| LIVRE ANTIQUE |
| ANTIQUITÉ BIBLIQUE |
| La Femme adultère |
| Poème |
L'adultère attend le soir, et se dit :
aucun œil ne me verra ; et il se cache le visage,
car la lumière est pour lui comme la mort. |
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Job, chap. XXIV, V. 15-17.
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| I |
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« — Mon lit est parfumé | d'aloès et de myrrhe ; |
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a |
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L'odorant cinnamome | et le nard de Palmyre |
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a |
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Ont chez moi de l'Égypte | embaumé les tapis. |
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b |
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J'ai placé sur mon front | et l'or et le lapis ; |
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b |
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Venez, mon bien-aimé, | m'enivrer de délices |
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a |
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Jusqu'à l'heure où le jour | appelle aux sacrifices. |
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a |
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Aujourd'hui que l'époux | n'est plus dans la cité, |
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b |
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Au nocturne bonheur | soyez donc invité ; |
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b |
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Il est allé bien loin. | » ― C'était ainsi dans l'ombre, |
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a |
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Sur les toits aplanis | et sous l'oranger sombre, |
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a |
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Qu'une femme parlait, | et son bras abaissé |
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b |
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Montrait la porte étroite | à l'amant empressé. |
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b |
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Il a franchi le seuil | où le cèdre s'entr'ouvre, |
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a |
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Et qu'un verrou secret | rapidement recouvre ; |
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a |
| 15 |
Puis ces mots ont frappé | le cyprès des lambris : |
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b |
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« Voilà ces yeux si purs | dont mes yeux sont épris ! |
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b |
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Votre front est semblable | au lis de la vallée ; |
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a |
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De vos lèvres toujours | la rose est exhalée. |
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a |
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Que votre voix est douce | et douces vos amours ! |
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b |
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Oh ! quittez ces colliers | et ces brillants atours ! |
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b |
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― Non ; ma main veut tarir | cette humide rosée |
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a |
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Que l'air sur vos cheveux | a longtemps déposée : |
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a |
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C'est pour moi que ce front | s'est glacé sous la nuit ! |
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b |
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― Mais ce cœur est brûlant, | et l'amour l'a conduit. |
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b |
| 25 |
Me voici devant vous, | ô belle entre les belles ! |
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a |
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Qu'importent les dangers ? | que sont les nuits cruelles |
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a |
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Quand du palmier d'amour | le fruit va se cueillir, |
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b |
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Quand sous mes doigts tremblants | je le sens tressaillir ? |
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b |
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― Oui… Mais d'où vient ce cri, | puis ces pas sur la pierre ? |
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a |
| 30 |
― C'est un des fils d'Aaron | qui sonne la prière. |
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a |
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Eh quoi ! vous palissez ! | Que le feu du baiser |
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b |
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Consume nos amours | qu'il peut seul apaiser, |
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b |
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Qu'il vienne remplacer | cette crainte farouche, |
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a |
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Et fermer au refus | la pourpre de ta bouche !… » |
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a |
| 35 |
On n'entendit plus rien, | et les feux abrégés |
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b |
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Dans les lampes d'airain | moururent négligés. |
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b |
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| ―――――― |
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| II |
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Quand le soleil levant | embrasa la campagne |
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a |
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Et les verts oliviers | de la sainte montagne, |
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a |
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A cette heure paisible | où les chameaux poudreux |
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b |
| 40 |
Apportent du désert | leur tribut aux Hébreux ; |
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b |
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Tandis que, de sa tente | ouvrant la blanche toile, |
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a |
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Le pasteur qui de l'aube | a vu pâlir l'étoile |
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a |
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Appelle sa famille | au lever solennel, |
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b |
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Et salue en ses chants | le jour et l'Éternel ; |
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b |
| 45 |
Le séducteur, content | du succès de son crime, |
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a |
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Fuit l'ennui des plaisirs | et sa jeune victime. |
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a |
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Seule, elle reste assise, | et son front sans couleur |
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b |
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Du remords qui s'approche | a déjà la pâleur : |
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b |
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Elle veut retenir | cette nuit, sa complice, |
