| LES GAS |
| XIII |
| LES HALEURS |
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C’est pas tout d’avoir charge ;│il faut rentrer sa charge. |
6+6 |
b |
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Or la brise aujourd’hui│ne souffle point du large, |
6+6 |
b |
| 5 |
Mais d’amont ou d’aval,│du noroit ou suroit, |
6+6 |
a |
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Ou même vent debout│dans le chenal étroit. |
6+6 |
a |
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Aussi les chalutiers│zigzaguent dans la rade |
6+6 |
b |
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Et courent bord sur bord│ainsi qu’à la parade |
6+6 |
b |
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Avant d’arriver juste│au pertuis du goulet |
6+6 |
a |
| 10 |
Où l’on doit entrer raide│et droit comme un boulet. |
6+6 |
a |
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Enfin, d’un dernier coup│d’aile rasant le môle, |
6+6 |
b |
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Le ventre à fleur de vague│et l’écume à l’épaule, |
6+6 |
b |
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Presque couchés sur l’eau│qui balaye le pont, |
6+6 |
a |
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Ils s’enfilent de biais,│se redressent d’un bond, |
6+6 |
a |
| 15 |
Et les voilà flambards│entre les deux jetées. |
6+6 |
b |
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Les voiles vont claquant│sur les vergues fouettées, |
6+6 |
b |
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Et les focs par flicflacs│se gonflent à l’envers. |
6+6 |
a |
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Les matelots, couverts│d’embrun, semblent tout verts. |
6+6 |
a |
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Souque ! Attrape à carguer !│Pare à l’amarre ! Et souque ! |
6+6 |
b |
| 20 |
C’est le coup des haleurs│et du câble à rimouque. |
6+6 |
b |
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Les voici. Tout d’abord│les malins du halage, |
6+6 |
b |
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Les aristos ! De vieux│pêcheurs, venus à l’âge |
6+6 |
b |
| 25 |
Où la poigne n’est plus│poigneuse aux avirons ; |
6+6 |
a |
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Mais, tout de même, encor│larges des palerons, |
6+6 |
a |
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Ayant toujours un peu│de sève sous l’écorce, |
6+6 |
b |
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Râblés, et, s’il le faut,│bons pour un coup de force. |
6+6 |
b |
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Puis, des veuves et des│grands-mères, qui n’ont plus |
6−6 |
a |
| 30 |
Personne à la maison│et personne aux chaluts, |
6+6 |
a |
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Et qui gagnent leur vie│à présent toutes seules. |
6+6 |
b |
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Malgré leurs cheveux blancs,│solides ces aïeules ! |
6+6 |
b |
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Hautes et droites sous│leur coiffe et leur fichu, |
6−6 |
a |
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Elles ont les yeux clairs│et le grand nez crochu |
6+6 |
a |
| 35 |
Ainsi que des oiseaux│rapaces. Sous leur cotte |
6+6 |
b |
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Leurs jambes sèches vont│d’un pas vif qui tricote |
6+6 |
b |
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Et montre les tendons│de leur jarret nerveux. |
6+6 |
a |
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Quand ces gaillardes-là│se prennent aux cheveux, |
6+6 |
a |
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L’homme lui-même a peur│de leurs pattes d’araignes, |
6+6 |
b |
| 40 |
Économes d’argent,│mais prodigues de beignes. |
6+6 |
b |
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Viennent aussi des bat│-la-flemme, des sans-douilles, |
6−6 |
b |
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Fainéants, suce-pots,│grands dépendeurs d’andouilles, |
6+6 |
b |
| 45 |
Qui dans tous cabarets│ont tué leur je dois, |
6+6 |
a |
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Et qui ne font jamais│œuvre de leurs dix doigts |
6+6 |
a |
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Sinon lorsque la faim│trop fort leur crie au ventre |
6+6 |
b |
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Et lorsque dans le dos│leur estomac leur rentre. |
6+6 |
b |
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Par les autres, qui vont│partager avec eux, |
