| CHANT TROISIÈME |
| L'URNE |
Cette urne que je tiens contient-elle sa cendre ?
O vous ! à ma douleur objet terrible et tendre,
Éternel entretien de haine et de pitié !
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(CORNEILLE)
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« Aux armes, fils d'Ottman,│car de sa voix roulante |
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a |
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« Le tambour vous rappelle│à la tâche sanglante. |
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a |
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« Le canon gronde encor│sur le fort de Phylé. |
6+6 |
b |
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« Le cœur des Giaours│à ce bruit a tremblé, |
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b |
| 5 |
« Sous leurs tombeaux détruits│ils ont caché leur tête ; |
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a |
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« Mais le sabre courbé│va sortir, et s'apprête |
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a |
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« A confondre bientôt│leurs crânes révoltés |
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b |
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« Aux cendres des aïeux│qui les ont exaltés. |
6+6 |
b |
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« Poursuivons des vils Grecs│le misérable reste, |
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a |
| 10 |
« Abandonnez ces vins│que Mahomet déteste, |
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a |
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« Et ces femmes en pleurs│qui meurent dans les cris, |
6+6 |
b |
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« Indignes des guerriers│qu'attendent les houris ! » |
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b |
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Ainsi criait l'Émir,│et dans sa main sanglante |
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a |
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S'agitait de Damas│la lame étincelante ; |
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a |
| 15 |
Son cheval bondissant│écumait sous le mords, |
6+6 |
b |
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Et ses fers indignés│glissaient au sang des morts, |
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b |
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Quand le maître animait│sa hennissante bouche, |
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a |
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Et d'un large étrier│pressait le flanc farouche. |
6+6 |
a |
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Éveillés à ses cris,│ses soldats basanés |
6+6 |
b |
| 20 |
S'avancent d'un pas ivre│et les yeux étonnés. |
6+6 |
b |
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Quand le tigre indolent│sorti de sa mollesse, |
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a |
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De ses flancs tachetés│déployant la souplesse, |
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a |
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A saisi dans ses bonds│le chevreuil innocent, |
6+6 |
b |
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Long-temps après sa mort│il lèche encor son sang, |
6+6 |
b |
| 25 |
Il disperse sa chair│d'un ongle plein de joie, |
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a |
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Roule en broyant les os│et s'endort sur sa proie. |
6+6 |
a |
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Non moins lâche et cruel,│le Musulman trompeur |
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b |
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Se venge sur les morts│d'avoir senti la peur ; |
6+6 |
b |
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Il demande la paix,│il l'obtient par la feinte ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Puis, la tête ennemie,│offerte à lui sans crainte, |
6+6 |
a |
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Tombe, et lui sert de coupe│à ce même festin |
6+6 |
b |
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Qu'avait, pour le traité,│préparé le matin. |
6+6 |
b |
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En de telles horreurs│Athène était plongée, |
