| LIVRE ANTIQUE |
| ANTIQUITÉ BIBLIQUE |
| La Fille de Jephté |
| Poème |
" Et de là vient la coutume qui
s'est toujours observée depuis
en Israël,
" Que toutes les filles d'Israël
s'assemblent une fois l'année,
pour pleurer la fille de Jephté
de Galaad pendant quatre jours. "
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Juges, chap. XI, V. 39 et 40.
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Voilà ce qu'ont chanté | les filles d'Israël, |
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Et leurs pleurs ont coulé | sur l'herbe du Carmel : |
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― Jephté de Galaad | a ravagé trois villes ; |
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Abel ! la flamme a lui | sur tes vignes fertiles ! |
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Aroër sous la cendre | éteignit ses chansons, |
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Et Mennith s'est assise | en pleurant ses moissons ! |
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Tous les guerriers d'Ammon | sont détruits, et leur terre |
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Du Seigneur notre Dieu | reste la tributaire. |
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Israël est vainqueur, | et par ses cris perçants |
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Reconnaît du Très-Haut | les secours tout-puissants. |
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À l'hymne universel | que le désert répète |
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Se mêle en longs éclats | le son de la trompette, |
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Et l'armée, en marchant | vers les tours de Maspha, |
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Leur raconte de loin | que Jephté triompha. |
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Le peuple tout entier | tressaille de la fête. |
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― Mais le sombre vainqueur | marche en baissant la tête ; |
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Sourd à ce bruit de gloire, | et seul, silencieux, |
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Tout à coup il s'arrête, | il a fermé ses yeux. |
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Il a fermé ses yeux, | car, au loin, de la ville, |
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Les vierges, en chantant, | d'un pas lent et tranquille, |
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Venaient ; il entrevoit | le chœur religieux ; |
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C'est pourquoi, plein de crainte, | il a fermé ses yeux. |
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Il entend le concert | qui s'approche et l'honore : |
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La harpe harmonieuse | et le tambour sonore, |
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Et la lyre aux dix voix, | et le kinnor, léger, |
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Et les sons argentins | du nebel étranger, |
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Puis, de plus près, les chants, | leurs paroles pieuses, |
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Et les pas mesurés | en des danses joyeuses, |
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Et, par des bruits flatteurs, | les mains frappant les mains, |
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Et de rameaux fleuris | parfumant les chemins. |
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Ses genoux ont tremblé | sous le poids de ses armes ; |
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Sa paupière s'entr'ouvre | à ses premières larmes : |
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C'est que, parmi les voix, | le père a reconnu |
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La voix la plus aimée | à ce chant ingénu : |
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« Ô vierges d'Israël ! | ma couronne s'apprête |
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La première à parer | les cheveux de sa tête ; |
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C'est mon père, et jamais | un autre enfant que moi |
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N'augmenta la famille | heureuse sous sa loi. » |
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Et ses bras à Jephté | donnés avec tendresse, |
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Suspendant à son col | leur pieuse caresse : |
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« Mon père, embrassez-moi ! | D'où naissent vos retards ? |
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Je ne vois que vos pleurs | et non pas vos regards. |
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Je n'ai point oublié | l'encens du sacrifice : |
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J'offrais pour vous hier | la naissante génisse. |
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Qui peut vous affliger ? | Le Seigneur n'a-t-il pas |
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Renversé les cités | au seul bruit de vos pas ? » |
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― « C'est vous, hélas ! c'est vous, | ma fille bien-aimée ? » |
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Dit le père en rouvrant | sa paupière enflammée ; |
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« Faut-il que ce soit vous ! | ô douleur des douleurs ! |
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Que vos embrassements | feront couler de pleurs ! |
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Seigneur, vous êtes bien | le Dieu de la vengeance ; |
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En échange du crime | il vous faut l'innocence. |
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C'est la vapeur du sang | qui plaît au Dieu jaloux ! |
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Je lui dois une hostie, | ô ma fille ! et c'est vous ! |
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― « Moi ! » dit-elle. Et ses yeux | se remplirent de larmes. |
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Elle était jeune et belle, | et la vie a des charmes. |
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Puis elle répondit : | « Oh ! si votre serment |
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Dispose de mes jours, | permettez seulement » |
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« Qu'emmenant avec moi | les vierges mes compagnes, |
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J'aille, deux mois entiers, | sur le haut des montagnes, |
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Pour la dernière fois, | errante en liberté, |
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Pleurer sur ma jeunesse | et ma virginité ! » |
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« Car je n'aurai jamais, | de mes mains orgueilleuses, |
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Purifié mon fils | sous les eaux merveilleuses ; |
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Vous n'aurez pas béni | sa venue, et mes pleurs |
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Et mes chants n'auront pas | endormi ses douleurs ; |
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« Et, le jour de ma mort, | nulle vierge jalouse |
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Ne viendra demander | de qui je fus l'épouse, |
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Quel guerrier prend pour moi | le cilice et le deuil : |
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Et seul vous pleurerez | autour de mon cercueil. » |
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Après ces mots, l'armée | assise tout entière |
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Pleurait, et sur son front | répandait la poussière. |
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Jephté sous un manteau | tenait ses pleurs voilés ; |
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Mais, parmi les sanglots, | on entendit : « Allez » |
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Elle inclina la tête | et partit. Ses compagnes, |
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Comme nous la pleurons, | pleuraient sur les montagnes, |
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Puis elle vint s'offrir | au couteau paternel. |
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Voilà ce qu'ont chanté | les filles d'Israël. |
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Écrit en
1824.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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