Métrique en Ligne
BOU_1/BOU3
Louis BOUILHET
Melænis
conte romain
1857
CHANT TROISIÈME
J'ai bâti quelquefois│ ce projet fantastique 6+6 a
De sortir un matin,│ dès le soleil levant, 6+6 b
Afin de voir du jour│ le réveil magnifique, 6+6 a
Les pieds dans la rosée│ et les cheveux au vent, 6+6 b
5 Debout sur le sommet│ du Janicule antique, 6+6 a
La campagne derrière,│ et le Tibre devant 6+6 b
Je disais : à demain !│ Mais on a ses paresses ; 6+6 a
Mais les soupers sont longs,│ mais on se couche tard ; 6+6 b
On a passé la nuit│ dans de folles ivresses ; 6+6 a
10 On comptait sans le vin,│ les dés et le hasard ; 6+6 b
Puis Lesbie, au matin,│ redouble ses caresses, 6+6 a
Et plus clair que le jour│ se lève son regard !… 6+6 b
Pourtant c'est un spectacle│ immense, je présume, 6+6 a
Quand l'aube radieuse│ à l'horizon s'allume ; 6+6 a
15 L'ombre se mêle au jour│ et doit lutter d'abord ; 6+6 b
Mais bientôt, s'étalant│ sur la ville qui dort, 6+6 b
Mille reflets d'azur│ font chatoyer la brume, 6+6 a
Comme un velarium│ de soie, aux franges d'or ! 6+6 b
Sur le ciel inondé│ de teintes purpurines, 6+6 a
20 Les aqueducs lointains│ dessinent leurs arceaux ; 6+6 b
Les palais blancs, assis│ par groupes inégaux, 6+6 b
Se détachent en foule│ aux crêtes des collines, 6+6 a
Et le Tibre, au soleil,│ roulant ses blondes eaux, 6+6 b
Semble un bandeau royal,│ semé de perles fines ! 6+6 a
25 Ô maîtres glorieux,│ vous les aviez connus, 6+6 a
Vous les aviez connus│ ces spectacles sublimes ! 6+6 b
Votre front se penchait│ au bord des hautes cimes, 6+6 b
Le long des flots bruyants│ vous marchiez les pieds nus, 6+6 a
Et du vaste océan│ vous sondiez les abîmes, 6+6 b
30 Sous le manteau brodé│ de l'antique Uranus ! 6+6 a
Avec l'oiseau qui chante│ et l'arbre qui murmure, 6+6 a
Vous mêliez votre vie│ à toute la nature ; 6+6 a
Vous aimiez les grands bois│ pleins de molles senteurs, 6+6 b
Les grands monts inclinés│ sur les vallons en fleurs ; 6+6 b
35 Et parfois des cités│ fuyant l'haleine impure, 6+6 a
Vous dormiez sur la mousse,│ à côté des pasteurs. 6+6 b
C'est là ce qui vous fait│ ces notes inquiètes 6+6 a
Qui tremblent à vos chants,│ comme des gouttelettes 6+6 a
De rosée, et ces vers│ qui savent se plier 6+6 b
40 Aux cadences du flot,│ sur son lit de gravier, 6+6 b
Et ces mots si profonds,│ que le ciel, ô poëtes ! 6+6 a
Comme dans l'océan,│ s'y mire tout entier ! 6+6 b
Quoi qu'il en soit, le jour│ commençait à paraître 6+6 a
Quand Paulus, dans la ville,│ arriva tout poudreux ; 6+6 b
45 Bien que lettré, sans doute,│ et poëte, peut-être, 6+6 a
Il ne s'arrêta point│ à contempler les cieux ; 6+6 b
Et Staphyle, à coup sûr,│ n'eût pu le reconnaître, 6+6 a
Rouge et la toge au vent,│ ainsi qu'un furieux ! 6+6 b
Le long des vieux remparts│ où court l'eau Julienne, 6+6 a
50 Jusqu'au mont Viminal│ il gravit d'une haleine ; 6+6 a
Parfois il lui semblait│ entendre à ses côtés 6+6 b
Des murmures lointains,│ des pas précipités ; 6+6 b
De mille visions│ sa tête toute pleine 6+6 a
Bruissait comme un flot.│ De joyeuses clartés 6+6 b
55 Tombaient du ciel rayé│ par des nuages roses ; 6+6 a
Le rhéteur, sans rien voir,│ volait par les chemins, 6+6 b
Et poussait des soupirs,│ et se tordait les mains, 6+6 b
Tant qu'il donna du front│ contre tes portes closes, 6+6 a
Ô temple d'Esculape,│ asile des humains ! 6+6 b
60 Le sort, comme un auteur,│ sait arranger les choses : 6+6 a
Le dieu qui nous guérit│ faillit tuer Paulus, 6+6 a
Par contraste, et du coup│ l'histoire était finie ; 6+6 b
Il en eut le cœur fade│ et la tête engourdie : 6+6 b
« Si les dieux maintenant│ s'en mêlent, je n'ai plus 6+6 a
65 « Que la corde, dit-il,│ pour accrocher ma vie ! » 6+6 b
Et son corps s'affaissa│ sur ses membres perclus. 6+6 a
Déjà, comme des yeux│ entr'ouvrant ses tavernes, 6+6 a
Suburre au pied des monts│ s'éveillait avec bruit ; 6+6 b
Des buveurs chancelants│ sortaient de maint réduit, 6+6 b
70 Au soleil du matin│ montrant leurs faces ternes, 6+6 a
Ce pendant que la louve│ éteignait ses lanternes 6+6 a
Et balayait au seuil│ les traces de la nuit. 6+6 b
On entendait au loin,│ dans les brumes vermeilles, 6+6 a
La ville remuer ;│ de moment en moment 6+6 b
75 Les esclaves des bains,│ comme un essaim d'abeilles, 6+6 a
Des thermes spacieux│ sortaient confusément ; 6+6 b
Tout reprenait la vie│ avec le mouvement ; 6+6 b
Paulus de ses deux mains│ se boucha les oreilles ; 6+6 a
Puis fuyant au plus court,│ comme un cerf aux abois, 6+6 a
80 Il descendit le mont :│ près du temple de Flore, 6+6 b
Une vieille, accroupie│ à côté d'une amphore, 6+6 b
Dans un poêlon cassé│ faisait frire des pois ; 6+6 a
Paulus l'effraya tant│ par son souffle sonore, 6+6 b
Qu'en cornes, sur sa tête,│ elle allongea ses doigts ! 6+6 a
85 Il n'en fallait pas plus│ pour craindre un maléfice, 6+6 a
Notre homme offrant aux yeux,│ depuis sa pamoison, 6+6 b
La pâleur de la mort ;│ c'était l'occasion 6+6 b
De rehausser son teint│ par un peu d'artifice ; 6+6 a
Le sixième quartier│ des dames est complice, 6+6 a
90 C'est là que dix marchands│ vendent le vermillon 6+6 b
Le rhéteur n'en prit pas :│ une force inconnue 6+6 a
L'entraînait en aveugle ;│ au souffle des destins 6+6 b
