QUELQU'UN DANS LA FOULE |
Récit d'une vie d'Épreuve |
VI |
En vue de la Terre |
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OH ! comme il a souffert│ au bagne, huit années ! |
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Les misères sur lui│ semblent s'être acharnées. |
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Geôliers et compagnons,│ tout lui fut douloureux… |
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Les uns, maîtres brutaux,│ l'ont jugé dangereux, |
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Pour son horreur de toute│ hypocrite bassesse. |
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Et l'ont, de parti pris,│ persécuté sans cesse ; |
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Les autres, forcenés│ hurlant comme des loups |
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Après les biens d'autrui│ dont ils sont si jaloux. |
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N'ont pas trouvé chez lui│ la haine qui les ronge. |
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Et se sont écartés│ de cet esprit qui songe. |
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Eux ne cherchent qu'un but :│ détruire et se venger ; |
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Lui ne pense qu'aux maux│ qu'on pourrait alléger |
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Par de meilleures lois,│ sans folles saturnales. |
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Aussi les harangueurs│ des révoltes banales |
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L'ont-ils tenu pour traître│ ou du moins pour peu sûr, |
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Et, d'un commun effort,│ enserré dans un mur |
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Qui lui crée, au milieu│ de tous, la solitude. |
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Certes, ce fut, de ses│ épreuves, la plus rude. |
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Dans un bagne, être en butte│ aux geôliers, c'est normal |
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Leurs coups, leurs châtiments│ au corps seul font du mal. |
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Mais être enveloppé│ par l'hostile silence |
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De compagnons vers qui│ tout votre cœur s'élance. |
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Et partout, sourdement,│ contre soi les sentir, |
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C'est, étant sans reproche,│ être deux fois martyr ! |
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Pierre a bu jusqu'au fond│ la coupe d'amertume, |
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Pardonnant les erreurs│ comme il avait coutume, |
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Ne se plaignant jamais,│ espérant conquérir |
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La force de l'apôtre│ à force de souffrir. |
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Huit ans, l'horrible poids│ a pesé sur sa tête. |
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Pourtant l'heure est venue│ où justice s'est faite. |
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Un vagabond, pour vol,│ dans Paris, arrêté, |
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Poussé par un remords│ tardif, a raconté |
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Que, s'étant accusé│ pour sauver une femme, |
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Un innocent, au bagne,│ est puni comme infâme. |
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Il a donné les noms│ et, pour preuve à l'appui, |
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Avoué que le vrai│ coupable, c'était lui. |
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Grâce aux journaux, jetant│ leur clameur continue, |
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La nouvelle jusqu'aux│ déportés est venue, |
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Et, d'autant plus grandi│ qu'on l'avait conspué, |
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Partout, comme un héros│ Pierre fut salué. |
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Plus d'ennemis ! même il│ aurait sa grâce pleine, |
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S'il n'avait résolu│ de rester à la peine |
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Tant que ses compagnons│ à peiner resteront. |
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Enfin ! enfin ! voici│ que la chaîne se rompt ! |
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A tous, par l'amnistie,│ on a rouvert la France ; |
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Et Pierre sent fleurir│ un regain d'espérance, |
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Aux lueurs qu'il perçoit,│ la discorde cessant. |
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D'une aurore de paix│ après les jours de sang. |
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Aussi, de rêves d'or│ fut-ce l'âme bercée |
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Qu'il fit, pour le retour,│ la longue traversée. |
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Hélas ! il avait trop│ souffert. Son pauvre cœur |
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De vivre, même heureux,│ n'avait, plus la vigueur |
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Et, par l'émotion│ rongé fibre par fibre. |
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De battre pour un noble│ espoir n'était plus libre. |
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L'attente du pays,│ plus proche à chaque instant, |
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De la mort par degrés│ le rapprochait d'autant. |
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Et lorsque la vigie│ eut salué la terre. |
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Que chacun, frissonnant│ d'un trouble involontaire. |
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Fut monté sur le pont│ pour regarder, vers l'est, |
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Le brouillard indistinct│ où l'on soupçonnait Brest, |
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Pierre, après quelques pas,│ tomba, pris de faiblesse. |
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« Mes amis ! cria-t-il,│ je me meurs ! Qu'on me laisse |
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A pleins poumons, du moins,│ aspirer, pour finir. |
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Le vent de la patrie│ et l'air de l'avenir. » |
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b |
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Et comme, autour de lui,│ la foule consternée |
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Faisait silence : « Ainsi│ va notre destinée ! |
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a |
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J'aurais voulu pouvoir│ une dernière fois |
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Baiser le sol sacré│ qu'à l'horizon je vois ; |
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b |
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Et mon cadavre seul│ en atteindra la rive. |
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a |
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A son but, jusqu'au bout,│ jamais l'homme n'arrive. |
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Mais qu'importe qu'on soit│ par la mort arrêté, |
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Si, debout et marchant,│ reste l'humanité ! » |
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Déjà se dessinait│ la ligne de la côte. |
