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Conti, digne héritier│ des vertus de ton père, |
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Toi que l'honneur conduit,│ que la justice éclaire, |
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Qui sais être à la fois│ et prince et citoyen, |
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Et peux de ta patrie│ être un jour le soutien, |
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Reçois de ta vertu│ la juste récompense, |
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Entends mêler ton nom│ dans les vœux de la France. |
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Vois nos cœurs, aujourd'hui│ justement enchantés, |
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Au-devant de tes pas│ voler de tous côtés ; |
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Connais bien tout le prix│ d'un si rare avantage ; |
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Des princes vertueux│ c'est le plus beau partage ; |
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Mais c'est un bien fragile,│ et qu'il faut conserver : |
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Le moindre égarement│ peut souvent en priver. |
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Le public est sévère,│ et sa juste tendresse |
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Est semblable aux bontés│ d'une fière maîtresse, |
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Dont il faut par des soins│ solliciter l'amour ; |
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Et quand on la néglige,│ on la perd sans retour. |
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Alexandre, vainqueur│ des climats de l'aurore, |
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À de nouveaux exploits│ se préparait encore ; |
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Le bout de l'univers│ arrêta ses efforts, |
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Et l'océan surpris│ l'admira sur ses bords. |
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Sais-tu bien quel était│ le but de tant de peines ? |
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Il voulait seulement│ être estimé d'Athènes ; |
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Il soumettait la terre│ afin qu'un orateur |
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Fît aux grecs assemblés│ admirer sa valeur. |
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Il est un prix plus noble,│ une gloire plus belle, |
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Que la vertu mérite,│ et qui marche après elle : |
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Un cœur juste et sincère│ est plus grand, à nos yeux, |
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Que tous ces conquérants│ que l'on prit pour des dieux. |
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Eh ! Que sont en effet│ le rang et la naissance, |
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La gloire des lauriers,│ l'éclat de la puissance, |
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Sans le flatteur plaisir│ de se voir estimé, |
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De sentir qu'on est juste│ et que l'on est aimé ; |
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De se plaire à soi-même,│ en forçant nos suffrages ; |
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D'être chéri des bons,│ d'être approuvé des sages ? |
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Ce sont là les vrais biens,│ seuls dignes de ton choix, |
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Indépendants du sort,│ indépendants des rois. |
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Un grand, bouffi d'orgueil,│ enivré de délices, |
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Croit que le monde entier│ doit honorer ses vices. |
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Parmi les vains plaisirs│ l'un à l'autre enchaînés, |
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Et d'un remords secret│ sans cesse empoisonnés, |
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Il voit d'adulateurs│ une foule empressée |
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Lui porter de leurs soins│ l'offrande intéressée. |
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Quelquefois au mérite│ amené devant lui, |
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Sa voix, par vanité,│ daigne offrir un appui ; |
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De cette cour nombreuse│ il fait en vain parade ; |
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Il ne voit point chez lui│ Villars ni La Feuillade, |
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Pour lui de Liancourt│ l'accès n'est point permis, |
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Sully ni Villeroy│ ne sont point ses amis. |
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C'est à de tels esprits│ qu'il importe de plaire, |
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Ce sont eux dont les yeux│ éclairent le vulgaire ; |
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Quiconque a le cœur juste│ est par eux approuvé, |
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Et peut aux yeux de tous│ marcher le front levé ; |
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Chacun dans leur vertu│ se propose un modèle ; |
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Le vice la respecte│ et tremble devant elle. |
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La cour, toujours fertile│ en fourbes ténébreux, |
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Porte aussi dans son sein│ de ces cœurs généreux. |
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Tout n'est pas infecté│ de la rouille des vices : |
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Rome avait des Burrhus│ ainsi que des Narcisses ; |
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Du temps des Concinis│ la France eut des De Thous. |
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Mais pourquoi vais-je ici,│ de ton honneur jaloux, |
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À tes yeux éclairés│ retracer la peinture |
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Des vertus qu'à ton cœur│ inspira la nature ? |
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Elles vont chaque jour│ chez toi se dévoiler : |
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Plein de tes sentiments,│ c'est à toi d'en parler ; |
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Ou plutôt c'est à toi,│ que tout Paris contemple, |
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À nous en parler moins│ qu'à nous donner l'exemple. |
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