Il se laissait aller.│ Les objets incertains 6+6 b
Flottaient autour de lui│ quand il franchit la rue ; 6+6 a
95 Il ne put recouvrer│ la pensée et la vue 6+6 a
Que sur le Pincius,│ la colline aux jardins. 6+6 b
L'heure était favorable│ et le lieu solitaire ; 6+6 a
Sous un figuier sauvage│ il s'étendit par terre, 6+6 a
Haletant et brisé.│ Dans les rameaux fleuris 6+6 b
100 Les oiseaux s'appelaient│ avec de petits cris ; 6+6 b
Ébloui de rayons,│ il ferma sa paupière, 6+6 a
Et la paix, par degrés,│ revint à ses esprits. 6+6 b
Alors il vit passer,│ en confuses images, 6+6 a
La lune et le jardin,│ l'édile et sa fureur, 6+6 b
105 Marcia dans ses bras│ tremblante et sans couleur ; 6+6 b
Les valets effrayés│ courant sous les feuillages, 6+6 a
Sa fuite à travers champs ;│ puis, pesant son malheur, 6+6 b
Il comprit que le ciel│ était chargé d'orages ; 6+6 a
Qu'un édile est puissant│ quand il veut se venger ; 6+6 a
110 Qu'il a les bras très-longs ;│ qu'avec des hyperboles 6+6 b
On ne se tirait point│ d'un semblable danger ; 6+6 a
Que, s'il ne tenait pas│ à jouer de sots rôles, 6+6 b
Il était temps de fuir│ la ville et les écoles ; 6+6 b
Qu'il n'avait pas un as,│ et qu'il faudrait manger. 6+6 a
115 Il songeait bien parfois│ à la vieille Staphyle, 6+6 a
À sa maison perdue│ au fond de la cité, 6+6 b
Mais il fallait narrer│ le tout à la sibylle, 6+6 a
Et c'était un moyen│ extrême, en vérité ! 6+6 b
Sans compter le logis│ par les larves hanté, 6+6 b
120 Vivre avec des serpents│ lui semblait difficile 6+6 a
Comme il en était là│ de sa réflexion, 6+6 a
Il entendit des coups│ frappés par intervalles, 6+6 b
Et tous accompagnés│ d'une exclamation, 6+6 a
De longs trépignements,│ de notes gutturales : 6+6 b
125 « Il en tient ! ‒ il en a !│ ‒ ferme sur les sandales ! 6+6 b
« ‒ Gaulois, pourquoi me fuir ?│ J'en veux à ton poisson ! » 6+6 a
Le rhéteur aussitôt│ se souleva de terre 6+6 a
Tout machinalement,│ par curiosité ! 6+6 b
Plongez le cœur humain│ dans la calamité, 6+6 b
130 Le bruit d'un moucheron│ suffit pour le distraire ; 6+6 a
C'est l'esprit, comme il est ;│ la peine et la misère 6+6 a
Aussi bien que l'enfance│ ont leur naïveté ! 6+6 b
Un homme, à quelques pas,│ d'un costume assez riche, 6+6 a
S'escrimait contre un arbre,│ et ses coups forcenés 6+6 b
135 Tombaient, comme un torrent,│ sur le gaulois postiche ; 6+6 a
Quoique maigre, il avait│ les membres bien tournés, 6+6 b
L'œil fixe, le pied leste,│ et portait un pois chiche, 6+6 a
Tout comme Cicéron,│ au beau milieu du nez ! 6+6 b
Son glaive était de bois ;│ une courte tunique 6+6 a
140 Laissait voir ses genoux│ détachés avec art, 6+6 b
Un petit casque noir,│ au chiffre de César, 6+6 b
Descendait sur son front│ d'une façon comique, 6+6 a
Il avait à l'oreille│ un anneau magnifique ; 6+6 a
Sa toge suspendue│ ondulait à l'écart. 6+6 b
145 Paulus suivit des yeux│ l'étrange personnage ; 6+6 a
Il parait et frappait,│ se courbant à demi, 6+6 b
Et s'arrêtant parfois,│ sur sa jambe affermi : 6+6 b
« C'est un fou, pensa-t-il,│ ou c'est peut-être un sage, 6+6 a
« Les deux professions│ ont le même visage, 6+6 a
150 « On s'y trompe de loin !│ ‒ je te salue, ami ! » 6+6 b
Dit le gladiateur,│ apercevant notre homme, 6+6 a
« C'est s'y prendre matin,│ mais je me fais le bras ! 6+6 b
« Trouves-tu que mon jeu│ soit agréable, en somme ? 6+6 a
« ‒ Moi ! Répondit Paulus,│ j'ignore les combats. 6+6 b
155 « ‒ C'est un tort, compagnon,│ et quand on est de Rome, 6+6 a
« On sait juger des coups.│ Tu ne me connais pas ? 6+6 b
« On m'appelle Mirax.│ ‒ et moi, Paulus. ‒ je gage 6+6 a
« Pour un homme lettré.│ ‒ tu l'as dit. ‒ moi, demain, 6+6 b
« Je vais me rendre au cirque.│ ‒ et moi, j'ai l'avantage 6+6 a
160 « D'aller un peu plus loin ;│ mais, pour ce long voyage, 6+6 a
« J'ai la corde ou le Tibre,│ et je suis incertain !… » 6+6 b
L'homme au glaive de bois│ mit son front dans sa main 6+6 b
Et parut réfléchir,│ puis relevant la face : 6+6 a
« J'ai peu d'amour, dit-il,│ pour le meilleur des deux ; 6+6 b
165 « Je n'aime pas mourir│ en faisant la grimace, 6+6 a
« Les pendus sont trop noirs,│ les noyés sont trop bleus ! 6+6 b
« Il faut savoir tomber,│ mais tomber avec grâce, 6+6 a
« Et rejeter la vie│ en regardant les dieux ! 6+6 b
« Il faut donner à l'âme│ une large ouverture, 6+6 a
170 « Qu'elle parte d'un bond,│ comme un aigle puissant ! 6+6 b
« Jeune homme, dit Mirax│ superbe et frémissant, 6+6 b
« Il faut jusqu'à la fin│ respecter sa nature ; 6+6 a
« Celui-là sait mourir│ qui, pour sa sépulture, 6+6 a
« Se fait un beau linceul│ de pourpre avec son sang ! » 6+6 b
175 Il avait dans la voix│ une telle puissance, 6+6 a
Que Paulus, malgré lui,│ se voyait terrassé. 6+6 b
Il reprit : « avant toi,│ jeune homme, j'ai passé 6+6 b
« Par les jours inquiets│ où tombe l'espérance ! 6+6 a
« J'ai pour cercueil alors│ choisi le cirque immense, 6+6 a
180 « Où j'entrai, comme un mort,│ impassible et glacé ; 6+6 b
« J'étais libre, et je pris│ le métier des esclaves ! 6+6 a
« J'ai vu le peuple entier│ bruire autour de moi, 6+6 b
« Et la fête chanter,│ sur mon front calme et froid, 6+6 b
« Comme un pâtre joyeux│ sur l'Etna gros de laves ! 6+6 a
185 « Et puis plus fièrement│ j'agitai ces entraves 6+6 a
