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Les nuages couraient│ sur la lune enflammée |
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Comme sur l'incendie│ on voit fuir la fumée, |
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Et les bois étaient noirs│ jusques à l'horizon. |
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― Nous marchions, sans parler,│ dans l'humide gazon, |
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Dans la bruyère épaisse│ et dans les hautes brandes, |
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Lorsque, sous des sapins│ pareils à ceux des Landes, |
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Nous avons aperçu│ les grands ongles marqués |
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Par les loups voyageurs│ que nous avions traqués. |
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Nous avons écouté,│ retenant notre haleine |
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Et le pas suspendu.│ ― Ni le bois ni la plaine |
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Ne poussaient un soupir│ dans les airs ; seulement |
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La girouette en deuil│ criait au firmament ; |
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Car le vent, élevé│ bien au-dessus des terres, |
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N'effleurait de ses pieds│ que les tours solitaires, |
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Et les chênes d'en bas,│ contre les rocs penchés, |
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Sur leurs coudes semblaient│ endormis et couchés. |
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― Rien ne bruissait donc,│ lorsque, baissant la tête, |
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Le plus vieux des chasseurs│ qui s'étaient mis en quête |
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A regardé le sable│ en s'y couchant ; bientôt, |
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Lui que jamais ici│ l'on ne vit en défaut, |
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A déclaré tout bas│ que ces marques récentes |
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Annonçaient la démarche│ et les griffes puissantes |
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De deux grands loups-cerviers│ et de deux louveteaux. |
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― Nous avons tous alors│ préparé nos couteaux, |
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Et, cachant nos fusils│ et leurs lueurs trop blanches, |
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Nous allions, pas à pas,│ en écartant les branches. |
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Trois s'arrêtent, et moi,│ cherchant ce qu'ils voyaient, |
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J'aperçois tout à coup│ deux yeux qui flamboyaient, |
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Et je vois au delà│ quatre formes légères |
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Qui dansaient sous la lune│ au milieu des bruyères, |
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Comme font chaque jour,│ à grand bruit sous nos yeux, |
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Quand le maître revient,│ les lévriers joyeux. |
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Leur forme était semblable│ et semblable la danse, |
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Mais les enfants du Loup│ se jouaient en silence, |
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Sachant bien qu'à deux pas,│ ne dormant qu'à demi, |
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Se couche dans ses murs│ l'homme, leur ennemi. |
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Le père était debout,│ et plus loin, contre un arbre, |
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Sa Louve reposait│ comme celle de marbre |
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Qu'adoraient les Romains,│ et dont les flancs velus |
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Couvaient les demi-dieux│ Rémus et Romulus. |
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― Le Loup vient et s'assied,│ les deux jambes dressées, |
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Par leurs ongles crochus│ dans le sable enfoncées. |
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Il s'est jugé perdu,│ puisqu'il était surpris, |
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Sa retraite coupée│ et tous ses chemins pris ; |
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Alors il a saisi,│ dans sa gueule brûlante, |
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Du chien le plus hardi│ la gorge pantelante, |
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Et n'a pas desserré│ ses mâchoires de fer, |
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Malgré nos coups de feu│ qui traversaient sa chair, |
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Et nos couteaux aigus│ qui, comme des tenailles, |
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Se croisaient en plongeant│ dans ses larges entrailles, |
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Jusqu'au dernier moment│ où le chien étranglé, |
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Mort longtemps avant lui,│ sous ses pieds a roulé. |
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Le Loup le quitte alors│ et puis il nous regarde. |
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Les couteaux lui restaient│ au flanc jusqu'à la garde, |
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Le clouaient au gazon│ tout baigné dans son sang ; |
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Nos fusils l'entouraient│ en sinistre croissant. |
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― Il nous regarde encore,│ ensuite il se recouche, |
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Tout en léchant le sang│ répandu sur sa bouche, |
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Et, sans daigner savoir│ comment il a péri, |
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Refermant ses grands yeux,│ meurt sans jeter un cri. |
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