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C'était près d'une source | à l'onde pure et sombre, |
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Le large sycomore | y répandait son ombre. |
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Là, Suzanne, cachée | aux cieux déjà brûlants, |
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Suspend sa rêverie | et ses pas indolents, |
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Sur une jeune enfant | que son amour protège |
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S'appuie, et sa voix douce | appelle le cortège |
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Des filles de Juda, | de Gad et de Ruben |
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Qui doivent la servir | et la descendre au bain ; |
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Et toutes à l'envi, | rivales attentives, |
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Détachent sa parure | entre leurs mains actives. |
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L'une ôte la tiare | où brille le saphir |
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Dans l'éclat arrondi | de l'or poli d'Ophir ; |
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Aux cheveux parfumés | dérobe leurs longs voiles, |
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Et la gaze brodée | en tremblantes étoiles ; |
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La perle, sur son front | enlacée en bandeau, |
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Ou pendante à l'oreille | en mobile fardeau ; |
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Les colliers de rubis, | et, par des bandelettes, |
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L'ambre au cou suspendu | dans l'or des cassolettes. |
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L'autre fait succéder | les tapis préparés |
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Aux cothurnes étroits | dont ses pieds sont parés ; |
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Et, puisant l'eau du bain, | d'avance elle en arrose |
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Leurs doigts encore empreints | de santal et de rose, |
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Puis, tandis que Suzanne | enlève lentement |
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Les anneaux de ses mains, | son plus cher ornement, |
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Libres des nœuds dorés | dont sa poitrine est ceinte, |
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Dégagés des lacets, | le manteau d'hyacinthe, |
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Et le lin pur et blanc | comme la fleur du lis, |
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Jusqu'à ses chastes pieds | laissent couler leurs plis. |
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Qu'elle fut belle alors ! | Une rougeur errante |
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Anima de son front | la blancheur transparente ; |
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Car, sous l'arbre où du jour | vient s'éteindre l'ardeur, |
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Un œil accoutumé | blesse encor sa pudeur ; |
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Mais, soutenue enfin | par une esclave noire, |
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Dans un cristal liquide | on croirait que l'ivoire |
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Se plonge, quand son corps, | sous l'eau même éclairé, |
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Du ruisseau pur et frais | touche le fond doré. |
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