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Boileau, correct auteur│ de quelques bons écrits, |
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a |
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Zoïle de Quinault,│ et flatteur de Louis, |
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a |
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Mais oracle du goût│ dans cet art difficile |
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b |
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Où s'égayait Horace,│ où travaillait Virgile, |
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b |
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Dans la cour du palais│ je naquis ton voisin : |
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a |
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De ton siècle brillant│ mes yeux virent la fin ; |
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a |
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Siècle de grands talents│ bien plus que de lumière, |
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b |
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Dont Corneille, en bronchant,│ sut ouvrir la carrière. |
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b |
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Je vis le jardinier│ de ta maison d'Auteuil, |
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a |
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Qui chez toi, pour rimer,│ planta le chèvre-feuil. |
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a |
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Chez ton neveu Dongois│ je passai mon enfance ; |
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b |
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Bon bourgeois qui se crut│ un homme d'importance. |
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b |
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Je veux t'écrire un mot│ sur tes sots ennemis, |
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a |
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À l'hôtel Rambouillet│ contre toi réunis, |
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a |
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Qui voulaient, pour loyer│ de tes rimes sincères, |
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b |
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Couronné de lauriers│ t'envoyer aux galères. |
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b |
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Ces petits beaux esprits│ craignaient la vérité, |
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a |
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Et du sel de tes vers│ la piquante âcreté. |
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a |
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Louis avait du goût,│ Louis aimait la gloire : |
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b |
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Il voulut que ta muse│ assurât sa mémoire ; |
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b |
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Et, satirique heureux,│ par ton prince avoué, |
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a |
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Tu pus censurer tout,│ pourvu qu'il fût loué. |
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a |
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Bientôt les courtisans,│ ces singes de leur maître, |
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b |
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Surent tes vers par cœur,│ et crurent s'y connaître. |
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b |
25 |
On admira dans toi│ jusqu'au style un peu dur |
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a |
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Dont tu défiguras│ le vainqueur de Namur, |
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a |
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Et sur l'amour de Dieu│ ta triste psalmodie, |
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b |
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Du haineux janséniste│ en son temps applaudie ; |
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b |
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Et l'équivoque même,│ enfant plus ténébreux, |
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a |
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D'un père sans vigueur│ avorton malheureux. |
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a |
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Des muses dans ce temps,│ au pied du trône assises, |
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b |
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On aimait les talents,│ on passait les sottises. |
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b |
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Un maudit écossais,│ chassé de son pays, |
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a |
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Vint changer tout en France,│ et gâta nos esprits. |
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a |
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L'espoir trompeur et vain,│ l'avarice au teint blême, |
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b |
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Sous l'abbé Terrasson│ calculant son système, |
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b |
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Répandaient à grands flots│ leurs papiers imposteurs, |
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a |
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Vidaient nos coffres-forts,│ et corrompaient nos Mœurs ; |
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a |
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Plus de goût, plus d'esprit :│ la sombre arithmétique |
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b |
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Succéda dans Paris│ à ton art poétique. |
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b |
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Le duc et le prélat,│ le guerrier, le docteur, |
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a |
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Lisaient pour tous écrits│ des billets au porteur. |
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a |
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On passa du Permesse│ au rivage du Gange, |
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b |
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Et le sacré vallon│ fut la place du change. |
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b |
45 |
Le ciel nous envoya,│ dans ces temps corrompus, |
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a |
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Le sage et doux pasteur│ des brebis de Fréjus, |
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a |
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Économe sensé,│ renfermé dans lui-même, |
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b |
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Et qui n'affecta rien│ que le pouvoir suprême. |
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b |
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La France était blessée :│ il laissa ce grand corps |
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a |
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Reprendre un nouveau sang,│ raffermir ses ressorts, |
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a |
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Se rétablir lui-même│ en vivant de régime. |
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b |
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Mais si Fleury fut sage,│ il n'eut rien de sublime ; |
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b |
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Il fut loin d'imiter│ la grandeur des Colberts : |
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a |
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Il négligeait les arts,│ il aimait peu les vers. |
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a |
55 |
Pardon si contre moi│ son ombre s'en irrite, |
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b |
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Mais il fut en secret│ jaloux de tout mérite. |
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b |
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Je l'ai vu refuser,│ poliment inhumain, |
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a |
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Une place à Racine,│ à Crébillon du pain. |
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a |
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Tout empira depuis.│ Deux partis fanatiques, |
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b |
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De la droite raison│ rivaux évangéliques, |
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b |
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Et des dons de l'esprit│ dévots persécuteurs, |
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a |
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S'acharnaient à l'envi│ sur les pauvres auteurs. |
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a |
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Du faubourg saint-Médard│ les dogues aboyèrent, |
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b |
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Et les renards d'Ignace│ avec eux se glissèrent. |
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b |
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J'ai vu ces factions,│ semblables aux brigands |
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a |
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Rassemblés dans un bois│ pour voler les passants ; |
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a |
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Et, combattant entre eux│ pour diviser leur proie, |
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b |
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De leur guerre intestine│ ils m'ont donné la joie. |