« Qu'on ne changerait pas│ pour un sceptre de roi ! 6+6 b
« Connais-tu cette vie│ effrayante et sublime, 6+6 a
« Ce triomphe d'un jour│ si lugubre et si beau, 6+6 b
« Ce dédain pour la foule,│ imbécile troupeau, 6+6 b
190 « Qu'au fond d'un bouge obscur│ la vieillesse décime ? 6+6 a
« Ces plaisirs, suspendus│ au penchant d'un abîme ! 6+6 a
« Ces voluptés, râlant│ sur le bord d'un tombeau ! 6+6 b
« Sais-tu la frénésie│ et toutes les tendresses 6+6 a
« Qu'à ceux qui vont périr│ la femme garde encor ? 6+6 b
195 « Sais-tu l'âpre bonheur│ d'abandonner au sort 6+6 b
« Un front tout bourdonnant│ de royales ivresses, 6+6 a
« Et de baiser ces mains│ aux lascives caresses 6+6 a
« Dont le pouce charmant│ demandera ta mort ?… » 6+6 b
Et Mirax, l'œil en feu,│ la narine gonflée, 6+6 a
200 Parcourait du regard│ le rhéteur ébloui ; 6+6 b
Paulus sentait sa vie│ à ce souffle ébranlée, 6+6 a
Des horizons nouveaux│ s'entr'ouvraient devant lui ; 6+6 b
Alors, pour soulager│ son âme désolée, 6+6 a
Dans le sein de Mirax│ il versa son ennui. 6+6 b
205 Il dit tout : sa jeunesse│ insouciante et fière, 6+6 a
Les soins de Staphyla,│ ses travaux, son amour : 6+6 b
Le vieux gladiateur│ souriait comme un père : 6+6 a
« Viens avec moi, dit-il,│ viens mourir à ton tour ! 6+6 b
« Foule aux pieds, ô mon fils,│ les choses de la terre ; 6+6 a
210 « Laissons faire aux destins,│ ils savent notre jour !… 6+6 b
« ‒ J'y consens, dit Paulus,│ mais je crois difficile 6+6 a
« D'éviter bien longtemps│ le regard de l'édile… 6+6 a
« ‒ Qu'importe, dit Mirax,│ l'édile et son regard ? 6+6 b
« Jeune homme, on ne craint rien│ quand on est à César ; 6+6 b
215 « On n'ira pas chercher│ le rhéteur, sois tranquille, 6+6 a
« Sous le casque de fer│ et le double cuissard ! » 6+6 b
Paulus suivit Mirax,│ prenant un moyen terme 6+6 a
Entre vivre et mourir,│ en vrai logicien. 6+6 b
Les dames en riront,│ je le présume bien : 6+6 b
220 Les dames aux héros│ demandent un bras ferme 6+6 a
Qui ne s'amuse pas│ à gratter l'épiderme ; 6+6 a
Mais je suis scrupuleux│ comme un historien. 6+6 b
Ce fut pour le laniste│ une bonne fortune, 6+6 a
Quand il vit le rhéteur│ si robuste et si fort. 6+6 b
225 À porter la cuirasse│ on l'exerça d'abord, 6+6 b
Puis on le mit bientôt│ à la règle commune, 6+6 a
Et Paulus, pour l'arène│ oubliant la tribune, 6+6 a
À son nouvel état│ se pliait sans effort. 6+6 b
Il reçut par écrit│ les préceptes d'usage, 6+6 a
230 Et creusa le poteau│ sous ses coups assidus ; 6+6 b
Dans la botte de bronze│ il meurtrit ses pieds nus, 6+6 b
La mentonnière d'or│ étreignit son visage ; 6+6 a
Au bout de quelques mois│ il avait l'avantage 6+6 a
D'égaler en vigueur│ les maîtres reconnus. 6+6 b
235 Il savait imiter│ le Samnite intrépide 6+6 a
Qui secoue au combat│ son panache ondoyant, 6+6 b
L'Andabate aux yeux clos,│ le Thrace diligent, 6+6 b
Le svelte rétiaire,│ à la lance trifide, 6+6 a
Menaçant du filet│ le mirmillon rapide 6+6 a
240 Dont le casque gaulois│ porte un poisson d'argent ! 6+6 b
Il devait à Mirax│ la vertu singulière 6+6 a
De fixer son regard,│ sans baisser la paupière, 6+6 a
Et de tenir son souffle│ aussi bien qu'un plongeur !… 6+6 b
Cette vie, après tout,│ convenait au rhéteur. 6+6 b
245 Pour vous peindre en trois mots│ son régime ordinaire : 6+6 a
Il buvait et mangeait│ comme un gladiateur ! 6+6 b
Mirax avait raison,│ Paulus vécut sans crainte, 6+6 a
Comme un songe mauvais,│ le passé s'envola. 6+6 b
Une fois, à Suburre,│ il revit Staphyla, 6+6 b
250 Mais, pour conter la chose,│ il employa la feinte, 6+6 a
Après les premiers cris,│ la vieille fut contrainte 6+6 a
De le trouver fort beau│ sous ce costume-là ! 6+6 b
Je ne vous dirai pas│ ses amis de l'école, 6+6 a
Stratophanès le grec,│ Glaphyre le germain, 6+6 b
255 Hégon, qui vint un jour│ du pays de la Gaule, 6+6 a
Et sait vider d'un trait│ une amphore de vin, 6+6 b
Ni le nègre Labrax│ dont la matrone est folle, 6+6 a
Et qui tourne, au combat,│ deux glaives dans sa main ! 6+6 b
Bien qu'il les aimât tous,│ il préférait encore 6+6 a
260 Mirax, son vieil ami,│ plus grave et sérieux ; 6+6 b
Souvent, après la lutte,│ on les voyait tous deux 6+6 b
Appuyés sur l'épée│ ou le trident sonore, 6+6 a
Jeter des mots profonds│ que le vulgaire ignore, 6+6 a
Touchant la vie humaine│ et l'essence des dieux ! 6+6 b
265 Quant à ses passions,│ depuis son aventure, 6+6 a
Elles dormaient en lui ;│ son cœur était fermé 6+6 b
Comme un coffre d'avare,│ à la triple serrure ! 6+6 a
Les femmes y perdaient│ leur regard enflammé : 6+6 b
Il avait sur le corps│ une solide armure, 6+6 a
270 Et, tout autour de l'âme,│ un souvenir aimé ! 6+6 b
Pour la première fois│ Paulus était fidèle ; 6+6 a
Fille de Marcius !│ Il revoyait encor, 6+6 b
Et tes cheveux tressés,│ et ta noire prunelle, 6+6 a
Et ta gorge inquiète│ où glisse un collier d'or ! 6+6 b
275 Mais tu ne venais pas│ à sa voix qui t'appelle ; 6+6 a
N'ayant plus rien au monde,│ il attendait la mort ! 6+6 b
Le hasard le servit ;│ l'école était placée 6+6 a
Près du temple du Faune,│ au mont Lateranus ; 6+6 b
Un jour qu'il descendait,│ roulant dans sa pensée 6+6 a
280 Sa fortune bizarre│ et ses amours perdus, 6+6 b