6+6 |
a |
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Et tant de cris sortaient│d'une foule égorgée, |
6+6 |
a |
| 35 |
Que, si j'osais conter│d'une imprudente voix |
6+6 |
b |
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Ces attentats, un jour│le repentir des rois, |
6+6 |
b |
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Le guerrier briserait│son impuissante épée |
6+6 |
a |
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Dans son élan vengeur│par le devoir trompée, |
6+6 |
a |
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La mère, des chrétiens│accusant la lenteur, |
6+6 |
b |
| 40 |
Regardant vers le seuil,│sur un sein protecteur |
6+6 |
b |
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Presserait son enfant ;│et la vierge innocente |
6+6 |
a |
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Cacherait dans ses mains│sa tête rougissante. |
6+6 |
a |
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Au bruit de la timbale│et des clairons d'airain |
6+6 |
b |
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Les coursiers se cabrant│font résonner le frein ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Leurs fronts jettent l'écume│et leurs pieds la poussière, |
6+6 |
a |
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Du sultan de Stamboul│élevant la bannière |
6+6 |
a |
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Le Pacha vient, on part.│Les Spahis en marchant |
6+6 |
b |
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Règlent leur pas sonore│aux mots sacrés du chant ; |
6+6 |
b |
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Si de grands bœufs errans│sur les bords d'un marais |
6+6 |
a |
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Combattent le loup noir│sorti de ses forêts, |
6+6 |
a |
| 95 |
Longtemps en cercle étroit│leur foule ramassée |
6+6 |
b |
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Présente à ses assauts│une corne abaissée, |
6+6 |
b |
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Et, reculant ainsi│jusque dans les roseaux, |
6+6 |
a |
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Cherche un abri fangeux│sous les dormantes eaux. |
6+6 |
a |
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Le loup rôde en hurlant│autour du marécage : |
6+6 |
b |
| 100 |
Il arrache les joncs,│seule proie à sa rage, |
6+6 |
b |
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Car, au lieu du poil jaune│et des flancs impuissans, |
6+6 |
a |
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Il voit nager des fronts│armés et mugissans. |
6+6 |
a |
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Mais que les aboiements│d'une meute lointaine |
6+6 |
b |
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Rendent sûrs ses dangers│et sa fuite incertaine, |
6+6 |
b |
| 105 |
Il s'éloigne à regret ;│son œil menace et luit |
6+6 |
a |
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Sur l'ennemi sauvé│que lui rendra la nuit : |
6+6 |
a |
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Tandis que, rassuré│dans sa retraite humide, |
6+6 |
b |
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Le troupeau laboureur,│devenu moins timide, |
6+6 |
b |
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Sortant des eaux ses pieds│fourchus et limoneux, |
6+6 |
a |
| 110 |
Contemple le combat│des limiers généreux. |
6+6 |
a |
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Tels les Athéniens,│du haut de leurs murailles, |
6+6 |
b |
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Écoutaient, regardaient│les poudreuses batailles. |
6+6 |
b |
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« Quels pas ont soulevé│ce nuage lointain ? |
6+6 |
a |
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« Ces sables volent-ils│sous le vent du matin ? |
6+6 |
a |
| 115 |
« Se disaient-ils : quittant│l'Afrique dévorée, |
6+6 |
b |
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« Le Semoun flamboyant│souffle-t-il du Pyrée ? |
6+6 |
b |
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« Il accourt vers Athène,│et renverse en courant |
6+6 |
a |
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« L'Ottoman qui résiste,│et le laisse mourant. |
6+6 |
a |
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« Ce sont des Grecs ; voyez,│voyez notre bannière ! |
6+6 |
b |
| 120 |
