |
|
Ce sont des grains de flamme et non des gouttes d'eau. |
12 |
|
Des gens à qui l'on met sur les yeux un bandeau, |
12 |
|
C'était nous. Tout croulait sous les obus, le cloître, |
12 |
| 180 |
L'église et le clocher, et je voyais décroître |
12 |
|
Les ombres que j'avais autour de moi debout ; |
12 |
|
Une de temps en temps tombait. — On meurt beaucoup, |
12 |
|
Dit un sergent pensif comme un loup dans un piège ; |
12 |
|
Puis il reprit, montrant les fosses sous la neige : |
12 |
| 185 |
— Pourquoi nous donne-t-on ce champ déjà meublé ? — |
12 |
|
Nous luttions. C'est le sort des hommes et du blé |
12 |
|
D'être fauchés sans voir la faulx. Un petit nombre |
12 |
|
De fantômes rôdait encor dans la pénombre ; |
12 |
|
Mon gamin de tambour continuait son bruit ; |
12 |
| 190 |
Nous tirions par-dessus le mur presque détruit. |
12 |
|
Mes enfants, vous avez un jardin ; la mitraille |
12 |
|
Était sur nous, gardiens de cette âpre muraille, |
12 |
|
Comme vous sur les fleurs avec votre arrosoir. |
12 |
|
« Vous ne vous en irez qu'à six heures du soir. » |
12 |
| 195 |
Je songeais, méditant tout bas cette consigne. |
12 |
|
Des jets d'éclair mêlés à des plumes de cygne, |
12 |
|
Des flammèches rayant dans l'ombre les flocons, |
12 |
|
C'est tout ce que nos yeux pouvaient voir. — Attaquons ! |
12 |
|
Me dit le sergent. — Qui ? dis-je, en ne voit personne. |
12 |
| 200 |
— Mais on entend. Les voix parlent ; le clairon sonne, |
12 |
|
Partons, sortons ; la mort crache sur nous ici ; |
12 |
|
Nous sommes sous la bombe et l'obus. — Restons-y. |
12 |
|
J'ajoutai : — C'est sur nous que tombe la bataille. |
12 |
|
Nous sommes le pivot de l'action. — Je bâille, |
12 |
| 205 |
Dit le sergent. — Le ciel, les champs, tout était noir ; |
12 |
|
Mais quoiqu'en pleine nuit nous étions loin du soir, |
12 |
|
Et je me répétais tout bas : Jusqu'à six heures. |
12 |
|
— Morbleu ! nous aurons peu d'occasions meilleures |
12 |
|
Pour avancer ! me dit mon lieutenant. Sur quoi, |
12 |
| 210 |
Un boulet l'emporta. Je n'avais guère foi |
12 |
|
Au succès ; la victoire au fond n'est qu'une garce. |
12 |
|
Une blême lueur, dans le brouillard éparse, |
12 |
|
Éclairait vaguement le cimetière. Au loin |
12 |
|
Rien de distinct, sinon que l'on avait besoin |
12 |
| 215 |
De nous pour recevoir sur nos têtes les bombes. |
12 |
|
L'empereur nous avait mis là, parmi ces tombes ; |
12 |
|
Mais, seuls, criblés d'obus et rendant coups pour coups, |
12 |
|
Nous ne devinions pas ce qu'il faisait de nous. |
12 |
|
Nous étions, au milieu de ce combat, la cible. |
12 |
| 220 |
Tenir bon, et durer le plus longtemps possible, |
12 |
|
Tâcher de n'être morts qu'à six heures du soir, |
12 |
|
En attendant tuer, c'était notre devoir. |
12 |
|
Nous tirions au hasard, noirs de poudre, farouches ; |
12 |
|
Ne prenant que le temps de mordre les cartouches, |
12 |
| 225 |
Nos soldats combattaient et tombaient sans parler. |
12 |
|
— Sergent, dis-je, voit-on l'ennemi reculer ? |
12 |
|
— Non. — Que voyez-vous ? — Rien. — Ni moi. C'est le déluge, |
12 |
|
Mais en feu. — Voyez-vous nos gens ? — Non. Si j'en juge |
12 |
|
Par le nombre de coups qu'à présent nous tirons, |
12 |
| 230 |
Nous sommes bien quarante. — Un grognard à chevrons, |
12 |
|
Qui tiraillait pas loin de moi, dit : — On est trente. |
12 |
|
Tout était neige et nuit ; la bise pénétrante |
12 |
|
