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Conti, digne héritier│des vertus de ton père, |
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Toi que l'honneur conduit,│que la justice éclaire, |
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Qui sais être à la fois│et prince et citoyen, |
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Et peux de ta patrie│être un jour le soutien, |
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Reçois de ta vertu│la juste récompense, |
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Entends mêler ton nom│dans les vœux de la France. |
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Vois nos cœurs, aujourd'hui│justement enchantés, |
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Au-devant de tes pas│voler de tous côtés ; |
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Connais bien tout le prix│d'un si rare avantage ; |
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Des princes vertueux│c'est le plus beau partage ; |
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Mais c'est un bien fragile,│et qu'il faut conserver : |
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Le moindre égarement│peut souvent en priver. |
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Le public est sévère,│et sa juste tendresse |
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Est semblable aux bontés│d'une fière maîtresse, |
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Dont il faut par des soins│solliciter l'amour ; |
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Et quand on la néglige,│on la perd sans retour. |
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Alexandre, vainqueur│des climats de l'aurore, |
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À de nouveaux exploits│se préparait encore ; |
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Le bout de l'univers│arrêta ses efforts, |
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Et l'océan surpris│l'admira sur ses bords. |
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Sais-tu bien quel était│le but de tant de peines ? |
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Il voulait seulement│être estimé d'Athènes ; |
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Il soumettait la terre│afin qu'un orateur |
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Fît aux grecs assemblés│admirer sa valeur. |
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Il est un prix plus noble,│une gloire plus belle, |
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Que la vertu mérite,│et qui marche après elle : |
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Un cœur juste et sincère│est plus grand, à nos yeux, |
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Que tous ces conquérants│que l'on prit pour des dieux. |
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Eh ! Que sont en effet│le rang et la naissance, |
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La gloire des lauriers,│l'éclat de la puissance, |
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Sans le flatteur plaisir│de se voir estimé, |
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De sentir qu'on est juste│et que l'on est aimé ; |
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De se plaire à soi-même,│en forçant nos suffrages ; |
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D'être chéri des bons,│d'être approuvé des sages ? |
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Ce sont là les vrais biens,│seuls dignes de ton choix, |
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Indépendants du sort,│indépendants des rois. |
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Un grand, bouffi d'orgueil,│enivré de délices, |
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Croit que le monde entier│doit honorer ses vices. |
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Parmi les vains plaisirs│l'un à l'autre enchaînés, |
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Et d'un remords secret│sans cesse empoisonnés, |
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Il voit d'adulateurs│une foule empressée |
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Lui porter de leurs soins│l'offrande intéressée. |
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Quelquefois au mérite│amené devant lui, |
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Sa voix, par vanité,│daigne offrir un appui ; |
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De cette cour nombreuse│il fait en vain parade ; |
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Il ne voit point chez lui│Villars ni La Feuillade, |
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Pour lui de Liancourt│l'accès n'est point permis, |
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Sully ni Villeroy│ne sont point ses amis. |
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C'est à de tels esprits│qu'il importe de plaire, |
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Ce sont eux dont les yeux│éclairent le vulgaire ; |
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Quiconque a le cœur juste│est par eux approuvé, |
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Et peut aux yeux de tous│marcher le front levé ; |
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Chacun dans leur vertu│se propose un modèle ; |
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Le vice la respecte│et tremble devant elle. |
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La cour, toujours fertile│en fourbes ténébreux, |
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Porte aussi dans son sein│de ces cœurs généreux. |
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Tout n'est pas infecté│de la rouille des vices : |
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Rome avait des Burrhus│ainsi que des Narcisses ; |
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Du temps des Concinis│la France eut des De Thous. |
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Mais pourquoi vais-je ici,│de ton honneur jaloux, |
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À tes yeux éclairés│retracer la peinture |
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Des vertus qu'à ton cœur│inspira la nature ? |
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Elles vont chaque jour│chez toi se dévoiler : |
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Plein de tes sentiments,│c'est à toi d'en parler ; |
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Ou plutôt c'est à toi,│que tout Paris contemple, |
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À nous en parler moins│qu'à nous donner l'exemple. |
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