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Prince, il est peu de rois | que les muses instruisent ; |
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Peu savent éclairer | les peuples qu'ils conduisent. |
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Le sang des Antonins | sur la terre est tari ; |
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Car, depuis ce héros | de Rome si chéri, |
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Ce philosophe roi, | ce divin Marc-Aurèle, |
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Des princes, des guerriers, | des savants le modèle, |
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Quel roi, sous un tel joug | osant se captiver, |
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Dans les sources du vrai | sut jamais s'abreuver ? |
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Deux ou trois, tout au plus, | prodiges dans l'histoire, |
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Du nom de philosophe | ont mérité la gloire ; |
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Le reste est à vos yeux | le vulgaire des rois, |
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Esclaves des plaisirs, | fiers oppresseurs des lois, |
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Fardeaux de la nature, | ou fléaux de la terre, |
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Endormis sur le trône, | ou lançant le tonnerre. |
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Le monde, aux pieds des rois, | les voit sous un faux jour ; |
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Qui sait régner sait tout, | si l'on en croit la cour. |
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Mais quel est en effet | ce grand art politique, |
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Ce talent si vanté | dans un roi despotique ? |
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Tranquille sur le trône, | il parle, on obéit ; |
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S'il sourit, tout est gai ; | s'il est triste, on frémit. |
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Quoi ! Régir d'un coup d'œil | une foule servile, |
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Est-ce un poids si pesant, | un art si difficile ? |
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Non ; mais fouler aux pieds | la coupe de l'erreur, |
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Dont veut vous enivrer | un ennemi flatteur, |
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Des prélats courtisans | confondre l'artifice, |
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Aux organes des lois | enseigner la justice ; |
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Du séjour doctoral | chassant l'absurdité, |
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Dans son sein ténébreux | placer la vérité, |
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Éclairer le savant, | et soutenir le sage, |
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Voilà ce que j'admire, | et c'est là votre ouvrage. |
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L'ignorance, en un mot, | flétrit toute grandeur. |
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Du dernier roi d'Espagne | un grave ambassadeur |
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De deux savants anglais | reçut une prière ; |
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Ils voulaient, dans l'école | apportant la lumière, |
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De l'air qu'un long cristal | enferme en sa hauteur, |
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Aller au haut d'un mont | marquer la pesanteur. |
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Il pouvait les aider | dans ce savant voyage ; |
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Il les prit pour des fous : | lui seul était peu sage. |
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Que dirai-je d'un pape | et de sept cardinaux, |
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D'un zèle apostolique | unissant les travaux, |
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Pour apprendre aux humains, | dans leurs augustes Codes, |
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Que c'était un péché | de croire aux antipodes ? |
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Combien de souverains, | chrétiens, et musulmans, |
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Ont tremblé d'une éclipse, | ont craint des talismans ! |
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Tout monarque indolent, | dédaigneux de s'instruire, |
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Est le jouet honteux | de qui veut le séduire. |
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Un astrologue, un moine, | un chimiste effronté, |
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Se font un revenu | de sa crédulité. |
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Il prodigue au dernier | son or par avarice ; |
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Il demande au premier | si Saturne propice, |
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D'un aspect fortuné | regardant le soleil, |
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L'appelle à table, au lit, | à la chasse, au conseil ; |
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Il est aux pieds de l'autre ; | et, d'une âme soumise, |
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Par la crainte du diable | il enrichit l'église. |
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Un pareil souverain | ressemble à ces faux dieux, |
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Vils marbres adorés, | ayant en vain des yeux ; |
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Et le prince éclairé, | que la raison domine, |
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Est un vivant portrait | de l'essence divine. |
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Je sais que dans un roi | l'étude, le savoir, |
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N'est pas le seul mérite | et l'unique devoir ; |
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Mais qu'on me nomme enfin, | dans l'histoire sacrée, |
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Le roi dont la mémoire | est le plus révérée : |
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C'est ce bon Salomon, | que Dieu même éclaira, |
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Qu'on chérit dans Sion, | que la terre admira, |
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Qui mérita des rois | le volontaire hommage. |
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Son peuple était heureux, | il vivait sous un sage : |
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L'abondance, à sa voix, | passant le sein des mers, |
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Volait pour l'enrichir | des bouts de l'univers ; |
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Comme à Londre, à Bordeaux, | de cent voiles suivie, |
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Elle apporte, au printemps, | les trésors de l'Asie. |
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Ce roi, que tant d'éclat | ne pouvait éblouir, |
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Sut joindre à ses talents | l'art heureux de jouir. |
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Ce sont là les leçons | qu'un roi prudent doit suivre ; |
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Le savoir, en effet, | n'est rien sans l'art de vivre. |
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Qu'un roi n'aille donc point, | épris d'un faux éclat, |
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Pâlissant sur un livre, | oublier son état ; |
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Que plus il est instruit, | plus il aime la gloire. |
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De ce monarque anglais | vous connaissez l'histoire : |
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Dans un fatal exil | Jacques laissa périr |
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Son gendre infortuné, | qu'il eût pu secourir. |
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Ah ! Qu'il eût mieux valu, | rassemblant ses armées, |
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Délivrer des germains | les villes opprimées, |
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Venger de tant d'états | les désolations, |
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Et tenir la balance | entre les nations, |
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Que d'aller, des docteurs | briguant les vains Suffrages, |
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Au doux enfant Jésus | dédier ses ouvrages ! |
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Un monarque éclairé | n'est pas un roi pédant : |
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Il combat en héros, | il pense en vrai savant. |
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Tel fut ce Julien | méconnu du vulgaire, |
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Philosophe et guerrier, | terrible et populaire. |
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Ainsi ce grand César, | soldat, prêtre, orateur, |
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Fut du peuple romain | l'oracle et le vainqueur. |
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On sait qu'il fit encor | bien pis dans sa jeunesse ; |
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Mais tout sied au héros, | excepté la faiblesse. |
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