6+6 |
a |
| 50 |
Ils sont mal vus, ces faux│haleurs, mauvais péqueux |
6+6 |
a |
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Qui flibustent leur tour│et rognent leur salaire. |
6+6 |
b |
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Mais comme ils sont plus forts,│il faut qu’on les tolère, |
6+6 |
b |
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Et les moins crânes leur│font place au milieu d’eux. |
6−6 |
a |
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En loques, rapiécés,│mais à la six-quat’deux, |
6+6 |
a |
| 55 |
On devine qu’il n’ont│point de sœur, point d’épouse, |
6+6 |
b |
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Plus de mère, qui les│nettoie et les recouse. |
6−6 |
b |
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La crasse en champignons│s’écaille sur leur peau ; |
6+6 |
a |
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Et leur pan de chemise│ainsi qu’un noir drapeau. |
6+6 |
a |
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Montrant leur triste viande│aux trous de leur culotte. |
6+6 |
b |
| 60 |
Aux fesses de ces grands│enfants pend et ballotte. |
6+6 |
b |
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Sautillant, boitillant,│tortillant de la croupe. |
6+6 |
b |
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Arrive enfin le tas│des gueux, comme une troupe |
6+6 |
b |
| 65 |
De canards éclopés│qui poussent des couincouins. |
6+6 |
a |
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Ce sont les vieux pouillards,│les gouines et les gouins. |
6+6 |
a |
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Hommes ou femmes, tous│des dégaines pareilles ! |
6+6 |
b |
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Des calus plein les mains,│du poil plein les oreilles, |
6+6 |
b |
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Les pieds tors, les genoux│fourbus, la gibbe aux reins, |
6+6 |
a |
| 70 |
Tous plus ou moins quillots│de leurs arrière-trains. |
6+6 |
a |
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Des gueules de pendus│et des trognes d’ogresses ! |
6+6 |
b |
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Marmiteux, malandrins,│lamentables bougresses, |
6+6 |
b |
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Qui, leurs infirmités│à l’air, l’œil en dessous, |
6+6 |
a |
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Pourraient tout aussi bien│pour trucher quelques sous |
6+6 |
a |
| 75 |
Rester à ne rien faire│en demandant l’aumône. |
6+6 |
b |
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Ils aiment mieux gagner│leurs ronds de cuivre jaune, |
6+6 |
b |
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Venir trimer ici│sans jamais dire assez, |
6+6 |
a |
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User de bout en bout│leurs corps décarcassés, |
6+6 |
a |
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Et suer longuement│jusqu’au dernier atome |
6+6 |
b |
| 80 |
Ce qui reste de sang│dans leur chair de fantôme. |
6+6 |
b |
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La oula ouli│oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
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Hardi ! les haleurs,│oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
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Ils sont tous là. Va bien !│Campé droit comme un cierge |
6+6 |
b |
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À l’avant, un pêcheur│a jeté sur la berge |
6+6 |
b |
| 85 |
Le filin par lequel│le câble est abraqué. |
6+6 |
a |
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Le câble se déroule│en serpent sur le quai. |
6+6 |
a |
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Et voici les haleurs,│chacun sa place prise, |
6+6 |
b |
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Qui s’agrafent des doigts,│tirant à contre-brise. |
6+6 |
b |
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Hardi ! Le chef de file,│une femme souvent, |
6+6 |
a |
| 90 |
(La paie est double, et c’est│au premier arrivant) |
6+6 |
a |
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Tient le câble à l’épaule│ainsi qu’une bretelle. |
6+6 |
b |
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Hardi ! Que ce soit lui,│l’homme, ou que ce soit elle, |
6+6 |
b |
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La femme, il faut porter│tout le poids sur son col, |
6+6 |
a |
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Le corps presque couché,│les yeux fichés au sol, |