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a |
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Et la première aurore | est son premier supplice : |
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a |
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Elle vit tout ensemble | et la faute et le lieu, |
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b |
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S'étonna d'elle-même | et douta de son Dieu. |
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b |
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Elle joignit les mains, | immobile et muette, |
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a |
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Ses yeux toujours fixés | sur la porte secrète ; |
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a |
| 55 |
Et semblable à la mort, | seulement quelques pleurs |
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b |
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Montraient encor sa vie | en montrant ses douleurs. |
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b |
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Telle Sodome a vu | cette femme imprudente |
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a |
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Frappée au jour où Dieu | versa la pluie ardente, |
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a |
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Et, brûlant d'un seul feu | deux peuples détestés, |
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b |
| 60 |
Éteignit leurs palais | dans des flots empestés : |
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b |
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Elle voulut, bravant | la céleste défense, |
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a |
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Voir une fois encor | les lieux de son enfance, |
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a |
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Ou, peut-être, écoutant | un cœur ambitieux, |
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b |
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Surprendre d'un regard | le grand secret des cieux ; |
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b |
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Mais son pied tout à coup, | à la fuite inhabile, |
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a |
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Se fixe ; elle pâlit | sous un sel immobile, |
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a |
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Et le juste vieillard, | en marchant vers Ségor, |
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b |
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N'entendit plus ses pas | qu'il écoutait encor. |
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b |
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| ―――――― |
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Tel est le front glacé | de la Juive infidèle. |
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a |
| 70 |
Mais quel est cet enfant | qui paraît auprès d'elle ? |
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a |
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Il voit des pleurs, il pleure, | et, d'un geste incertain, |
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b |
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Demande, comme hier, | le baiser du matin. |
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b |
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Sur ses pieds chancelants | il s'avance, et, timide, |
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a |
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De sa mère ose enfin | presser la joue humide. |
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a |
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Qu'un baiser serait doux ! | elle veut l'essayer ; |
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b |
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Mais l'époux, dans le fils, | la revient effrayer ; |
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b |
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Devant ce lit, ces murs | et ces voûtes sacrées, |
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a |
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Du secret conjugal | encore pénétrées, |
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a |
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Où vient de retentir | un amour criminel, |
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b |
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Hélas ! elle rougit | de l'amour maternel, |
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b |
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Et tremble de poser, | dans cette chambre austère, |
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a |
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Sur une bouche pure | une lèvre adultère. |
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a |
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Elle voulut parler, | mais les sons de sa voix, |
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b |
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Sourds et demi-formés, | moururent à la fois, |
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b |
| 85 |
Et sa parole éteinte | et vaine fut suivie |
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a |
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D'un soupir qui sembla | le dernier de sa vie. |
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a |
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Elle repousse alors | son enfant étonné, |
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b |
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Tant la honte a rempli | son cœur désordonné ! |
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b |
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Elle entr'ouvre le seuil, | mais là tombe abattue, |
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a |
| 90 |
Telle que de sa base | une blanche statue. |
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a |
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| ―――――― |
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| III |
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Ce jour-là, des remparts, | on voyait revenir |
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b |
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Un voyageur parti | pour la ville de Tyr. |
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b |
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Sa suite et ses chevaux | montraient son opulence ; |
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a |
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Guidés nonchalamment | par le fer d'une lance, |
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a |
| 95 |
Fléchissaient sous leur poids, | et l'onagre rayé, |
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b |
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Et l'indolent chameau, | par son guide effrayé ; |
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b |
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Et douze serviteurs, | suivant l'étroite voie, |
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a |
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Courbaient leurs fronts brûlés | sous la pourpre et la soie ; |
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a |
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Et le maître disait : | « Maintenant, Séphora |
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b |
| 100 |
Cherche dans l'horizon | si l'époux reviendra ; |
