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Prince, il est peu de rois⎟ que les muses instruisent ; |
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Peu savent éclairer⎟ les peuples qu'ils conduisent. |
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Le sang des Antonins⎟ sur la terre est tari ; |
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Car, depuis ce héros⎟ de Rome si chéri, |
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Ce philosophe roi,⎟ ce divin Marc-Aurèle, |
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Des princes, des guerriers,⎟ des savants le modèle, |
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Quel roi, sous un tel joug⎟ osant se captiver, |
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Dans les sources du vrai⎟ sut jamais s'abreuver ? |
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Deux ou trois, tout au plus,⎟ prodiges dans l'histoire, |
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Du nom de philosophe⎟ ont mérité la gloire ; |
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Le reste est à vos yeux⎟ le vulgaire des rois, |
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Esclaves des plaisirs,⎟ fiers oppresseurs des lois, |
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Fardeaux de la nature,⎟ ou fléaux de la terre, |
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Endormis sur le trône,⎟ ou lançant le tonnerre. |
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Le monde, aux pieds des rois,⎟ les voit sous un faux jour ; |
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Qui sait régner sait tout,⎟ si l'on en croit la cour. |
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Mais quel est en effet⎟ ce grand art politique, |
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Ce talent si vanté⎟ dans un roi despotique ? |
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Tranquille sur le trône,⎟ il parle, on obéit ; |
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S'il sourit, tout est gai ;⎟ s'il est triste, on frémit. |
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Quoi ! Régir d'un coup d'œil⎟ une foule servile, |
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Est-ce un poids si pesant,⎟ un art si difficile ? |
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Non ; mais fouler aux pieds⎟ la coupe de l'erreur, |
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Dont veut vous enivrer⎟ un ennemi flatteur, |
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Des prélats courtisans⎟ confondre l'artifice, |
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Aux organes des lois⎟ enseigner la justice ; |
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Du séjour doctoral⎟ chassant l'absurdité, |
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Dans son sein ténébreux⎟ placer la vérité, |
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Éclairer le savant,⎟ et soutenir le sage, |
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Voilà ce que j'admire,⎟ et c'est là votre ouvrage. |
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L'ignorance, en un mot,⎟ flétrit toute grandeur. |
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Du dernier roi d'Espagne⎟ un grave ambassadeur |
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De deux savants anglais⎟ reçut une prière ; |
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Ils voulaient, dans l'école⎟ apportant la lumière, |
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De l'air qu'un long cristal⎟ enferme en sa hauteur, |
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Aller au haut d'un mont⎟ marquer la pesanteur. |
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b |
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Il pouvait les aider⎟ dans ce savant voyage ; |
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Il les prit pour des fous :⎟ lui seul était peu sage. |
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Que dirai-je d'un pape⎟ et de sept cardinaux, |
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D'un zèle apostolique⎟ unissant les travaux, |
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Pour apprendre aux humains,⎟ dans leurs augustes Codes, |
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Que c'était un péché⎟ de croire aux antipodes ? |
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Combien de souverains,⎟ chrétiens, et musulmans, |
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Ont tremblé d'une éclipse,⎟ ont craint des talismans ! |
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Tout monarque indolent,⎟ dédaigneux de s'instruire, |
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Est le jouet honteux⎟ de qui veut le séduire. |
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Un astrologue, un moine,⎟ un chimiste effronté, |
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Se font un revenu⎟ de sa crédulité. |
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Il prodigue au dernier⎟ son or par avarice ; |
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Il demande au premier⎟ si Saturne propice, |
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D'un aspect fortuné⎟ regardant le soleil, |
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L'appelle à table, au lit,⎟ à la chasse, au conseil ; |
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Il est aux pieds de l'autre ;⎟ et, d'une âme soumise, |
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Par la crainte du diable⎟ il enrichit l'église. |
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Un pareil souverain⎟ ressemble à ces faux dieux, |
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Vils marbres adorés,⎟ ayant en vain des yeux ; |
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Et le prince éclairé,⎟ que la raison domine, |
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Est un vivant portrait⎟ de l'essence divine. |
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Je sais que dans un roi⎟ l'étude, le savoir, |
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N'est pas le seul mérite⎟ et l'unique devoir ; |
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Mais qu'on me nomme enfin,⎟ dans l'histoire sacrée, |
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Le roi dont la mémoire⎟ est le plus révérée : |
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C'est ce bon Salomon,⎟ que Dieu même éclaira, |
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Qu'on chérit dans Sion,⎟ que la terre admira, |
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Qui mérita des rois⎟ le volontaire hommage. |
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Son peuple était heureux,⎟ il vivait sous un sage : |
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L'abondance, à sa voix,⎟ passant le sein des mers, |
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Volait pour l'enrichir⎟ des bouts de l'univers ; |
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Comme à Londre, à Bordeaux,⎟ de cent voiles suivie, |
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Elle apporte, au printemps,⎟ les trésors de l'Asie. |
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Ce roi, que tant d'éclat⎟ ne pouvait éblouir, |
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Sut joindre à ses talents⎟ l'art heureux de jouir. |
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Ce sont là les leçons⎟ qu'un roi prudent doit suivre ; |
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Le savoir, en effet,⎟ n'est rien sans l'art de vivre. |
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Qu'un roi n'aille donc point,⎟ épris d'un faux éclat, |
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Pâlissant sur un livre,⎟ oublier son état ; |
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Que plus il est instruit,⎟ plus il aime la gloire. |
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De ce monarque anglais⎟ vous connaissez l'histoire : |
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Dans un fatal exil⎟ Jacques laissa périr |
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Son gendre infortuné,⎟ qu'il eût pu secourir. |
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Ah ! Qu'il eût mieux valu,⎟ rassemblant ses armées, |
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Délivrer des germains⎟ les villes opprimées, |
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Venger de tant d'états⎟ les désolations, |
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Et tenir la balance⎟ entre les nations, |
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Que d'aller, des docteurs⎟ briguant les vains Suffrages, |
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Au doux enfant Jésus⎟ dédier ses ouvrages ! |
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Un monarque éclairé⎟ n'est pas un roi pédant : |
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Il combat en héros,⎟ il pense en vrai savant. |
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Tel fut ce Julien⎟ méconnu du vulgaire, |
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Philosophe et guerrier,⎟ terrible et populaire. |
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Ainsi ce grand César,⎟ soldat, prêtre, orateur, |
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Fut du peuple romain⎟ l'oracle et le vainqueur. |
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On sait qu'il fit encor⎟ bien pis dans sa jeunesse ; |
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Mais tout sied au héros,⎟ excepté la faiblesse. |
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