Il vit à quelques pas│ une foule amassée 6+6 a
Qui poussait vers les cieux│ des rires éperdus !… 6+6 b
Un petit homme étrange,│ aux mobiles paupières 6+6 a
S'agitait, au milieu│ du groupe triomphant, 6+6 b
285 Et l'on applaudissait,│ tandis que maint enfant 6+6 b
Le tirait par l'oreille│ et lui jetait des pierres ; 6+6 a
L'assemblée était sourde│ à toutes ses prières, 6+6 a
Il tournait et sautait│ de colère étouffant ! 6+6 b
Ce fut une surprise│ à peindre difficile, 6+6 a
290 Quand Paulus aperçut│ le bouffon de l'édile ! 6+6 a
Il écarta la foule,│ et, debout près du nain : 6+6 b
« Je le connais, » dit-il,│ en étendant la main. 6+6 b
À ce commandement│ le peuple fut docile, 6+6 a
Car le soleil frappait│ sur son casque d'airain ; 6+6 b
295 Il portait son manteau│ d'une façon si fière, 6+6 a
Que Coracoïdès│ ne le reconnut pas. 6+6 b
‒ Aux jambes du bouffon│ Paulus réglait son pas. ‒ 6+6 b
Il apprit que le nain,│ resté seul en arrière, 6+6 a
S'était perdu dans Rome,│ et qu'aux thermes, là-bas, 6+6 b
300 Il allait retrouver│ sa maîtresse en litière… 6+6 a
« Marcia ! Marcia !│ Dit Paulus palpitant, 6+6 a
« Marcia près de moi !│ Marcia que j'adore ! 6+6 b
« Parle ! De son rhéteur│ se souvient-elle encore ? 6+6 b
« ‒ C'est lui ! Dit le bouffon.│ ‒ silence ! On nous entend, 6+6 a
305 « Je te conterai tout…│ mais il faut qu'on l'ignore, 6+6 b
« Parlons bas : ta maîtresse…│ ‒ elle vous aime tant ! 6+6 a
« Vingt fois, sans vous trouver,│ j'ai couru par la ville, 6+6 a
« Elle voulait mourir !│ ‒ et l'édile ? ‒ l'édile 6+6 a
« S'abandonna d'abord│ à des cris furieux, 6+6 b
310 « Il demandait vengeance,│ il maudissait les dieux ! 6+6 b
« Plus tard on vous crut mort,│ puis pour chasser sa bile, 6+6 a
« Il a bu quatre jours,│ et s'en est trouvé mieux ! » 6+6 b
En bénissant le ciel,│ Paulus prit ses tablettes, 6+6 a
Et d'une main tremblante│ il y traça son nom : 6+6 b
315 « Pour Marcia, pars vite,│ il faut que tu promettes 6+6 a
« De garder sur ce point│ un silence profond !… » 6+6 b
À peine eut-il jeté│ ces phrases inquiètes, 6+6 a
Qu'aux thermes de Commode│ il s'élança d'un bond. 6+6 b
Aimez-vous le forum│ où bruit la parole ? 6+6 a
320 Les temples où les dieux│ regardent les humains ? 6+6 b
Les grands tombeaux semés│ sur le bord des chemins ? 6+6 b
Les aqueducs, portant│ un fleuve sur l'épaule ? 6+6 a
L'obélisque étranger ?│ Les ponts ? Le capitole ? 6+6 a
Le cirque ou le sénat ?│ ‒ moi, j'adore les bains ! 6+6 b
325 C'est un goût dépravé,│ m'objecteront les sages, 6+6 a
Nos pères se baignaient│ aux fleuves murmurants, 6+6 b
Ils ne connaissaient pas│ les parfums enivrants 6+6 b
Que le Nil vagabond│ porte sur ses rivages ; 6+6 a
Ils s'étendaient mouillés│ sous les larges feuillages, 6+6 a
330 Pour sécher au soleil│ l'écume des torrents !… 6+6 b
Les sages disent vrai ;│ mais ils auront beau faire, 6+6 a
Le malobathre est doux,│ la myrrhe a des appas, 6+6 b
Le bain tiède est parfait,│ pris avant les repas, 6+6 b
Et je ne comprends point│ qu'il soit fort nécessaire, 6+6 a
335 Pour mériter son nom,│ que la vertu sur terre 6+6 a
Sente toujours le bouc│ et ne se peigne pas. 6+6 b
Si les bains sont fermés,│ où trouver le poëte, 6+6 a
Avec les baladins│ et les maîtres barbus ? 6+6 b
D'ailleurs, grâce à nos lois,│ la réforme est complète, 6+6 a
340 Les sexes aujourd'hui│ ne s'y confondent plus ; 6+6 b
Dans des thermes à part│ la matrone discrète 6+6 a
Suspend au clou doré│ son collier de Phallus ! 6+6 b
Quand Paulus eut atteint│ le premier vestibule, 6+6 a
Il ne s'arrêta point│ à voir de tous côtés 6+6 b
345 Les murs de granit rose│ et de marbre incrustés, 6+6 b
Il oublia de même,│ au bord de leur cellule, 6+6 a
Les bustes de César,│ de Vénus et d'Hercule 6+6 a
Que la voûte inondait│ de mobiles clartés ! 6+6 b
Son cothurne en cuir bleu│ frappait les mosaïques, 6+6 a
350 Devant lui s'allongeaient│ les vastes corridors ; 6+6 b
Les exèdres couverts│ de dômes magnifiques 6+6 a
S'emplissaient vaguement│ des clameurs du dehors, 6+6 b
Tandis que sur des bancs│ l'école des stoïques 6+6 a
De la philosophie│ étalait les trésors. 6+6 b
355 La foule grossissait ;│ plus loin, sous les platanes, 6+6 a
Traînant la toge jaune│ et les rouges patins, 6+6 b
Parmi les promeneurs│ glissaient les courtisanes ; 6+6 a
Le crotale au bruit sec│ claquait dans les jardins, 6+6 b
Et des sauteurs d’Égypte│ aux robes diaphanes 6+6 a
360 Bondissaient sur la corde,│ avec des vases pleins. 6+6 b
Mais une ombre, ô Paulus !│ S'étendit sur ta vue 6+6 a
Et tu sentis passer│ comme un frisson de mort ; 6+6 b
Sur des coussins soyeux│ mollement étendue, 6+6 a
Marcia s'avançait,│ belle, mais pâle encor ; 6+6 b
365 Et le col allongé,│ par la longue avenue, 6+6 a
Quatre esclaves portaient│ la litière aux pieds d'or ! 6+6 b
Des valets escortant│ leur jeune souveraine 6+6 a
Marchaient au pas, couverts│ du capuchon de laine ; 6+6 a
Elle semblait rêver,│ et sur son front charmant, 6+6 b
370 Son bras gauche arrondi│ remontait doucement, 6+6 b
Tandis que l'autre main│ de roses toute pleine, 6+6 a
Comme des papillons│ les effeuillait au vent ! 6+6 b
Un murmure flatteur│ courait sur son passage, 6+6 a
La foule s'écartait,│ en la suivant des yeux ; 6+6 b