« Elle est resplendissante│à travers la poussière. » |
6+6 |
b |
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Mora la soutenait,│et ses exploits errans |
6+6 |
a |
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Bien loin derrière lui│laissaient les premiers rangs. |
6+6 |
a |
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Tenant sa main, paraît│la belle et jeune fille. |
6+6 |
b |
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Pâle ; un crucifix d'or│au-dessus d'elle brille. |
6+6 |
b |
| 125 |
Elle osait l'élever│d'un bras ferme et pieux, |
6+6 |
a |
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Sans craindre d'appeler│la mort avec les yeux, |
6+6 |
a |
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Marchait, et d'un œil sûr│comme sachant leurs crimes, |
6+6 |
b |
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Au Grec avec sa croix│désignait ses victimes. |
6+6 |
b |
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Lui, suspendait ses pas,│et sa froide fureur |
6+6 |
a |
| 130 |
Frappait, en souriant│de dédain et d'horreur. |
6+6 |
a |
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Alors on entendit,│du haut des édifices, |
6+6 |
b |
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Des femmes applaudir│ces sanglans sacrifices ; |
6+6 |
b |
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Elles criaient : « O Grèce !│ô Grèce ! lève-toi ! |
6+6 |
a |
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« L'ange exterminateur│vient, guidé par la foi ! » |
6+6 |
a |
| 135 |
Et, la joie et les pleurs│se mêlant aux prières, |
6+6 |
b |
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De leurs murs démolis│précipitaient les pierres, |
6+6 |
b |
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Et l'huile bouillonnante,│et le plomb ruisselant |
6+6 |
a |
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Jetés avec fracas│en fleuve étincelant, |
6+6 |
a |
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Répandaient aux turbans│que choisissaient leurs haines, |
6+6 |
b |
| 140 |
Des maux avant-coureurs│des éternelles peines ; |
6+6 |
b |
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Tandis que, soulevant│les pierres des tombeaux, |
6+6 |
a |
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Leurs pères, leurs enfans,│leurs époux en lambeaux, |
6+6 |
a |
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Sortaient, pour le combat,│de leurs retraites sombres, |
6+6 |
b |
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Et de leurs grands aïeux│représentaient les ombres. |
6+6 |
b |
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| 145 |
Les Turcs tombent alors│vaincus ; les deux amans |
6+6 |
a |
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D'un pied triomphateur│foulaient ces corps fumans. |
6+6 |
a |
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Comme on voit d'un volcan│le feu long-temps esclave |
6+6 |
b |
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Tonner, couler, descendre│en une ardente lave, |
6+6 |
b |
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Et, confondant les rocs│et les toits arrachés, |
6+6 |
a |
| 150 |
Aux cadavres brûlants│des chênes desséchés, |
6+6 |
a |
|
Renouveler le Styx│pour les tremblantes plaines, |
6+6 |
b |
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Tels marchaient après eux│les rapides Hellènes. |
6+6 |
b |
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Leurs bras rassasiés,│désœuvrés de martyrs, |
6+6 |
a |
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Arrachaient en passant│quelques derniers soupirs ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Mais leurs yeux et leurs pas│tendaient vers la fumée |
6+6 |
b |
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Qui roulait en flots noirs│sur l'église enflammée. |
6+6 |
b |
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Là tombaient des chrétiens│au pied de leur autel ; |
6+6 |
a |
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On entendait le cri│sans voir le coup mortel, |
6+6 |
a |
|
Car l'incendie en vain│éclairait tant de crimes ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Les portes dérobaient│et bourreaux et victimes. |
6+6 |
b |
|
On les frappe à grand bruit.│Calme comme un vainqueur, |
6+6 |
a |
|
Mora pressait alors│Héléna sur son cœur. |
6+6 |
a |
|
« Viens, disait-il, viens voir│la maison paternelle, |
6+6 |
