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Le sublime en tout genre⎟ est le don le plus rare ; |
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C'est là le vrai phénix ;⎟ et, sagement avare, |
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La nature a prévu⎟ qu'en nos faibles esprits |
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Le beau, s'il est commun,⎟ doit perdre de son prix. |
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La médiocrité⎟ couvre la terre entière ; |
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a |
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Les mortels ont à peine⎟ une faible lumière, |
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Quelques vertus sans force,⎟ et des talents bornés. |
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b |
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S'il est quelques esprits⎟ par le ciel destinés |
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b |
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À s'ouvrir des chemins⎟ inconnus au vulgaire, |
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a |
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À franchir des beaux-arts⎟ la limite ordinaire, |
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a |
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La nature est alors⎟ prodigue en ses présents ; |
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b |
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Elle égale dans eux⎟ les vertus aux talents. |
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b |
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Le souffle du génie⎟ et ses fécondes flammes |
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a |
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N'ont jamais descendu⎟ que dans de nobles âmes ; |
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Il faut qu'on en soit digne,⎟ et le cœur épuré |
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b |
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Est le seul aliment⎟ de ce flambeau sacré. |
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b |
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Un esprit corrompu⎟ ne fut jamais sublime. |
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a |
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Toi que forma Vénus,⎟ et que Minerve anime, |
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a |
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Toi qui ressuscitas⎟ sous mes rustiques toits |
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L'électre de Sophocle⎟ aux accents de ta voix |
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b |
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(Non l'électre française,⎟ à la mode soumise, |
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a |
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Pour le galant Itys⎟ si galamment éprise) ; |
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Toi qui peins la nature⎟ en osant l'embellir, |
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b |
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Souveraine d'un art⎟ que tu sus ennoblir, |
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b |
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Toi dont un geste, un mot,⎟ m'attendrit et m'enflamme, |
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a |
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Si j'aime tes talents,⎟ je respecte ton âme. |
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a |
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L'amitié, la grandeur,⎟ la fermeté, la foi, |
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b |
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Les vertus que tu peins,⎟ je les retrouve en toi ; |
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b |
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Elles sont dans ton cœur.⎟ La vertu que j'encense |
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a |
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N'est pas des voluptés⎟ la sévère abstinence. |
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a |
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L'amour, ce don du ciel,⎟ digne de son auteur, |
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b |
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Des malheureux humains⎟ est le consolateur. |
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b |
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Lui-même il fut un dieu⎟ dans les siècles antiques ; |
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a |
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On en fait un démon⎟ chez nos vils fanatiques : |
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Très-désintéressé⎟ sur ce péché charmant, |
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J'en parle en philosophe,⎟ et non pas en amant. |
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b |
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Une femme sensible,⎟ et que l'amour engage, |
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a |
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Quand elle est honnête homme,⎟ à mes yeux est un sage. |
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a |
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Que ce conteur heureux⎟ qui plaisamment chanta |
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Le démon Belphégor⎟ et Madame Honesta, |
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L'ésope des français,⎟ le maître de la fable, |
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a |
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Ait de la Champmêlé⎟ vanté la voix aimable, |
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a |
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Ses accents amoureux⎟ et ses sons affétés, |
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Écho des fades airs⎟ que Lambert a notés ; |
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b |
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Tu n'étais pas alors ;⎟ on ne pouvait connaître |
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a |
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Cet art qui n'est qu'à toi,⎟ cet art que tu fais Naître. |
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a |
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Corneille, des romains⎟ peintre majestueux, |
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T'aurait vue aussi noble,⎟ aussi romaine qu'eux. |
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Le ciel, pour échauffer⎟ les glaces de mon âge, |
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a |
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Le ciel me réservait⎟ ce flatteur avantage : |
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Je ne suis point surpris⎟ qu'un sort capricieux |
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b |
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Ait pu mêler quelque ombre⎟ à tes jours glorieux. |
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b |
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L'âme qui sait penser⎟ n'en est point étonnée ; |
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a |
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Elle s'en affermit,⎟ loin d'être consternée : |
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a |
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C'est le creuset du sage ;⎟ et son or altéré |
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b |
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En renaît plus brillant,⎟ en sort plus épuré. |
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b |
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En tout temps, en tout lieu,⎟ le public est injuste ; |
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a |
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Horace s'en plaignait⎟ sous l'empire d'Auguste. |
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a |
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La malice, l'orgueil,⎟ un indigne désir |
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D'abaisser des talents⎟ qui font notre plaisir, |
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b |
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De flétrir les beaux-arts⎟ qui consolent la vie, |
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a |
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Voilà le cœur de l'homme ;⎟ il est né pour l'envie. |
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a |
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À l'église, au barreau,⎟ dans les camps, dans Les cours, |
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b |
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Il est, il fut ingrat,⎟ et le sera toujours. |
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b |
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Du siècle que j'ai vu⎟ tu sais quelle est la gloire ; |
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a |
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Ce siècle des talents⎟ vivra dans la mémoire. |
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a |
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Mais vois à quels dégoûts⎟ le sort abandonna |
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L'auteur d'Iphigénie⎟ et celui de Cinna, |
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b |
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Ce qu'essuya Quinault ;⎟ ce que souffrit Molière, |
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Fénelon dans l'exil⎟ terminant sa carrière ; |
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Arnauld, qui dut jouir⎟ du destin le plus beau, |
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Arnauld manquant d'asile,⎟ et même de tombeau. |
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b |
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De l'âge où nous vivons⎟ que pouvons-nous attendre ? |
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a |
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La lumière, il est vrai,⎟ commence à se répandre ; |
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a |
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Avec moins de talents⎟ on est plus éclairé ; |
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b |
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Mais le goût s'est perdu,⎟ l'esprit s'est égaré. |
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b |
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Ce siècle ridicule⎟ est celui des brochures, |
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a |
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Des chansons, des extraits,⎟ et surtout des injures. |
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a |
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La barbarie approche :⎟ Apollon indigné |
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b |
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Quitte les bords heureux⎟ où ses lois ont régné ; |
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b |
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Et, fuyant à regret⎟ son parterre et ses loges, |
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a |
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Melpomène avec toi⎟ fuit chez les allobroges. |
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a |