375 Ainsi la mer s'abaisse│ et les flots amoureux 6+6 b
Frémissent, quand de loin,│ sur un blanc coquillage, 6+6 a
Le front ceint de corail│ et de mousse sauvage, 6+6 a
Thétis vogue en silence│ entre l'onde et les cieux ! 6+6 b
Paulus le cœur en feu│ jeta sur la litière 6+6 a
380 Un de ces longs regards│ où l'âme tout entière 6+6 a
S'échappe !… seul, perdu│ parmi les assistants, 6+6 b
Au-dessus de la foule│ il la revit longtemps, 6+6 b
Et son front retomba│ plus glacé qu'une pierre, 6+6 a
Quand elle disparut│ sous les rameaux flottants. 6+6 b
385 Ce fut comme un éclair│ qui déchire la nue, 6+6 a
Après la vision│ l'ombre se fit en lui ; 6+6 b
Il sentit de son corps│ la vigueur abattue, 6+6 a
Et s'avança courbé│ sous son immense ennui ; 6+6 b
Le xyste s'emplissait│ et l'heure était venue 6+6 a
390 Où Rome dans les flots│ se plonge avant la nuit. 6+6 b
Des hommes demi-nus,│ le long du péristyle, 6+6 a
Se chauffaient au soleil│ quand Paulus y passa ; 6+6 b
Peut-être qu'ils songeaient│ au médecin Musa, 6+6 b
Se rappelant encor,│ problème difficile, 6+6 a
395 Qu'à l'empereur Auguste│ un bain froid fut utile, 6+6 a
Et que dans un bain froid│ Marcellus trépassa. 6+6 b
Paulus se décida│ pour la chambre aux étuves, 6+6 a
Et s'assit en jetant│ une pièce au gardien ; 6+6 b
La douleur est prodigue│ et ne calcule rien : 6+6 b
400 Exhalant alentour│ ses brûlantes effluves, 6+6 a
L'eau du Tibre fumait│ dans le granit des cuves ; 6+6 a
Il choisit un vaisseau│ de marbre phrygien ! 6+6 b
Il voulut la fiole│ en corne de gazelle, 6+6 a
Et pour gratter sa peau│ la ratissoire d'or ; 6+6 b
405 Dans le bain chaud d'usage│ on le plongea d'abord, 6+6 b
Puis l'esclave vida│ sur son corps qui ruisselle 6+6 a
L'ampoule d'eau glacée,│ et pour marquer son zèle, 6+6 a
De la double palette│ il le frappa plus fort. 6+6 b
Notre homme était moins triste│ en quittant la baignoire, 6+6 a
410 Dans la salle aux parfums│ on lustra ses cheveux, 6+6 b
Les vases ciselés,│ les trépieds pleins de feux, 6+6 b
Les drogues, les onguents,│ s'étalaient avec gloire 6+6 a
Sur une grande table│ en marbre précieux 6+6 b
Que portait à son dos│ un léopard d'ivoire. 6+6 a
415 Des tableaux s'accrochaient│ aux murs étincelants : 6+6 a
Vénus aux bras de Mars,│ et Vulcain dans son âtre, 6+6 b
Hélène avec Pâris,│ puis un groupe folâtre 6+6 b
De cygnes irrités│ et de jeunes enfants, 6+6 a
Puis, dans un médaillon,│ Antoine et Cléopâtre 6+6 b
420 Sur un char de triomphe│ attelé d'éléphants. 6+6 a
‒ Cléopâtre ! Encor toi !│ Voluptueux génie ! 6+6 a
Type éternel de grâce│ et de virilité ! 6+6 b
Non, non, tu n'aimais pas,│ c'est une calomnie 6+6 a
Que jettera sur toi│ la médiocrité. 6+6 b
425 Sous le bois odorant│ qui couvre ta momie, 6+6 a
Ton cœur n'est pas plus froid│ qu'au temps de ta beauté ! 6+6 b
Assise au bord du Nil,│ ô courtisane blonde, 6+6 a
Tu tendais aux vainqueurs│ ton filet captieux ; 6+6 b
Tu les endormis tous│ d'une ivresse profonde, 6+6 a
430 Et tu les vis tomber,│ tes amants glorieux ! 6+6 b
Sans qu'ils aient eu jamais,│ en échange du monde, 6+6 a
Une larme d'amour│ échappée à tes yeux ! 6+6 b
‒ Si j'étais, pour ma part,│ disciple d'Hippocrate, 6+6 a
Si j'avais de la vie│ observé les ressorts, 6+6 b
435 Je dirais les liens│ de l'esprit et du corps, 6+6 b
Et comment le plaisir│ nous fait gonfler la rate, 6+6 a
Et pourquoi, quand le derme│ en suant se dilate, 6+6 a
Nous sentons s'engourdir│ nos chagrins les plus forts ! 6+6 b
Par Paulus aujourd'hui│ la preuve en est fournie : 6+6 a
440 Il entra plein de doute│ et sortit plein d'espoir ; 6+6 b
Des enfants, sous le xyste,│ exercés par devoir, 6+6 b
Roulaient le cercle en cuivre│ ou fouettaient la toupie, 6+6 a
Tandis qu'un grand vieillard,│ couvert d'un manteau noir, 6+6 b
Contemplait gravement│ cette bande étourdie ; 6+6 a
445 Son crâne reluisait│ comme un marbre poli, 6+6 a
Sa barbe aux flots d'argent│ tombait large et splendide, 6+6 b
Un nez majestueux│ comme une pyramide 6+6 b
Descendait sur sa bouche,│ avec pompe établi ; 6+6 a
On l'eût pris pour une ombre,│ à voir son front pâli, 6+6 a
450 Mais, sous son sourcil blanc,│ roulait un œil rapide. 6+6 b
Paulus n'eut pas besoin│ de regarder deux fois : 6+6 a
C'était Polydamas,│ le maître d'éloquence ; 6+6 b
De quelque période│ il marquait la cadence, 6+6 b
Car il frappait la terre│ en comptant sur ses doigts ; 6+6 a
455 Notre gladiateur│ oublia sa prudence : 6+6 b
« Salut, maître, » dit-il│ en élevant la voix. 6+6 a
Le bon Polydamas,│ qui ne l'attendait guère, 6+6 a
Du côté de Paulus│ se tourna lentement, 6+6 b
Et parcourut des yeux│ le manteau militaire, 6+6 a
460 La cuirasse, le casque│ et tout le vêtement ; 6+6 b
Puis soudain, le vieillard│ fit un pas en arrière, 6+6 a
Pareil au voyageur│ qui rencontre un serpent ! 6+6 b
« Paulus ! S'écria-t-il,│ quelle métamorphose ! 6+6 a
« En croirai-je mes yeux ?│ Est-ce un songe menteur ? 6+6 b
465 « Que veut ce casque énorme│ et ce fer destructeur ? 6+6 b
« Où sont les arguments│ pour expliquer la chose ? 6+6 a
« Où ? Quand ? Comment ? Pourquoi ?│ Qui t'aida ? Quelle cause ?… » 6+6 a
Paulus dit simplement :│ « je suis gladiateur ! » 6+6 b