b |
|
« Puisque ses murs quittés│te font si criminelle ; |
6+6 |
b |
| 165 |
« C'est là ta seule peine.│Allons, viens avec moi, |
6+6 |
a |
|
« Le vainqueur amoureux│va supplier pour toi ; |
6+6 |
a |
|
« J'y vais trouver ensemble│et ta main et ta grâce : |
6+6 |
b |
|
« Qu'as-tu fait que la gloire│et notre amour n'efface ? » |
6+6 |
b |
|
Mais elle s'avançait :│« Ne parlez pas ainsi, |
6+6 |
a |
| 170 |
« Vous allez m'affaiblir ;│Dieu m'a conduite ici ! » |
6+6 |
a |
|
Et le délire alors│semblait troubler sa vue |
6+6 |
b |
|
Vers le temple brûlant│toujours, toujours tendue. |
6+6 |
b |
|
« C'est Dieu qui me fait voir│quel doit être mon sort ! |
6+6 |
a |
|
« Silence ! taisons-nous ;│j'entends venir ma mort ! |
6+6 |
a |
| 175 |
On entendait, au fond│de l'église en tumulte, |
6+6 |
b |
|
Des hurlemens, des cris│de femmes, et l'insulte, |
6+6 |
b |
|
Et le bruit de la poudre│et du fer. Cependant |
6+6 |
a |
|
Un nuage de feu│sortait du toit ardent. |
6+6 |
a |
|
« Mon ami, disait-elle,│ô soutenez mon âme ! |
6+6 |
b |
| 180 |
« Rendez-moi forte : hélas !│je ne suis qu'une femme ; |
6+6 |
b |
|
« Quand je vous vois, je sens│que j'aime encor le jour ; |
6+6 |
a |
|
« Il ne me reste plus│à vaincre que l'amour ; |
6+6 |
a |
|
« Pour l'autre sacrifice,│il est fait. » Et ses larmes |
6+6 |
b |
|
Qu'elle voulait cacher,│l'ornaient de nouveaux charmes. |
6+6 |
b |
| 185 |
Lui, la priait de vivre,│et ne comprenait pas |
6+6 |
a |
|
Quels chagrins l'appelaient│à vouloir le trépas. |
6+6 |
a |
|
Elle était sur son cœur ;│sa tête était penchée. |
6+6 |
b |
|
On croyait-qu'à ses cris│elle serait touchée ; |
6+6 |
b |
|
Mais la porte du temple│est ouverte, et l'on voit |
6+6 |
a |
| 190 |
Tous ceux que menaçait│le poids brûlant du toit : |
6+6 |
a |
|
Tous les Turcs étaient là ;│mais, chacun d'eux s'arrête, |
6+6 |
b |
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Croise ses bras, jetant│son fer, lève la tête, |
6+6 |
b |
|
Et sur la mort qui tombe│ose fixer les yeux. |
6+6 |
a |
|
Un seul cri de terreur│s'élève jusqu'aux Cieux ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Le dôme embrasé craque,│et dans l'air se balance. |
6+6 |
b |
|
« Je les reconnais tous !│» dit-elle. Elle s'élance. |
6+6 |
b |
|
Et sur le seuil fumant│monte. « Je meurs ici ! |
6+6 |
a |
|
« — Sans ton époux, dit-il.│— Mes époux ? les voici ! |
6+6 |
a |
|
« Je meurs vengée ! Adieu,│tombez, murs que j'implore ; |
6+6 |
b |
| 200 |
« Les Cieux me sont ouverts,│mon âme est vierge encore ! » |
6+6 |
b |
|
Et le clocher, les murs,│les marbres renversés, |
6+6 |
a |
|
Les vitraux en éclats,│les lambris dispersés, |
6+6 |
a |
|
Et les portes de fer,│et les châsses antiques, |
6+6 |
b |
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Et les lampes dont l'or│surchargeait les portiques, |
6+6 |
b |
| 205 |
Tombent ; et dans sa chute│ardente, leur grand poids |
6+6 |
a |
|
De cette foule écrase│et la vie et la voix. |
6+6 |
a |
|
Long-temps les flots épais│d'une rouge poussière |
6+6 |
b |
|
Du soleil et du ciel│étouffent la lumière ; |
6+6 |
b |
|
On espère qu'enfin│ses voiles dissipés |
6+6 |
a |
| 210 |
Montreront quelques Grecs│au désastre échappés ; |
6+6 |
a |
|
Mais la flamme bientôt,│pure et belle, s'élance |
6+6 |
b |
|
Et sur les morts cachés│brille et monte en silence. |
6+6 |
b |
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| ──────── |
|
Cependant, vers le soir,│les combats apaisés |
6+6 |
a |
|
Livrèrent toute Athène│aux vainqueurs reposés. |
6+6 |
a |
| 215 |
Après l'effroi d'un jour│que la flamme et les armes |
6+6 |
b |
|
Avaient rempli de sang│et de bruit et d'alarmes, |
6+6 |
b |
|
Sur les murs dévastés,│sur les toits endormis, |
6+6 |
a |
|
Le lune promenait│l'or de ses feux amis. |
6+6 |
a |
|
Athène sommeillait ;│mais des clartés errantes, |
6+6 |
b |
| 220 |
Puis, dans l'ombre, des cris│soudains, des voix mourantes |
6+6 |
b |
|
De quelques fugitifs│venaient glacer les cœurs ; |
6+6 |
a |
|
Ils craignaient les vaincus│non moins que les vainqueurs. |
6+6 |
a |
|
Ils étaient Juifs. Surtout│en haut de la colline |
6+6 |
b |
|
Que du vieux Parthenon│couronne la ruine, |
6+6 |
b |
| 225 |
Dans ses piliers moussus,│ses anguleux débris, |
6+6 |
a |
|
Ils avaient cru trouver│de plus secrets abris. |
6+6 |
a |
|
Comme l'humble araignée│et sa frêle tenture |
6+6 |
b |
|
Des lambris d'un palais│dérobent la sculpture, |
6+6 |
b |
|
Une Mosquée, au coin│du temple chancelant, |