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b |
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J'ai vu l'un des partis│ de mon pays chassé, |
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a |
70 |
Maudit comme les juifs,│ et comme eux dispersé ; |
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a |
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L'autre, plus méprisé,│ tombant dans la poussière |
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b |
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Avec Guyon, Fréron,│ Nonotte, et Sorinière. |
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b |
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Mais parmi ces faquins│ l'un sur l'autre expirants, |
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a |
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Au milieu des billets│ exigés des mourants, |
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a |
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Dans cet amas confus│ d'opprobre et de misère, |
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b |
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Qui distingue mon siècle│ et fait son caractère, |
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b |
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Quels chants pouvaient former│ les enfants des neuf sœurs ? |
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a |
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Sous un ciel orageux,│ dans ces temps destructeurs, |
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a |
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Des chantres de nos bois│ les voix sont étouffées : |
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b |
80 |
Au siècle des Midas│ on ne voit point d'Orphées. |
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b |
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Tel qui dans l'art d'écrire│ eût pu te défier, |
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a |
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Va compter dix pour cent│ chez Rabot le banquier : |
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a |
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De dépit et de honte│ il a brisé sa lyre. |
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b |
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Ce temps est, réponds-tu,│ très-bon pour la satire. |
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b |
85 |
Mais quoi ! Puis-je en mes vers,│ aiguisant un bon mot, |
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a |
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Affliger sans raison│ l'amour-propre d'un sot ; |
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a |
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Des Cotins de mon temps│ poursuivre la racaille, |
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b |
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Et railler un Coger│ dont tout Paris se raille ? |
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b |
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Non, ma muse m'appelle│ à de plus hauts emplois. |
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a |
90 |
À chanter la vertu│ j'ai consacré ma voix. |
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a |
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Vainqueur des préjugés│ que l'imbécile encense, |
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b |
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J'ose aux persécuteurs│ prêcher la tolérance ; |
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b |
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Je dis au riche avare :│ « assiste l'indigent ; » |
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a |
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Au ministre des lois :│ « protége l'innocent ; » |
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a |
95 |
Au docteur tonsuré :│ « sois humble et charitable, |
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b |
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Et garde-toi surtout│ de damner ton semblable. » |
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b |
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Malgré soixante hivers,│ escortés de seize ans, |
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a |
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Je fais au monde encore│ entendre mes accents. |
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a |
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Du fond de mes déserts,│ aux malheureux propice, |
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b |
100 |
Pour Sirven opprimé│ je demande justice : |
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b |
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Je l'obtiendrai sans doute ;│ et cette même main, |
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a |
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Qui ranima la veuve│ et vengea l'orphelin, |
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a |
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Soutiendra jusqu'au bout│ la famille éplorée |
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b |
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Qu'un vil juge a proscrite,│ et non déshonorée. |
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b |
105 |
Ainsi je fais trembler,│ dans mes derniers moments, |
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a |
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Et les pédants jaloux,│ et les petits tyrans. |
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a |
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J'ose agir sans rien craindre,│ ainsi que j'ose écrire. |
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b |
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Je fais le bien que j'aime,│ et voilà ma satire. |
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b |
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Je vous ai confondus,│ vils calomniateurs, |
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a |
110 |
Détestables cagots,│ infâmes délateurs ; |
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a |
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Je vais mourir content.│ Le siècle qui doit naître |
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b |
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De vos traits empestés│ me vengera peut-être. |
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b |
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Oui, déjà Saint-Lambert,│ en bravant vos clameurs, |
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a |
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Sur ma tombe qui s'ouvre│ a répandu des fleurs ; |
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a |
115 |
Aux sons harmonieux│ de son luth noble et tendre, |
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b |
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Mes mânes consolés│ chez les morts vont descendre. |
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b |
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Nous nous verrons, Boileau :│ tu me présenteras |
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a |
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Chapelain, Scudéri,│ Perrin, Pradon, Coras. |
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a |
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Je pourrais t'amener,│ enchaînés sur mes traces, |
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b |
120 |
Nos Zoïles honteux,│ successeurs des Garasses. |
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b |
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Minos entre eux et moi│ va bientôt prononcer : |
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a |
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Des serpents d'Alecton│ nous les verrons fesser : |
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a |
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Mais je veux avec toi│ baiser dans l'élysée |
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b |
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La main qui nous peignit│ l'épouse de Thésée. |
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b |
125 |
J'embrasserai Quinault,│ en dusses-tu crever ; |
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a |
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Et si ton goût sévère│ a pu désapprouver |
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a |
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Du brillant Torquato│ le séduisant ouvrage, |
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b |
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Entre Homère et Virgile│ il aura mon hommage. |
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b |
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Tandis que j'ai vécu,│ l'on m'a vu hautement |
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a |
130 |
Aux badauds effarés│ dire mon sentiment ; |
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a |
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Je veux le dire encor│ dans ces royaumes sombres : |
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b |
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S'ils ont des préjugés,│ j'en guérirai les ombres. |
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b |
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À table avec Vendôme,│ et Chapelle, et Chaulieu, |
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a |
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M'enivrant du nectar│ qu'on boit en ce beau lieu, |
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a |
135 |
Secondé de Ninon,│ dont je fus légataire, |
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b |
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J'adoucirai les traits│ de ton humeur austère. |
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b |
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Partons : dépêche-toi,│ curé de mon hameau, |
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a |
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Viens de ton eau bénite│ asperger mon caveau. |
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a |