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Le sublime en tout genre│ est le don le plus rare ; |
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a |
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C'est là le vrai phénix ;│ et, sagement avare, |
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a |
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La nature a prévu│ qu'en nos faibles esprits |
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b |
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Le beau, s'il est commun,│ doit perdre de son prix. |
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b |
5 |
La médiocrité│ couvre la terre entière ; |
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a |
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Les mortels ont à peine│ une faible lumière, |
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a |
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Quelques vertus sans force,│ et des talents bornés. |
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b |
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S'il est quelques esprits│ par le ciel destinés |
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b |
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À s'ouvrir des chemins│ inconnus au vulgaire, |
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a |
10 |
À franchir des beaux-arts│ la limite ordinaire, |
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a |
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La nature est alors│ prodigue en ses présents ; |
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b |
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Elle égale dans eux│ les vertus aux talents. |
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b |
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Le souffle du génie│ et ses fécondes flammes |
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a |
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N'ont jamais descendu│ que dans de nobles âmes ; |
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a |
15 |
Il faut qu'on en soit digne,│ et le cœur épuré |
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b |
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Est le seul aliment│ de ce flambeau sacré. |
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b |
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Un esprit corrompu│ ne fut jamais sublime. |
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a |
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Toi que forma Vénus,│ et que Minerve anime, |
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a |
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Toi qui ressuscitas│ sous mes rustiques toits |
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b |
20 |
L'électre de Sophocle│ aux accents de ta voix |
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b |
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(Non l'électre française,│ à la mode soumise, |
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a |
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Pour le galant Itys│ si galamment éprise) ; |
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a |
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Toi qui peins la nature│ en osant l'embellir, |
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b |
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Souveraine d'un art│ que tu sus ennoblir, |
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b |
25 |
Toi dont un geste, un mot,│ m'attendrit et m'enflamme, |
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a |
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Si j'aime tes talents,│ je respecte ton âme. |
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a |
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L'amitié, la grandeur,│ la fermeté, la foi, |
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b |
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Les vertus que tu peins,│ je les retrouve en toi ; |
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b |
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Elles sont dans ton cœur.│ La vertu que j'encense |
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a |
30 |
N'est pas des voluptés│ la sévère abstinence. |
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a |
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L'amour, ce don du ciel,│ digne de son auteur, |
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b |
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Des malheureux humains│ est le consolateur. |
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b |
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Lui-même il fut un dieu│ dans les siècles antiques ; |
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a |
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On en fait un démon│ chez nos vils fanatiques : |
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a |
35 |
Très-désintéressé│ sur ce péché charmant, |
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b |
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J'en parle en philosophe,│ et non pas en amant. |
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b |
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Une femme sensible,│ et que l'amour engage, |
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a |
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Quand elle est honnête homme,│ à mes yeux est un sage. |
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a |
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Que ce conteur heureux│ qui plaisamment chanta |
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b |
40 |
Le démon Belphégor│ et Madame Honesta, |
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b |
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L'ésope des français,│ le maître de la fable, |
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a |
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Ait de la Champmêlé│ vanté la voix aimable, |
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a |
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Ses accents amoureux│ et ses sons affétés, |
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b |
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Écho des fades airs│ que Lambert a notés ; |
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b |
45 |
Tu n'étais pas alors ;│ on ne pouvait connaître |
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a |
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Cet art qui n'est qu'à toi,│ cet art que tu fais Naître. |
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a |
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Corneille, des romains│ peintre majestueux, |
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b |
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T'aurait vue aussi noble,│ aussi romaine qu'eux. |
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b |
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Le ciel, pour échauffer│ les glaces de mon âge, |
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a |
50 |
Le ciel me réservait│ ce flatteur avantage : |
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a |
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Je ne suis point surpris│ qu'un sort capricieux |
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b |
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Ait pu mêler quelque ombre│ à tes jours glorieux. |
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b |
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L'âme qui sait penser│ n'en est point étonnée ; |
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a |
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Elle s'en affermit,│ loin d'être consternée : |
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a |
55 |
C'est le creuset du sage ;│ et son or altéré |
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b |
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En renaît plus brillant,│ en sort plus épuré. |
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b |
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En tout temps, en tout lieu,│ le public est injuste ; |
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a |
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Horace s'en plaignait│ sous l'empire d'Auguste. |
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a |
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La malice, l'orgueil,│ un indigne désir |
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b |
60 |
D'abaisser des talents│ qui font notre plaisir, |
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b |
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De flétrir les beaux-arts│ qui consolent la vie, |
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a |
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Voilà le cœur de l'homme ;│ il est né pour l'envie. |
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a |
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À l'église, au barreau,│ dans les camps, dans Les cours, |
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b |
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Il est, il fut ingrat,│ et le sera toujours. |
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b |
65 |
Du siècle que j'ai vu│ tu sais quelle est la gloire ; |
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a |
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Ce siècle des talents│ vivra dans la mémoire. |
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a |
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Mais vois à quels dégoûts│ le sort abandonna |
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b |
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L'auteur d'Iphigénie│ et celui de Cinna, |
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b |
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Ce qu'essuya Quinault ;│ ce que souffrit Molière, |
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a |
70 |
Fénelon dans l'exil│ terminant sa carrière ; |
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a |
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Arnauld, qui dut jouir│ du destin le plus beau, |
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b |
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Arnauld manquant d'asile,│ et même de tombeau. |
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b |
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De l'âge où nous vivons│ que pouvons-nous attendre ? |
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a |
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La lumière, il est vrai,│ commence à se répandre ; |
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a |
75 |
Avec moins de talents│ on est plus éclairé ; |
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b |
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Mais le goût s'est perdu,│ l'esprit s'est égaré. |
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b |
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Ce siècle ridicule│ est celui des brochures, |
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a |
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Des chansons, des extraits,│ et surtout des injures. |
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a |
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La barbarie approche :│ Apollon indigné |
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b |
80 |
Quitte les bords heureux│ où ses lois ont régné ; |
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b |
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Et, fuyant à regret│ son parterre et ses loges, |
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a |
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Melpomène avec toi│ fuit chez les allobroges. |
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a |