6+6 |
a |
| 230 |
Suspendait sa coupole│et cachait son front blanc : |
6+6 |
a |
|
C'est là qu'une famille,│encor d'effroi troublée, |
6+6 |
b |
|
En cercles ténébreux│s'était toute assemblée ; |
6+6 |
b |
|
Autour d'un candélabre│aux autels dérobé, |
6+6 |
a |
|
Ils comptaient l'amas d'or│entre leurs mains tombé. |
6+6 |
a |
| 235 |
Les sabres de Damas│que le soldat admire, |
6+6 |
b |
|
Et les habits moelleux│tissus à Cachemire, |
6+6 |
b |
|
Les calices chrétiens,│les colliers, les croissans, |
6+6 |
a |
|
Ces boucles, de l'oreille│ornemens innocens : |
6+6 |
a |
|
Car aux fils de Judas│toute chose est permise, |
6+6 |
b |
| 240 |
Comme dans leurs trésors│toute chose est admise. |
6+6 |
b |
|
D'avance épouvantés│d'images de trépas, |
6+6 |
a |
|
Tous ces Juifs ont frémi ;│l'on entendait des pas, |
6+6 |
a |
|
Le pas d'un homme seul│sous la voûte sonore : |
6+6 |
b |
|
Il marchait, s'arrêtait,│et puis marchait encore. |
6+6 |
b |
| 245 |
Et l'écho des degrés,│en bruits sourds et confus, |
6+6 |
a |
|
Leur renvoya ces mots│vingt fois interrompus : |
6+6 |
a |
|
| ──────── |
|
« Le sang du fer vengeur│s'essuiera dans la terre |
6+6 |
a |
|
« Je veux qu'il creuse là│ta fosse solitaire ; |
6+6 |
a |
|
« Dans l'urne inattendue│où ne luit aucun nom, |
6+6 |
b |
| 250 |
« Ta cendre va dormir│au pied du Parthenon. |
6+6 |
b |
|
« Dans ce vase de mort,│teint d'une antique rouille, |
6+6 |
a |
|
« On ne versa jamais│plus lugubre dépouille, |
6+6 |
a |
|
« Tant de malheurs dedans,│et tant de pleurs dehors, |
6+6 |
b |
|
« N'ont jamais affligé│ses funéraires bords. |
6+6 |
b |
| 255 |
« Et certes cette gloire│au moins nous est bien due, |
6+6 |
a |
|
« D'avoir de tout malheur│dépassé l'étendue. |
6+6 |
a |
|
« — Ni l'homme d'aujourd'hui,│ni la postérité |
6+6 |
b |
|
« N'oseront te sonder│jusqu'à la vérité, |
6+6 |
b |
|
« Jeune cendre ; et des maux│de ce jour de misères |
6+6 |
a |
| 260 |
« La moitié suffirait│aux désespoirs vulgaires. |
6+6 |
a |
|
« Quand un passant viendra│chercher, en se courbant, |
6+6 |
b |
|
« Quelques vieux noms de morts│dérobés au turban, |
6+6 |
b |
|
« Il trouvera cette urne,│et, déterrant sa proie, |
6+6 |
a |
|
« Rassasiera de nous│sa curieuse joie ; |
6+6 |
a |
| 265 |
« Il tournera long-temps│ce bronze, et, pour jamais, |
6+6 |
b |
|
« Dispersera dans l'air│la beauté que j'aimais. |
6+6 |
b |
|
« Et si son cœur tressaille│à l'aspect de sa cendre, |
6+6 |
a |
|
« Si dans des maux passés│il consent à descendre, |
6+6 |
a |
|
« Que pourra sa pitié ?│Ce que toujours on vit, |
6+6 |
b |
| 270 |
« Plaindre non l'être mort,│mais l'être qui survit ; |
6+6 |
b |
|
« Moi-même j'ai bien cru│que la mort d'une amante |
6+6 |
a |
|
« Était le plus grand mal│dont l'enfer nous tourmente. |
6+6 |
a |
|
« Ah ! que ne puis-je en paix│savourer ce malheur ! |
6+6 |
b |
|
« Il serait peu de chose│auprès de ma douleur. |
6+6 |
b |
| 275 |
« Dans son temps virginal│que ne l'ai-je perdue ? |
6+6 |
a |
|
« A se la rappeler│ma tristesse assidue |
6+6 |
a |
|
« La pleurerait sans tache,│et distillant mon fiel, |
6+6 |
b |
|
« Je n'aurais qu'à gémir│et maudire le Ciel ! |
6+6 |
b |
|
« Je dirais : Héléna !│que n'es-tu sur la terre ? |
6+6 |
a |
| 280 |
« Tu laisses après toi│ton ami solitaire, |
6+6 |
a |
|
« Renais ! Que ta beauté,│belle de ta vertu, |
6+6 |
b |
|
« Vienne au jour, et le rende│à mon cœur abattu. |
6+6 |
b |
|
« Mais de pareils regrets│la douceur m'est ravie, |
6+6 |
a |
|
« Il faut pleurer sa mort│sans regretter sa vie ; |
6+6 |
a |
| 285 |
« Et si ces restes froids│cédaient à mon amour, |
6+6 |
b |
|
« J'hésiterais peut-être│à lui rendre le jour. |
6+6 |
b |
|
« Malheur ! je ne puis rien│vouloir en assurance, |
6+6 |
a |
|
« Et dédaigne le bien│qui fut mon espérance ! |
6+6 |
a |
|
« Héléna ! nous n'aurions│qu'un amour sans honneur : |
6+6 |
b |
| 290 |
« Va, j'aime mieux ta cendre│encor qu'un tel bonheur. |
6+6 |
b |
|
« Descends, descends en paix ;│attends ici ma gloire, |
6+6 |
a |
|
« En te la rapportant│après notre victoire, |
6+6 |
a |
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« Je la mépriserai│pour te pleurer toujours. |
6+6 |
b |
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« Et, ton urne à la main,│je compterai mes jours. » |
6+6 |
b |
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| FIN DU TROISIÈME ET DERNIER CHANT |
| mètre |
profils métriques : 8, 6+6
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