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Conti, digne héritier des vertus de ton père, |
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Toi que l'honneur conduit, que la justice éclaire, |
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Qui sais être à la fois et prince et citoyen, |
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Et peux de ta patrie être un jour le soutien, |
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Reçois de ta vertu la juste récompense, |
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Entends mêler ton nom dans les vœux de la France. |
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Vois nos cœurs, aujourd'hui justement enchantés, |
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Au-devant de tes pas voler de tous côtés ; |
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Connais bien tout le prix d'un si rare avantage ; |
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Des princes vertueux c'est le plus beau partage ; |
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Mais c'est un bien fragile, et qu'il faut conserver : |
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Le moindre égarement peut souvent en priver. |
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Le public est sévère, et sa juste tendresse |
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Est semblable aux bontés d'une fière maîtresse, |
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Dont il faut par des soins solliciter l'amour ; |
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Et quand on la néglige, on la perd sans retour. |
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Alexandre, vainqueur des climats de l'aurore, |
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À de nouveaux exploits se préparait encore ; |
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Le bout de l'univers arrêta ses efforts, |
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Et l'océan surpris l'admira sur ses bords. |
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Sais-tu bien quel était le but de tant de peines ? |
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Il voulait seulement être estimé d'Athènes ; |
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Il soumettait la terre afin qu'un orateur |
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Fît aux grecs assemblés admirer sa valeur. |
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Il est un prix plus noble, une gloire plus belle, |
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Que la vertu mérite, et qui marche après elle : |
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Un cœur juste et sincère est plus grand, à nos yeux, |
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Que tous ces conquérants que l'on prit pour des dieux. |
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Eh ! Que sont en effet le rang et la naissance, |
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La gloire des lauriers, l'éclat de la puissance, |
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Sans le flatteur plaisir de se voir estimé, |
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De sentir qu'on est juste et que l'on est aimé ; |
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De se plaire à soi-même, en forçant nos suffrages ; |
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D'être chéri des bons, d'être approuvé des sages ? |
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Ce sont là les vrais biens, seuls dignes de ton choix, |
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Indépendants du sort, indépendants des rois. |
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Un grand, bouffi d'orgueil, enivré de délices, |
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Croit que le monde entier doit honorer ses vices. |
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Parmi les vains plaisirs l'un à l'autre enchaînés, |
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Et d'un remords secret sans cesse empoisonnés, |
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Il voit d'adulateurs une foule empressée |
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Lui porter de leurs soins l'offrande intéressée. |
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Quelquefois au mérite amené devant lui, |
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Sa voix, par vanité, daigne offrir un appui ; |
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De cette cour nombreuse il fait en vain parade ; |
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Il ne voit point chez lui Villars ni La Feuillade, |
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Pour lui de Liancourt l'accès n'est point permis, |
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Sully ni Villeroy ne sont point ses amis. |
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C'est à de tels esprits qu'il importe de plaire, |
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Ce sont eux dont les yeux éclairent le vulgaire ; |
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Quiconque a le cœur juste est par eux approuvé, |
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Et peut aux yeux de tous marcher le front levé ; |
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Chacun dans leur vertu se propose un modèle ; |
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Le vice la respecte et tremble devant elle. |
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La cour, toujours fertile en fourbes ténébreux, |
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Porte aussi dans son sein de ces cœurs généreux. |
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Tout n'est pas infecté de la rouille des vices : |
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Rome avait des Burrhus ainsi que des Narcisses ; |
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Du temps des Concinis la France eut des De Thous. |
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Mais pourquoi vais-je ici, de ton honneur jaloux, |
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À tes yeux éclairés retracer la peinture |
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Des vertus qu'à ton cœur inspira la nature ? |
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Elles vont chaque jour chez toi se dévoiler : |
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Plein de tes sentiments, c'est à toi d'en parler ; |
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Ou plutôt c'est à toi, que tout Paris contemple, |
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À nous en parler moins qu'à nous donner l'exemple. |
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