AUTOUR DE NOUS |
Les Rats |
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Londres a ses journaux,⎟ ses comptoirs, ses musées, |
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Ses docks de thés chinois⎟ et de sucres hindous. |
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Ses tuyaux projetant⎟ des vapeurs embrasées. |
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Ses temples, ses vaisseaux,⎟ sa banque, ses égouts. |
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En haut, la foule va⎟ se heurtant à la foule ; |
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La cité monstrueuse⎟ agite ses évents, |
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La chaudière bouillonne⎟ et l'équipage roule : |
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C'est le fourmillement,⎟ le fracas des vivants. |
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En bas, le long d'un morne⎟ et profond labyrinthe, |
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Sous des immensités⎟ de voûtes en ciment. |
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Seule, dans un silence⎟ où s'engloutit sa plainte. |
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Une eau d'un noir bourbeux⎟ s'écoule lourdement. |
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Et cette eau roule en elle⎟ une masse de choses |
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Informes, n'ayant plus⎟ de couleur ni de nom, |
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Tous les rebuts : vieux suifs,⎟ vieux tessons, vieilles roses. |
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De la vie à la mort⎟ c'est le dernier chaînon. |
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Et pourtant en ce monde⎟ il se trouve des êtres |
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Qui, loin de la lumière⎟ et du grand air, s'en vont, |
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Des torches à la main,⎟ aux pieds de sales guêtres, |
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Fouiller et refouiller⎟ ces égouts jusqu'au fond. |
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Car le pain coûte cher⎟ et le travail est rare, |
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Et le stupide amour⎟ de la vie est si fort |
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Qu'à vivre, même ainsi,⎟ la misère s'effare |
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Moins qu'à se délivrer⎟ de la faim par la mort. |
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Or un vieux, un garçon⎟ de dix ans, deux enfances, |
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Et je ne sais quel monstre⎟ avec des cheveux roux, |
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Dont les dents avançaient⎟ en forme de défenses, |
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Cherchaient là des charbons,⎟ là des os, là des clous. |
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Ils allaient. Quelquefois⎟ un jour pusillanime |
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D'un soupirail lointain⎟ descendait tristement ; |
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Et ce jour, ne pouvant⎟ filtrer jusqu'à l'abîme. |
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N'en révélait que mieux⎟ le noir isolement. |
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Et le vieillard priait :⎟ « Seigneur, fais que je trouve |
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De quoi sauver les miens⎟ qui se meurent de froid. » |
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Le monstre, jadis femme,⎟ à présent une louve, |
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Se disait que tout peut⎟ s'oublier lorsqu'on boit. |
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Quant à l'enfant, chétive⎟ et pâle créature, |
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Au corps stigmatisé⎟ par un mal plébéien. |
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Avec fièvre, il plongeait⎟ dans cette pourriture. |
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Sachant qu'on le battrait⎟ s'il ne rapportait rien. |
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Ils étaient arrivés⎟ sur une place ronde |
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Où trois larges égouts⎟ aboutissaient en un. |
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Dans le lointain, vibrait⎟ une rumeur profonde, |
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Avec les bruits connus⎟ n'ayant rien de commun. |
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Cette rumeur d'abord⎟ ne les mit pas en peine. |
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A trois, dans le bourbier,⎟ ils fouillaient comme cent ; |
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Et chacun entassait⎟ aubaine sur aubaine. |
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Cependant la rumeur⎟ allait toujours croissant. |
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Et comme ils regardaient⎟ pour en savoir la cause, |
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A gauche, à droite, en haut,⎟ des murs noirs au sol gras. |
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Ils virent qu'autour d'eux⎟ toute issue était close |
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Par un encombrement⎟ effroyable de rats. |
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Et ces rats s'avançaient,⎟ farouches, l'œil étrange ; |
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Tout en trottant, les gros⎟ dévoraient les petits. |
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Moins grouillants sont les vers⎟ et moins terne la fange. |
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Les hommes, à les voir,⎟ restaient comme abrutis. |
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Déjà de leurs museaux⎟ pointus toutes ces bêtes |
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Les flairaient, et déjà⎟ les menaçaient des dents. |
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En vain ils piétinaient,⎟ piétinaient sur leurs têtes. |
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Les rats se balançaient⎟ à leurs haillons pendants. |
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L'effroi les avait pris⎟ devant ce danger vague. |
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Crier ? Dans un tombeau⎟ les cris seraient moins sourds. |
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Combattre ? C'eût été⎟ lutter contre la vague. |
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Et jusqu'en leurs cheveux⎟ les rats grimpaient toujours. |
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Les torches, de leurs mains⎟ s'abattant, étaient mortes. |
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Ils ne voyaient plus rien.⎟ Seulement, jusqu'en haut |
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Ils sentaient, le long d'eux,⎟ les hideuses cohortes. |
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Tous trois durent finir⎟ par tomber sous l'assaut. |
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Parmi les rats, alors,⎟ immense fut la joie. |
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Chaque dent arrachait⎟ quelque lambeau sanglant. |
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On leur mordait le cœur,⎟ on leur rongeait le foie. |
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Et c'était d'autant plus⎟ affreux que c'était lent. |
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Ils ressemblaient à ceux⎟ qui, sous les terres lourdes, |
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Sont engloutis vivants⎟ et qui veulent bouger. |
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Ils crispaient tous leurs nerfs⎟ en convulsions sourdes. |
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Sans pouvoir empêcher⎟ les rats de les ronger. |
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Jusqu'où va le nuage⎟ avant d'être l'averse ? |
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Jusqu'où va la douleur⎟ avant d'être la mort ? |
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A nous faire souffrir⎟ la Nature s'exerce ; |
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Le mal succède au mal⎟ sans assouvir le sort. |
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Ils vécurent longtemps.⎟ Enfin le dernier râle |
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Les prit. Des visions⎟ suprêmes firent voir |
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Ses enfants au vieillard,⎟ son maître à l'enfant pâle, |
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Les tavernes au monstre.⎟ Et tout redevint noir. |
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Oh ! remontons là-haut,⎟ et regardons sur terre ! |
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Tout va son train, l'orgueil,⎟ le négoce, l'amour. |
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Le festin brille. On mange⎟ et l'on se désaltère. |
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Le chant se mêle aux fleurs⎟ pour les heureux du jour. |
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Puis, à côté, la foule⎟ aux machines se voue, |
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Hâve, sans ciel à voir,⎟ sans air à respirer ; |
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Moteur inconscient⎟ s'écrasant sous sa roue ; |
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Gens, sans avoir vécu,⎟ se faisant enterrer. |
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Cependant le soleil,⎟ avec indifférence, |
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Traîne tout, pêle-mêle,⎟ à travers l'infini. |
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La joie est pour bien peu,⎟ pour tous est la souffrance. |
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Tu le sais, ô soleil,⎟ et n'en es point terni. |
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Étoiles, vous aussi,⎟ pâles lueurs sereines. |
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Les lamentations⎟ abondent sous vos yeux ; |
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Et vous ne cessez pas⎟ de luire sur nos peines ; |
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Et, sans pitié de rien,⎟ vous rêvez dans les cieux. |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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