Soufflait, et, grelottants, nous regardions pleuvoir |
12 |
|
Un gouffre de points blancs dans un abîme noir. |
12 |
| 235 |
La bataille pourtant semblait devenir pire. |
12 |
|
C'est qu'un royaume était mangé par un empire ! |
12 |
|
On devinait derrière un voile un choc affreux ; |
12 |
|
On eût dit des lions se dévorant entre eux ; |
12 |
|
C'était comme un combat des géants de la fable ; |
12 |
| 240 |
On entendait le bruit des décharges, semblable |
12 |
|
A des écroulements énormes ; les faubourgs |
12 |
|
De la ville d'Eylau prenaient feu ; les tambours |
12 |
|
Redoublaient leur musique horrible, et sous la nue |
12 |
|
Six cents canons faisaient la basse continue ; |
12 |
| 245 |
On se massacrait ; rien ne semblait décidé ; |
12 |
|
La France jouait là son plus grand coup de dé ; |
12 |
|
Le bon Dieu de là-haut était-il pour ou contre ? |
12 |
|
Quelle ombre ! et je tirais de temps en temps ma montre. |
12 |
|
Par intervalle un cri troublait ce champ muet, |
12 |
| 250 |
Et l'on voyait un corps gisant qui remuait. |
12 |
|
Nous étions fusillés l'un après l'autre, un râle |
12 |
|
Immense remplissait cette ombre sépulcrale. |
12 |
|
Les rois ont les soldats comme vous vos jouets. |
12 |
|
Je levais mon épée, et je la secouais |
12 |
| 255 |
Au-dessus de ma tête, et je criais : Courage ! |
12 |
|
J'étais sourd et j'étais ivre, tant avec rage |
12 |
|
Les coups de foudre étaient par d'autres coups suivis ; |
12 |
|
Soudain mon bras pendit, mon bras droit, et je vis |
12 |
|
Mon épée à mes pieds, qui m'était échappée ; |
12 |
| 260 |
J'avais un bras cassé ; je ramassai l'épée |
12 |
|
Avec l'autre, et la pris dans ma main gauche : Amis ! |
12 |
|
Se faire aussi casser le bras gauche est permis ! |
12 |
|
Criai-je, et je me mis à rire, chose utile, |
12 |
|
Car le soldat n'est point content qu'on le mutile, |
12 |
| 265 |
Et voir le chef un peu blessé ne déplaît point. |
12 |
|
Mais quelle heure était-il ? je n'avais plus qu'un poing |
12 |
|
Et j'en avais besoin pour lever mon épée ; |
12 |
|
Mon autre main battait mon flanc, de sang trempée, |
12 |
|
Et je ne pouvais plus tirer ma montre. Enfin |
12 |
| 270 |
Mon tambour s'arrêta : — Drôle, as-tu peur ? — J'ai faim, |
12 |
|
Me répondit l'enfant. En ce moment la plaine |
12 |
|
Eut comme une secousse, et fut brusquement pleine |
12 |
|
D'un cri qui jusqu'au ciel sinistre s'éleva. |
12 |
|
Je me sentais faiblir ; tout un homme s'en va |
12 |
| 275 |
Par une plaie ; un bras cassé, cela ruisselle ; |
12 |
|
Causer avec quelqu'un soutient quand on chancelle ; |
12 |
|
Mon sergent me parla ; je dis au hasard : Oui, |
12 |
|
Car je ne voulais pas tomber évanoui. |
12 |
|
Soudain le feu cessa, la nuit sembla moins noire. |
12 |
| 280 |
Et l'on criait : Victoire ! et je criai : Victoire ! |
12 |
|
J'aperçus des clartés qui s'approchaient de nous. |
12 |
|
Sanglant, sur une main et sur les deux genoux |
12 |
|
Je me traînai ; je dis : — Voyons où nous en sommes. |
12 |
|
J'ajoutai : — Debout, tous ! Et je comptai mes hommes. |
12 |
| 285 |
— Présent ! dit le sergent. — Présent ! dit le gamin. |
12 |
|
Je vis mon colonel venir, l'épée en main. |
12 |
|
— Par qui donc la bataille a-t-elle été gagnée ? |
12 |
|
— Par vous, dit-il. — La neige étant de sang baignée, |
12 |
|
Il reprit : — C'est bien vous, Hugo ? C'est votre voix ? |
12 |
| 290 |
— Oui. — Combien de vivants êtes-vous ici ? — Trois. |
12 |