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b |
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Elle pleure, elle dit : | « Il est bien loin encore ! |
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a |
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« Des feux du jour pourtant | le désert se colore ! |
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a |
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« Et du côté de Tyr | je ne l'aperçois pas. » |
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b |
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Mais elle va courir | au-devant de mes pas ; |
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b |
| 105 |
Et je dirai : « Tenez, | livrez-vous à la joie ! |
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a |
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« Ces présents sont pour vous, | et la pourpre et la soie, |
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a |
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« Et les moelleux tapis, | et l'ambre précieux, |
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b |
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« Et l'acier des miroirs | que souhaitaient vos yeux. » |
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b |
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Voila ce qu'il disait, | et de Sion la sainte |
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a |
| 110 |
Traversait à grands pas | la tortueuse enceinte. |
6+6 |
a |
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| IV |
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Tout Juda cependant, | aux fêtes introduit, |
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b |
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Vers le temple, en courant, | se pressait à grand bruit : |
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b |
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Les vieillards, les enfants, | les femmes affligées, |
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a |
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Dans les longs repentirs | et les larmes plongées, |
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a |
| 115 |
Et celles que frappait | un mal secret et lent, |
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b |
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Et l'aveugle aux longs cris, | et le boiteux tremblant, |
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b |
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Et le lépreux impur, | le dégoût de la terre, |
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a |
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Tous, de leurs maux guéris | racontant le mystère, |
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a |
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Aux pieds de leur Sauveur | l'adoraient prosternés. |
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b |
| 120 |
Lui, né dans les douleurs, | roi des infortunés, |
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b |
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D'une féconde main | prodiguait les miracles, |
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a |
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Et de sa voix sortait | une source d'oracles : |
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a |
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De la vie avec l'homme | il partageait l'ennui, |
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b |
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Venait trouver le pauvre | et s'égalait à lui. |
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b |
| 125 |
Quelques hommes, formés | à sa divine école, |
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a |
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Nés simples et grossiers, | mais forts de sa parole, |
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a |
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Le suivaient lentement, | et son front sérieux |
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b |
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Portait les feux divins | en bandeaux glorieux. |
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b |
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Par ses cheveux épars | une femme entraînée, |
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a |
| 130 |
Qu'entoure avec clameur | la foule déchaînée, |
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a |
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Paraît : ses yeux brûlants | au ciel sont dirigés, |
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b |
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Ses yeux, car de longs fers | ses bras nus sont chargés. |
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b |
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Devant le Fils de l'Homme | on l'amène en tumulte. |
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a |
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Puis, provoquant l'erreur | et méditant l'insulte, |
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a |
| 135 |
Les scribes assemblés | s'avancent, et l'un d'eux : |
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b |
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« Maître, dit-il, jugez | de ce péché hideux ; |
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b |
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Cette femme adultère | est coupable et surprise : |
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a |
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Que doit faire Israël | de la loi de Moïse ? » |
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a |
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Et l'épouse infidèle | attendait, et ses yeux |
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b |
| 140 |
Semblaient chercher encor | quelque autre dans ces lieux ; |
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b |
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Et la pierre à la main, | la foule sanguinaire |
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a |
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S'appelait, la montrait : | « C'est la femme adultère ! |
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a |
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Lapidez-la : déjà | le séducteur est mort ! » |
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b |
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Et la femme pleura. | ― Mais le juge d'abord : |
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b |
| 145 |
« Qu'un homme d'entre vous, | dit-il, jette une pierre |
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a |
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S'il se croît sans péché, | qu'il jette la première ! » |
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a |
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Il dit, et, s'écartant | des mobiles Hébreux, |
6+6 |
b |
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Apaisés par ces mots | et déjà moins nombreux, |
6+6 |
b |
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Son doigt mystérieux, | sur l'arène légère, |
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a |
| 150 |
Écrivait une langue | aux hommes étrangère, |
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a |
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En caractères saints | dans le Ciel retracés… |
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b |
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Quand il se releva, | tous s'étaient dispersés. |
6+6 |
b |
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Écrit en
1819.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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