Il ajouta : « par goût !│ » ce fut le coup de grâce ! 6+6 a
470 « Eheu ! Dit le vieillard,│ les orateurs s'en vont ! 6+6 b
« De ses vieux fondements│ le monde se déplace, 6+6 a
« Le corps se prostitue│ et l'esprit se corrompt ! 6+6 b
« On bâtira le cirque│ au sommet du Parnasse ; 6+6 a
« Quand nous n'y serons plus,│ les baladins viendront ! 6+6 b
475 « Qui s'occupe aujourd'hui│ de faconde et de style ? 6+6 a
« Qui sait plier la phrase│ aux flexibles tissus ? 6+6 b
« Ô race dépravée !│ ô jeunesse imbécile ! 6+6 a
« Qu'as-tu fait maintenant│ des préceptes reçus ? 6+6 b
« Où vont ces romains-là│ qui courent par la ville ? 6+6 a
480 « Voir grimacer des nains│ ou danser des bossus ! 6+6 b
« Le lieu des arguments,│ est-ce le cirque immonde ? 6+6 a
« Tullius en cuirasse│ avait-il combattu ? 6+6 b
« Le pathos tombera│ dans une nuit profonde ! 6+6 a
« La logique elle-même│ y perdra sa vertu !… 6+6 b
485 « ‒ Maître, dit l'écolier,│ je ne sais pas au monde 6+6 a
« Syllogisme plus fort│ qu'un glaive bien pointu ; 6+6 b
« L'escrime est, après tout,│ la sœur de l'éloquence ; 6+6 a
« Qu'on manie une phrase│ ou qu'on tourne un poignard 6+6 b
« C'est de la rhétorique,│ ô maître, et c'est de l'art ; 6+6 b
490 « Épée ou preuve en main,│ on recule, on avance ; 6+6 a
« Parer ou réfuter,│ quelle est la différence ? 6+6 a
« Je plais par mon aigrette│ et touche par mon dard ! 6+6 b
« Seulement, reprit-il,│ l'arène est élargie, 6+6 a
« Et le cœur bondit mieux│ sous le baudrier d'or !… 6+6 b
495 « ‒ Mais la gloire, ô mon fils !│ ‒ la gloire que j'envie, 6+6 a
« C'est le vin ! C'est l'amour !│ Et la joyeuse vie ! 6+6 a
« L'autre n'est qu'un son creux│ sur le tombeau d'un mort ! 6+6 b
« ‒ Eheu ! » dit le vieillard│ en soupirant plus fort. 6+6 b
De sa main vénérable│ il se voila la face, 6+6 a
500 Et leva lentement│ son bras droit vers les cieux ; 6+6 b
Longtemps il demeura│ calme et silencieux 6+6 b
Sur les débris de l'art,│ comme l'homme d'Horace ! 6+6 a
Puis drapant sa tunique,│ il sortit de la place, 6+6 a
Plus digne et plus posé│ qu'un exorde pompeux ! 6+6 b
505 ‒ Or, le jour approchait│ où Paulus, sur la scène, 6+6 a
Devait paraître aussi│ pour la première fois ; 6+6 b
C'était un grand spectacle ;│ on avait fait un choix 6+6 b
Parmi les combattants│ de la cité romaine ; 6+6 a
Un certain Varolus,│ un affranchi, je crois, 6+6 b
510 Contre ceux de César│ devant tenir l'arène 6+6 a
Commode alors régnait,│ ce prince vigoureux 6+6 a
Qui, de sa propre main,│ tua deux tigres, deux 6+6 a
Éléphants, trois lions,│ six chevaux de rivière ; 6+6 b
Commode amazonien !│ Demi-dieu sur la terre, 6+6 b
515 Dont les titres divins│ étaient assez nombreux 6+6 a
Pour désigner les mois│ pendant l'année entière ! 6+6 b
Il fit par le sénat│ décréter l'âge d'or, 6+6 a
Et prit le nom d'Hercule│ en s'asseyant au trône ! 6+6 b
Souvent dans le grand cirque│ il luttait en personne, 6+6 b
520 Portant avec fierté│ l'habit du sécutor ; 6+6 a
Par douze mille fois│ il obtint la couronne ; 6+6 b
Outre les baladins,│ le peuple l'aimait fort ! 6+6 a
La ville attendait donc│ la bataille annoncée, 6+6 a
Et déjà les paris│ s'engageaient au hasard, 6+6 b
525 Les uns pour Varolus,│ les autres pour César, 6+6 b
Tandis que des gardiens│ la cohorte empressée 6+6 a
Couvrait de sable neuf│ le sol du colysée, 6+6 a
Et du dais de Commode│ étendait le brocart ! 6+6 b
Enfin, l'heure sonna :│ la foule impatiente 6+6 a
530 Inonda les gradins│ et les couloirs obscurs, 6+6 b
S'élevant par degrés│ le long des vastes murs, 6+6 b
Ainsi qu'un vin fumeux│ dans la coupe écumante ; 6+6 a
Le soleil, çà et là,│ sous la toile ondoyante, 6+6 a
Comme des flèches d'or,│ dardait ses rayons purs ; 6+6 b
535 Les tubes embaumés│ vomissaient dans l'arène, 6+6 a
Par des conduits secrets,│ la myrrhe et le safran ; 6+6 b
On sentait osciller│ le nuage odorant, 6+6 b
Et l'on voyait mêlés,│ dans chaque loge pleine, 6+6 a
Au pétase à longs bords,│ le capuchon de laine, 6+6 a
540 Et la mitre lascive,│ au réseau transparent. 6+6 b
Le vaste podium│ aux barrières solides 6+6 a
Près du trône éclatant│ montrait ses places vides, 6+6 a
Les vestales, à droite,│ avaient leur pavillon ; 6+6 b
À gauche, Varolus,│ l'heureux amphitryon : 6+6 b
545 Il saluait la foule│ avec des airs splendides, 6+6 a
Et s'épanouissait│ de satisfaction. 6+6 b
Les chevaliers couverts│ de tuniques pareilles, 6+6 a
Et sur quatorze rangs,│ près de l'orchestre assis, 6+6 b
Des sièges réservés│ occupaient les tapis ; 6+6 b
550 Le peuple de la fête│ attendait les merveilles, 6+6 a
Et déjà, se penchant│ sur les gradins noircis, 6+6 b
Bourdonnait dans les airs│ comme un essaim d'abeilles. 6+6 a
On entendit d'abord│ les sons capricieux 6+6 a
De la lyre mêlée│ aux flûtes de Sicile, 6+6 b
555 Et du milieu du cirque│ un théâtre mobile 6+6 b
Se dressa tout chargé│ de danseurs gracieux ; 6+6 a
Des nuages flottaient│ autour du chœur agile, 6+6 b
Et la scène de loin│ représentait les cieux : 6+6 a
Sur un autel d'azur│ paré de blanches toiles, 6+6 a
560 Au centre de la danse│ éclatait le soleil ; 6+6 b
Les astres inconnus│ ceints d'un bandeau vermeil 6+6 b
Se groupaient dans l'espace│ en agitant leurs voiles ; 6+6 a
