| DEUXIÈME PARTIE |
| GUEUX DE PARIS |
| AU PAYS DE LARGONJI |
| XVIII |
| UN VÉNÉRABLE |
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Certes, ce n’était pas | un banquier, un notaire, |
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Un avocat. Pourtant, | je ne saurais m’en taire, |
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Il était respectable | et grave, étant très vieux. |
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Malgré ce que pouvaient | dire les envieux, |
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Quoi qu’il fût de ces gens | sans habits de dimanche, |
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Qui, se peignant des doigts, | se mouchent de la manche ; |
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Quoiqu’il portât parmi | sa barbe et ses haillons |
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Une odeur de sueur | ancienne et de graillons ; |
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Quoiqu’il eût pour garni | l’hôtel de la Grande-Ourse. |
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Cet égorgeur de poche | et dégraisseur de bourse ; |
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Quoiqu’il fût d’un aspect | sinistre et scandaleux, |
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Marmiteux, vermineux, | teigneux, rogneux, galeux, |
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Rouge comme un abcès, | rongé comme une dartre, |
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Il récoltait des coups | de chapeau dans Montmartre. |
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C’était un vieux roublard, | un antique marlou. |
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Jadis on l’avait vu, | denté blanc comme un loup, |
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Vivre pendant trente ans | de marmite en marmite. |
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Plus d’un des jeunes dos, | et des plus verts, l’imite. |
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Il leur parle comme aux | chefs grecs parlait Nestor. |
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Et celui-là qui suit | ses conseils n’a pas tort. |
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Car il est au courant | de toutes les histoires, |
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Sait les aboutissants | des femmes méritoires, |
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Se feuillette comme un | dictionnaire entier, |
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Et vous enseigne à fond | tous les trucs du métier. |
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Aussi, quand, il mourra, | car il faut que tout tombe, |
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On souscrira pour lui | décerner une tombe ; |
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Les plus durs pousseront | des soupirs superflus, |
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Et l’on ira disant | que le grand art n’est plus. |
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En attendant, s’il vit | sous ces sales défroques, |
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C’est qu’il le veut ainsi, | c’est qu’il chérit ses loques, |
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C’est qu’il tient à porter | son uniforme ancien, |
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Comme un vieux général | aime à montrer le sien ; |
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C’est qu’il est fier de voir, | devant sa triste mise, |
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Les modernes marlous | à la fine chemise, |
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Au col cassé rayé | de lignes en couleur, |
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Aux pantalons pattus, | aux cravates en fleur, |
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Soulever en passant | leur casquette de soie. |
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Être ainsi salué, | c’est sa gloire et sa joie. |
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Se sentir un aïeul | adoré, quel bonheur ! |
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N’est-ce pas comme qui | dirait sa croix d’honneur ? |
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Ô vénérable ! On l’aime, | on le gave, on le soûle, |
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Pour montrer aux enfants, | aux femmes, à la foule, |
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Qu’un vieillard a toujours | tout ce qu’il doit avoir |
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Lorsque dans sa partie | il a fait son devoir. |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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