6+6 |
a |
| 95 |
S’accrochant des orteils│sur la surface lisse |
6+6 |
b |
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De la pierre et du bois│visqueux où le pied glisse. |
6+6 |
b |
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Rien ne bouge d’abord.│Même, on cule un instant. |
6+6 |
a |
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Alors le chef de file│entonne en chevrotant |
6+6 |
a |
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L’air des haleurs. Hardi !│Ça marche. Et d’une haleine |
6+6 |
b |
| 100 |
Tous reprennent en chœur│la vieille cantilène. |
6+6 |
b |
|
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Le chemin est mauvais ;│mais l’étape est prochaine. |
6+6 |
b |
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Hardi ! Souque ! On dirait│des oignons à la chaîne. |
6+6 |
b |
| 105 |
Non. Avec leurs reins lourds,│bombés, leurs fronts pendants, |
6+6 |
a |
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Leurs bras raidis, leurs poings│clos, leurs pieds en dedans, |
6+6 |
a |
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Et leur allure veule│et de guingois qui traîne, |
6+6 |
b |
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C’est comme un chapelet│de crabes qui s’égrène. |
6+6 |
b |
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Et c’est pitié de voir│ces piétons s’attelant |
6+6 |
a |
| 110 |
Au bateau si rapide│en chapelet si lent. |
6+6 |
a |
|
Dire qu’il faut ces nains│pour bercer sur les ondes |
6+6 |
b |
|
Ce géant paresseux│aux ailes vagabondes ! |
6+6 |
b |
|
Dire qu’il faut leur rude│effort à ras du sol |
6+6 |
a |
|
Pour son balancement│voluptueux et mol ! |
6+6 |
a |
| 115 |
Dire qu’il faut ces vieux,│ces vieilles, ces bancroches. |
6+6 |
b |
|
Ces quelques rats de quai,│ces quelques poux de roches, |
6+6 |
b |
|
Tous ces crabes tordus,│noirs, en procession, |
6+6 |
a |
|
Pour ramener jusqu’à│son nid cet alcyon ! |
6+6 |
a |
|
Ah ! n’est-ce point pitié│qu’ils peinent à la tâche, |
6+6 |
b |
| 120 |
Eux, ces pauvres petits,│pour tirer ce grand lâche ! |
6+6 |
b |
|
|
|
Il faut l’entendre au fond│des soirs troubles d’automne, |
6+6 |
b |
|
La cantilène douce,│obscure, et monotone. |
6+6 |
b |
| 125 |
Son la oula ouli│oula oula tchalez |
6+6 |
a |
|
Prend dans le ciel jauni│des airs plus désolés, |
6+6 |
a |
|
Quand la voix du soliste,│aigre, aiguë et falote, |
6+6 |
b |
|
À la fin du couplet│sur un trille tremblote |
6+6 |
b |
|
Comme une larme au bout│des cils avant de choir. |
6+6 |
a |
| 130 |
Et quand, avec un bruit│de nez dans un mouchoir, |
6+6 |
a |
|
Le refrain en des couacs│ridicules et tristes |
6+6 |
b |
|
Se déchire au basson│enrhumé des choristes. |
6+6 |
b |
|
Le soleil moribond│se couche lentement. |
6+6 |
a |
|
Les vieux chantent toujours│sans souiller un moment |
6+6 |
a |
| 135 |
À les voir, eux et lui,│si douloureux, il semble |
6+6 |
b |
|
Qu’ils sont à l’agonie│et vont mourir ensemble. |
6+6 |
b |
|
Et quand lui s’est couché│dans son sang répandu, |
6+6 |
a |
|
La chanson monte alors│comme un appel perdu, |
6+6 |
a |
|
Comme un plaintif appel│de fou qui déblatère |
6+6 |
b |
| 140 |
Et que nul n’entend plus│dans le ciel solitaire. |
6+6 |
b |
|
|
|
Ah ! c’est la nuit surtout,│en décembre, nuit pleine, |
6+6 |
b |
|
Qu’il faut l’entendre, la│lugubre cantilène, |
6−6 |
b |
| 145 |
Alors que les haleurs,│entrevus vaguement, |
6+6 |
a |
|
La murmurent, lassés,│comme un gémissement. |
6+6 |
a |
|
Mélancoliquement│ça roule en plainte sourde. |
6+6 |
b |
|
Toujours tirant, toujours│chantant, dans l’ombre lourde |
6+6 |
b |
|
Ils vont, et sans les voir│longtemps on les entend. |
6+6 |
a |
| 150 |
Rauque et lent, le refrain│se traîne en sanglotant. |
6+6 |
a |
|
Tout là-bas, dans le port,│ça s’en va, ça s’enfonce. |
6+6 |
b |
|
Et soudain, quand ça meurt,│voici qu’une réponse |
6+6 |
b |
|
S’élève, tout là-bas,│à l’autre bout du quai. |
6+6 |
a |
|
C’est un nouveau bateau│qui rentre, remorqué. |
6+6 |
a |
| 155 |
Une autre bande est là,│douloureuse, minable. |
6+6 |
b |
|
Pauvres damnés à la│besogne interminable ! |
6−6 |
b |
|
Et de partout, du fond│du port, du seuil des flots, |
6+6 |
a |
|
L’ombre de l’horizon│se peuple de sanglots. |
6+6 |
a |
|
Et la nuit semble un champ│plein de larves funèbres |
6+6 |
b |
| 160 |
Qui pour l’éternité│pleurent dans les ténèbres. |
6+6 |
b |
|
|
| mètre |
profils métriques : 5+6, 6−6
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