Les luths sonnaient toujours,│ et parmi les étoiles 6+6 a
Sept planètes tournaient│ en pompeux appareil. 6+6 b
565 Deux jeunes gens tout nus│ se suivaient en silence, 6+6 a
L'un tenant une flèche,│ et l'autre une balance ; 6+6 a
Entre eux, couvert d'écaille│ et gonflé de poison, 6+6 b
Un troisième rampait│ ainsi qu'un scorpion ; 6+6 b
D'autres venaient, portant│ la robe de l'enfance, 6+6 a
570 Les cornes d'un bélier│ ou la peau d'un lion. 6+6 b
Et vous passiez aussi,│ comètes vagabondes, 6+6 a
Secouant dans le ciel│ vos chevelures blondes, 6+6 a
Pleines de poudre d'or,│ de perles, de saphyrs ; 6+6 b
Tout cela tournoyait│ au souffle des zéphyrs, 6+6 b
575 Et plus joyeusement│ semblaient rouler les mondes, 6+6 a
Quand la flûte amoureuse│ étalait ses soupirs ! 6+6 b
L'olympe disparut ;│ puis une jeune fille, 6+6 a
Belle comme Vénus│ quand elle sort des flots, 6+6 b
Accourut en dansant│ auprès d'une charmille 6+6 a
580 Où Silène ronflait│ étendu sur le dos. 6+6 b
Rieuse, elle agitait│ autour du dieu des pots 6+6 b
Sa main blanche et légère│ où sonne une coquille. 6+6 a
Le dieu se réveillait :│ son œil plein de désir 6+6 a
Parcourait étonné│ la nymphe toute nue ; 6+6 b
585 Il se tordait les bras,│ ne pouvant la saisir, 6+6 a
Et, comme un amoureux,│ il regardait la nue ; 6+6 b
Puis tremblant, et la main│ d'un thyrse soutenue, 6+6 b
Il se levait tout droit,│ retombant à plaisir. 6+6 a
Et le peuple riait.│ La danseuse lascive 6+6 a
590 Tournant, tournant sans cesse│ alentour du vieillard, 6+6 b
Aiguillonnait ses sens│ du geste et du regard ; 6+6 b
Le spectacle touchait│ à la scène un peu vive 6+6 a
Où l'austère Caton,│ dans sa pudeur naïve, 6+6 a
Abandonnait la place,│ indigné contre l'art. 6+6 b
595 Tout à coup un grand bruit│ ébranla le portique : 6+6 a
« L'empereur ! L'empereur !│ » la foule, en un moment, 6+6 b
Se tourna vers la porte│ avec empressement, 6+6 b
Et le sénat, orné│ du laticlave antique, 6+6 a
Le front ceint de lauriers,│ défilait lentement, 6+6 b
600 Grave, et réglant son pas│ aux sons de la musique. 6+6 a
Puis venaient les licteurs│ aux faisceaux éclatants, 6+6 a
Puis les prétoriens│ en large manipule 6+6 b
Portant, devant César,│ les insignes d'Hercule, 6+6 b
Les hérauts glapissaient,│ et tous les assistants, 6+6 a
605 À chacun de ses noms│ lancés du vestibule, 6+6 b
Comme des flots troublés│ se remuaient longtemps : 6+6 a
« César ! ‒ Aurélius !│ ‒ Lucius ! ‒ débonnaire ! ‒ 6+6 a
« Auguste ! ‒ bien-heureux !│ ‒ gouverneur de la terre ! ‒ 6+6 a
« Très-grand ! ‒ Britannicus !│ ‒ invincible ! ‒ romain ! ‒ 6+6 b
610 « Hercule ! ‒ généreux !│ ‒ pontife souverain ! ‒ 6+6 b
« Vingt fois tribun du peuple !│ ‒ empereur ! ‒ consulaire ! ‒ 6+6 a
« Au peuple, aux chevaliers,│ salut ! » et, dans sa main, 6+6 b
Tenant comme Mercure│ un riche caducée, 6+6 a
Commode enfin parut.│ Sa tunique plissée 6+6 a
615 Flottait couleur de pourpre│ et perlée à son bord, 6+6 b
Il avait un manteau│ tissu de soie et d'or, 6+6 b
D'un cercle étincelant│ sa tête était pressée, 6+6 a
Son costume semblait│ celui d'un sécutor. 6+6 b
« Longue vie à César !│ » cria la foule immense, 6+6 a
620 Et le vaste empereur,│ sous son grand pavillon, 6+6 b
Comme un dieu couronné,│ vint s'asseoir en silence ; 6+6 a
Sur une chaise d'or│ préparée à l'avance 6+6 a
On posa la massue│ et la peau de lion ; 6+6 b
Puis le maître des jeux│ fit sonner le clairon. 6+6 b
625 Le théâtre aussitôt│ disparut de lui-même ; 6+6 a
La lutte commençait,│ et les gladiateurs 6+6 b
Firent irruption│ aux yeux des spectateurs : 6+6 b
Les deux partis rivaux│ avaient pris un emblème, 6+6 a
Et chacun à l'épaule│ étalait ses couleurs, 6+6 b
630 Qui le blanc, qui le vert,│ ‒ l'attente fut suprême ! 6+6 a
Du peuple frémissant│ tomba la grande voix. 6+6 a
Je ne vous dirai pas│ l'adresse, la science 6+6 b
Que chacun déploya│ dans cette circonstance, 6+6 b
Les coups portés sans cesse│ et parés mille fois, 6+6 a
635 La grâce des lutteurs,│ et les glaives de bois 6+6 a
Qui voltigeaient dans l'air│ et frappaient en cadence. 6+6 b
Le prélude ordonné│ se prolongea longtemps : 6+6 a
« Du fer ! Du fer ! » hurlait│ la foule impatiente ; 6+6 b
L'escrime s'arrêta ;│ la trompette bruyante 6+6 b
640 Tordit sa note rauque│ et ses sons palpitants, 6+6 a
Et l'on vit, recouverts│ d'une armure éclatante, 6+6 b
Des groupes opposés,│ sortir deux combattants ! 6+6 a
Celui de Varolus│ était jeune et rapide, 6+6 a
Il s'élançait par sauts,│ puis rebroussait chemin, 6+6 b
645 Svelte, un poignard aux dents,│ une corde à la main ; 6+6 b
L'autre, fixant sur lui│ son regard intrépide, 6+6 a
Lentement sur le sol│ posa son pied solide… 6+6 a
« Mirax ! » cria le peuple│ en se levant soudain. 6+6 b
C'était lui ! Le vainqueur !│ Le héros de la ville ! 6+6 a
650 Mirax au bras de fer,│ au glaive triomphant ; 6+6 b
Sans doute il dédaignait│ son adversaire agile, 6+6 a
Lui, vieux gladiateur,│ en face d'un enfant ; 6+6 b
Le jeune homme écumait│ dans sa rage inutile 6+6 a
Comme un chacal vorace│ autour d'un éléphant. 6+6 b
655 Mirax semblait jouer ;│ du bout de son épée 6+6 a
Il agaçait son homme│ et lui piquait la peau ; 6+6 b
Déjà le sang vermeil│ coulait en maint ruisseau, 6+6 b