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Le moribond, le corps│ glacé, mais la voix haute : |
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« Salut, poursuivit-il,│ pauvre pays saignant, |
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Dont l'histoire est un drame│ héroïque et poignant ! |
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Gladiateur du droit,│ champion de l'idée, |
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Nation, par l'amour│ du genre humain guidée, |
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Qui, toujours présentant│ la poitrine au danger, |
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N'admets pas que ton sang│ soit chose à ménager, |
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b |
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Et, dévouée à tous,│ sans pour toi prendre garde, |
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a |
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En frère, trop souvent,│ traites qui te poignarde ! |
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Salut, incorrigible│ éclaireur de demain, |
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Qui, parmi les écueils,│ suivant droit ton chemin. |
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b |
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Tantôt planes, tantôt│ roules dans les abîmes, |
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Et qui vaux mieux encor│ par tes erreurs sublimes, |
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a |
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Par tes chutes, tes jours│ de tourment et de deuil. |
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Que par les rayons d'or│ dont tu te fais orgueil ! |
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b |
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Toi qui, vingt fois, parus│ t'engloutir dans la tombe, |
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a |
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Et qui renais sans fin│ pour une autre hécatombe, |
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a |
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Ton cœur devant toujours│ au monde qui l'attend |
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b |
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En pâture s'offrir,│ vermeil et palpitant ! |
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b |
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« Vous, mes amis, vous qui│ bientôt toucherez terre, |
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a |
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A la France donnez│ l'exemple salutaire. |
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a |
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Que tout germe de haine│ en vous soit effacé, |
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b |
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En songeant au pays│ qui râle, au vif blessé, |
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b |
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Quand, piétinant sur lui,│ ses fils s'entre-déchirent ! » |
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a |
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Et d'un commun accord│ comme tous applaudirent, |
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a |
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Il ajouta : « Plus fort│ vous saurez vous unir, |
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b |
100 |
Plus tôt viendront les temps│ rêvés dans l'avenir. |
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b |
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L'avenir ! j'entrevois│ cette terre promise, |
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a |
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Couverte si longtemps│ par une vapeur grise, |
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a |
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Comme je vois le port│ qu'un rayon vient dorer. |
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b |
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Sachant que là non plus│ je ne dois pas entrer ! |
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b |
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Cet avenir sera,│ j'en ai la certitude. |
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a |
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Clément pour les petits,│ doux pour la multitude ; |
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a |
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Et le peuple, à son tour,│ sentant mieux son devoir, |
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b |
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Dans l'ivresse du bouge│ aura honte à se voir. |
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b |
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De justes lois traitant│ chacun selon ses œuvres. |
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a |
110 |
L'envieux n'aura plus│ l'emploi de ses couleuvres ; |
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a |
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Et ce sera l'esprit,│ de l'erreur délivré, |
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b |
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Qui fera vivre en paix│ le monde équilibré. |
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b |
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« O frères ! l'invincible│ idée ouvre ses ailes. |
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a |
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Ne vous attardez pas│ à de folles querelles ! |
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a |
115 |
Le progrès qui va droit│ et n'admet point d'arrêt. |
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b |
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Pour passer outre, à vos│ fureurs vous laisserait. |
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b |
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Mais vous rejetterez│ ce crime envers vous-mêmes. |
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a |
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Calmes et sérieux,│ penchés sur les problèmes |
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a |
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Que la science seule,│ avec le temps, résout, |
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b |
120 |
Vous ne détruirez rien,│ vous transformerez tout, |
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b |
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Et, d'un chercheur à l'autre│ évitant le divorce. |
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a |
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Vous serez l'union,│ afin d'être la force. » |
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a |
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En rade, à ce moment,│ le navire arrivait. |
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b |
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Pierre eut un dernier spasme.│ A peine s'il vivait. |
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b |
125 |
Il dit encor, mourant│ que sa pensée obsède. |
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a |
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Ces deux seuls mots : « Concorde !│ espoir ! » et tomba raide. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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forme globale |
type : suite de distiques
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