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Le soir vint ; l'orgue en deuil│ se tut dans le saint lieu ; |
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Et les prêtres, quittant│ la haute cathédrale, |
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Laissèrent le roi mort│ dans la paix sépulcrale. |
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Alors il se leva,│ rouvrit ses yeux obscurs, |
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Prit son glaive, et sortit│ de la tombe, les murs |
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Et les portes étant│ brumes pour les fantômes ; |
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Il traversa la mer│ qui reflète les dômes |
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Et les tours d'Altona,│ d'Aarhus et d'Elseneur ; |
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L'ombre écoutait les pas│ de ce sombre seigneur ; |
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Mais il marchait sans bruit,│ étant lui-même un songe ; |
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Il alla droit au mont│ Savo que le temps ronge, |
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Et Kanut s'approcha│ de ce farouche aïeul, |
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Et lui dit : — Laisse-moi,│ pour m'en faire un linceul, |
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O montagne Savo│ que la tourmente assiège, |
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Me couper un morceau│ de ton manteau de neige. — |
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Le mont le reconnut│ et n'osa refuser. |
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Kanut prit son épée│ impossible à briser, |
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Et sur le mont, tremblant│ devant ce belluaire, |
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Il coupa de la neige│ et s'en fit un suaire |
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Puis il cria : — Vieux mont,│ la mort éclaire peu ; |
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De quel côté faut-il│ aller pour trouver Dieu ? — |
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Le mont au flanc difforme,│ aux gorges obstruées, |
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Noir, triste dans le vol│ éternel des nuées, |
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Lui dit : — Je ne sais pas,│ spectre, je suis ici. — |
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Kanut quitta le mont│ par les glaces saisi ; |
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Et, le front haut, tout blanc│ dans son linceul de neige, |
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Il entra, par delà│ l'Islande et la Norvège, |
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Seul, dans le grand silence│ et dans la grande nuit ; |
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Derrière lui le monde│ obscur s'évanouit ; |
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Il se trouva, lui, spectre,│ âme, roi sans royaume, |
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Nu, face à face avec│ l'immensité fantôme ; |
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Il vit l'infini, porche│ horrible et reculant |
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Où l'éclair quand il entre│ expire triste et lent, |
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L'ombre, hydre dont les nuits│ sont les pâles vertèbres, |
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L'informe se mouvant│ dans le noir, les Ténèbres ; |
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Là, pas d'astre ; et pourtant│ on ne sait quel regard |
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Tombe de ce chaos│ immobile et hagard ; |
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Pour tout bruit, le frisson│ lugubre que fait l'onde |
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De l'obscurité, sourde,│ effarée et profonde, |
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Il avança disant :│ — C'est la tombe ; au-delà |
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C'est Dieu. — Quand il eut fait│ trois pas, il appela ; |
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Mais la nuit est muette│ ainsi que l'ossuaire, |
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Et rien ne répondit ;│ pas un pli du suaire |
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Ne s'émut, et Kanut│ avança ; la blancheur |
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Du linceul rassurait│ le sépulcral marcheur ; |
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Il allait. Tout à coup,│ sur son livide voile |
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Il vit poindre et grandir│ comme une noire étoile ; |
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L'étoile s'élargit│ lentement, et Kanut, |
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La tâtant de sa main│ de spectre, reconnut |
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Qu'une goutte de sang│ était sur lui tombée. |
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Sa tête, que la peur│ n'avait jamais courbée, |
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Se redressa, terrible,│ il regarda la nuit, |
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Et ne vit rien, l'espace│ était noir, pas un bruit. |
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— En avant ! dit Kanut,│ levant sa tête fière. |
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Une seconde tache│ auprès de la première |
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Tomba, puis s'élargit ;│ et le chef cimbrien |
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Regarda l'ombre épaisse│ et vague, et ne vit rien. |
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Comme un limier à suivre│ une piste s'attache, |
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Morne, il reprit sa route│ une troisième tache |
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Tomba sur le linceul.│ Il n'avait jamais fui ; |
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Kanut pourtant cessa│ de marcher devant lui, |
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Et tourna du côté│ du bras qui tient le glaive ; |
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Une goutte de sang,│ comme à travers un rêve, |
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Tomba sur le suaire│ et lui rougit la main, |
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Pour la seconde fois│ il changea de chemin, |
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Comme en lisant on tourne│ un feuillet d'un registre, |
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Et se mit a marcher│ vers la gauche sinistre ; |
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Une goutte de sang│ tomba sur le linceul ; |
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Et Kanut recula,│ frémissant d'être seul, |
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Et voulut regagner│ sa couche mortuaire ; |
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Une goutte de sang│ tomba sur le suaire. |
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Alors il s'arrêta│ livide, et ce guerrier, |
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Blême, baissa la tête│ et tâcha de prier ; |
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Une goutte de sang│ tomba sur lui. Farouche, |
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La prière effrayée│ expirant dans sa bouche, |
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Il se remit en marche ;│ et, lugubre, hésitant, |
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Hideux, ce spectre blanc│ passait ; et, par instant, |
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Une goutte de sang│ se détachait de l'ombre, |
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Implacable, et tombait│ sur cette blancheur sombre. |
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Il voyait, plus tremblant│ qu'au vent le peuplier, |
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Ces taches s'élargir│ et se multiplier ; |
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Une autre, une autre, une autre,│ une autre, ô cieux funèbres ! |
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Leur passage rayait│ vaguement les ténèbres ; |
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Ces gouttes, dans les plis│ du linceul, finissant |
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Par se mêler, faisaient│ des nuages de sang ; |
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Il marchait, il marchait ;│ de l'insondable voûte |
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Toujours, sans fin, sans bruit,│ et comme s'il tombait |
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Le sang continuait│ à pleuvoir goutte à goutte, |
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De ces pieds noirs qu'on voit│ la nuit pendre au gibet. |
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Hélas ! qui donc pleurait│ ces larmes formidables ? |
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L'infini. Vers les cieux,│ pour le juste abordables, |
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Dans l'océan de nuit│ sans flux et sans reflux, |
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Kanut s'avançait, pâle│ et ne regardant plus. |
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Enfin, marchant toujours│ comme en une fumée, |
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Il arriva devant│ une porte fermée |
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Sous laquelle passait│ un jour mystérieux ; |
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Alors sur son linceul│ il abaissa les yeux ; |
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C'était l'endroit sacré,│ c'était l'endroit terrible ; |
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On ne sait quel rayon│ de Dieu semble visible ; |
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De derrière la porte│ on entend l'hosanna : |
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