La cuirasse s'ouvrait│ par le fer découpée, 6+6 a
Et de perles de pourpre│ en mille endroits jaspée, 6+6 a
660 Les semait en courant│ sur le sable nouveau ! 6+6 b
Il fallait en finir│ avec le rétiaire, 6+6 a
Mirax leva son glaive│ et le pressa plus fort : 6+6 b
Les pouces se dressaient│ pour demander la mort, 6+6 b
Mais un cri formidable│ emplit la salle entière… 6+6 a
665 Mirax, les yeux sanglants,│ roulait dans la poussière, 6+6 a
Tordant son cou nerveux│ dans le nœud qui le mord. 6+6 b
« Il est pris ! Il est pris !│ » dit la foule étonnée. 6+6 a
Varolus triomphait,│ l'honneur de la journée 6+6 a
Lui semblait garanti│ par ce coup de bonheur ; 6+6 b
670 La lame flamboyait│ dans la main du vainqueur, 6+6 b
César était muet,│ la mort fut ordonnée ; 6+6 a
Mais Mirax se dressa│ de toute sa hauteur ! 6+6 b
Il fut calme et sublime,│ en cet instant suprême, 6+6 a
Et leva sur la foule│ un regard assuré : 6+6 b
675 « Pourquoi trembler ? Dit-il│ au rétiaire blême, 6+6 a
« C'est le peuple, ô mon fils !│ Et j'étais préparé ; 6+6 b
« Il aime à voir tomber│ qui porte un diadème, 6+6 a
« Et se venge à sa mort│ de l'avoir admiré ! » 6+6 b
Alors jetant au loin│ sa cuirasse pesante, 6+6 a
680 Il tendit son cou nu│ sous l'acier du poignard, 6+6 b
Puis, tourné vers la foule,│ et d'une voix puissante : 6+6 a
« Frappe, enfant ! Cria-t-il,│ et salut à César !… » 6+6 b
Le sang jaillit à flots│ par la gorge béante, 6+6 a
Et Mirax se souvint│ de tomber avec art ! 6+6 b
685 Un homme ayant au front│ les ailes de Mercure, 6+6 a
Du bout de son fer chaud│ vint lui toucher le corps, 6+6 b
La chair en frémissant│ cria sous la brûlure, 6+6 a
Mais l'ombre de Mirax│ voyageait chez les morts ; 6+6 b
Avec le croc d'usage│ on le tira dehors ; 6+6 b
690 Sur le sable rougi│ traînait sa chevelure. 6+6 a
Un nouveau combattant│ aux couleurs de César 6+6 a
S'élança tout armé│ quand l'arène fut vide ; 6+6 b
Son aigrette flottait│ ainsi qu'un étendard ; 6+6 a
L'œil rempli d'un feu sombre│ et la face livide, 6+6 b
695 Il regarda longtemps│ fumer le sable humide, 6+6 b
Et, se courbant à terre,│ y trempa son poignard. 6+6 a
Il semblait jeune encore ;│ une belle tournure, 6+6 a
La taille vigoureuse│ et flexible à la fois ; 6+6 b
Un sein large battait│ sous sa cuirasse dure, 6+6 a
700 Son pied ferme était pris│ dans le soulier gaulois, 6+6 b
Et de sa longue épée│ à riche ciselure 6+6 a
Le pommeau garni d'or│ luisait entre ses doigts… 6+6 b
C'était un inconnu.│ La paupière baissée, 6+6 a
Il semblait éviter│ les regards curieux ; 6+6 b
705 Un gladiateur thrace,│ à la taille élancée, 6+6 a
S'avançait contre lui│ d'un pas audacieux ; 6+6 b
La lutte s'engagea,│ furibonde, insensée, 6+6 a
Et les glaives croisés│ étincelaient aux yeux. 6+6 b
Ce n'était plus le jeu,│ ce n'était plus la grâce, 6+6 a
710 Mais un combat farouche,│ un sombre tourbillon, 6+6 b
Où, pour frapper au cœur,│ le fer cherche sa place, 6+6 a
Où chaque combattant│ rugit comme un lion ; 6+6 b
La poussière autour d'eux│ voltigeait dans l'espace ; 6+6 a
Un silence de mort│ planait sur l'action. 6+6 b
715 On entendait les coups│ sonner, comme en automne 6+6 a
La grêle sur les murs ;│ le peuple, pour mieux voir, 6+6 b
Se penchait, palpitant│ de terreur et d'espoir ; 6+6 b
César tout ébloui│ se tordait sur son trône : 6+6 a
« Aux mânes de Mirax !│ » dit une voix qui tonne ; 6+6 a
720 Et le thrace tomba│ dans les flots d'un sang noir ! 6+6 b
Le vainqueur attendit│ un second adversaire ; 6+6 a
Ses yeux fauves brillaient│ comme un feu dans la nuit, 6+6 b
Son glaive ruisselant│ dégouttait sur la terre, 6+6 a
Et de la populace│ il écoutait le bruit ; 6+6 b
725 Un samnite parut│ et mordit la poussière, 6+6 a
Puis un troisième encore,│ et d'autres après lui. 6+6 b
Six fois le croc de fer│ s'abattit sur l'arène, 6+6 a
Six fois le cri d'adieu│ salua l'empereur, 6+6 b
Et, comme un moissonneur│ qui fauche dans la plaine, 6+6 a
730 L'inconnu sur son front│ essuyait la sueur, 6+6 b
Puis il vida d'un trait,│ pour calmer son ardeur, 6+6 b
De cendre et d'eau tiédie│ une patère pleine. 6+6 a
On vit en même temps│ un spectacle inouï : 6+6 a
Commode l'empereur│ franchit la balustrade, 6+6 b
735 Et lui-même au jeune homme│ il donna l'accolade : 6+6 b
« Grâce à toi, cria-t-il,│ je triomphe aujourd'hui ! 6+6 a
« Tu peux de mes faveurs│ essayer l'escalade, 6+6 b
« Comme tu fus le mien,│ je serai ton appui. » 6+6 a
Il saisit la couronne│ aux longs rubans de laine 6+6 a
740 Et voulut la poser│ sur le front du vainqueur ; 6+6 b
Le léger tambourin,│ la flûte lydienne 6+6 a
Jetaient leur note grêle│ à l'immense clameur : 6+6 b
« Son nom ! » criait le peuple│ en respirant à peine ; 6+6 a
Le héraut répondit :│ « c'est Paulus le rhéteur ! » 6+6 b
745 « C'est Paulus ! » à ce nom│ qui sur la foule plane, 6+6 a
Deux cris longs et perçants│ montèrent vers les cieux : 6+6 b
L'un partait de l'orchestre│ où va la courtisane, 6+6 a
Et l'autre des gradins│ ornés de lits soyeux 6+6 b
Où, sous le blanc réseau│ d'un voile diaphane, 6+6 a
750 La matrone se cache│ aux regards envieux. 6+6 b
mètre profil métrique : 6+6
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