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« Et le soir nous montions⎟ ensemble sur les tours. |
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b |
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« Là, le long des créneaux,⎟ tous deux pâles d'amours, |
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b |
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« Nous regardions au loin⎟ s'éclairer dans la brume |
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« Les deux camps, les signaux⎟ et les feux qu'on allume, |
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« Ulysse avec les chefs⎟ assemblés en dehors |
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« De leurs tentes ou bien⎟ Achille au casque d'ors, |
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b |
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« Qui conduisait un char⎟ armé le long des sables. » |
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Et le roi franc songeait⎟ qu'un soir autour des tables |
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Deux poètes latins,⎟ chanteurs, musiciens, |
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Étaient venus rôder,⎟ disant des vers anciens, |
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Dont le texte parlait⎟ vaguement de ces choses. |
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Même entre les drageoirs⎟ pleins de sauge et de roses |
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Les leudes en riant⎟ les avaient fait assoir |
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Et manger jusqu'à l'aube.⎟ |
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Et manger jusqu'à l'aube. « Ils m'ont frottée un soir, |
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« D'onguents, murmura-t-elle,⎟ et puis ils m'ont vendue |
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« Pour amuser le peuple…⎟ Alors je fus perdue |
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a |
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« A jamais et chacun⎟ me prit dans le chemin. |
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« Une nuit que, debout,⎟ je faisais, cistre en main, |
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« Danser des matelots⎟ au fond d'une taverne, |
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« Une averse éclata⎟ sur le toit, la lanterne |
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« Du bouge s'éteignit⎟ et moi parmi les coups |
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« Les jurons et les cris⎟ de tous ces hommes soûls |
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« Je pleurais, quand un homme⎟ entra dans la mêlée |
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« Et me prit par la main.⎟ » |
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« Et me prit par la main. » — « C'est moi ; je l'ai trouvée |
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« Buvant avec la lie⎟ et l'écume des ports, |
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« Et l'ai prise avec moi,⎟ dit l'homme. Depuis lors |
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« Elle me suit, pauvre être⎟ arraché de l'abîme. |
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« Tour à tour adultère,⎟ innocente et victime, |
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« Elle fut Ennoïa,⎟ Barbelo, Prounikos. |
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« Elle est de tous les temps ;⎟ l'ancien dieu grec Éros, |
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« L'Astarté de Sidon,⎟ parfois la chasse encore. |
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« Hélène au temps de Troie,⎟ Homère et Stésichore |
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« Ont maudit sa mémoire⎟ et le héros païen |
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« L'avait pour concubine…⎟ A Rome un plébéien. |
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« Qui l'aimait, l'égorgea⎟ vivante, échevelée ; |
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a |
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« Et les rois sous Tarquin⎟ l'ont prise et violée |
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« Dans le corps de Lucrèce…⎟ Elle fut Dalila |
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« Qui coupait les cheveux⎟ de Samson… Attila |
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« Fut par elle égorgé⎟ dans la chambre de noces. |
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« Sous les tentes de cuir,⎟ où veillent les molosses, |
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« Son ombre avec Judith⎟ errait dans Israël |
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« Et bien des cous tranchés⎟ ont sur son bras cruel |
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« Saigné. |
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« Saigné. Fausse, idolâtre,⎟ à tous prostituée, |
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« Elle a traîné partout,⎟ de joie exténuée, |
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« Chanté dans chaque bouge,⎟ au coin de tous les bourgs, |
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« Baisé tous les passants,⎟ usé tous les amours. |
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b |
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« Les voleurs ont connu⎟ sa grâce charmeresse. |
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« A Sidon, en Syrie,⎟ elle était leur maîtresse |
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« Et buvait avec eux⎟ l'âpre gain de sa nuit. |
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« Le jour elle cachait⎟ un prêtre dans son lit, |
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« Dans son lit tiède encor⎟ des passants de la veille. |
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a |
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« Alors moi, la voyant⎟ toujours grasse et vermeille. |
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a |
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« Moi je l'ai rachetée⎟ à prix d'or aux voleurs |
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« Et si bien rétablie⎟ et mise en ses splendeurs, |
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« Que les beaux jeunes gens⎟ et les vieillards avares, |
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a |
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« Dont les bras sont serrés⎟ au poignet d'anneaux rares, |
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a |
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« Quand nous passions ensemble⎟ auprès de leur logis, |
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b |
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« Me suivaient par la ville⎟ avec des yeux rougis |
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« Et de l'or plein les mains.⎟ |
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« Et de l'or plein les mains. Néron fut épris d'elle |
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a |
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« Et la fit mettre à mort :⎟ il la trouvait trop belle |
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a |
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« Et craignait de l'aimer ;⎟ Caüs Caligula |
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b |
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« La fit empoisonner ;⎟ Titus, lui, l'exila ; |
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« Et le peuple affolé⎟ la prenait pour la lune, |
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« Tant son front était pâle.⎟ |
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« Tant son front était pâle. Et c'est là ma fortune. |
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a |
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« Je l'emmène avec moi⎟ chez les rois, les puissants, |
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| 160 |
« Et les crimes de fange⎟ et les crimes de sangs, |
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b |
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« Toutes les trahisons⎟ d'un passé de folie |
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« Débordent sur le trône⎟ et la pourpre avilie, |
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a |
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« Et c'est là mon triomphe⎟ et tout ce que je veux : |
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« Tout dissoudre. » |
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« Tout dissoudre. » Et le franc,⎟ troublé par ces aveux, |
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b |
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Sentait poindre et monter,⎟ comme un feu dans son âme, |
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Le désir fou d'avoir⎟ à son tour cette femme. |
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Ce corps livide et blême⎟ entrevu par les trous |
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De sa robe, ces bras⎟ mordus et bleus de coups, |
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Ces yeux blancs l'attiraient :⎟ désir infâme, étrange |
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a |
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De se vautrer enfin⎟ tout un jour dans la fange, |
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De toucher cette boue⎟ et de goûter ce fiel. |
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Or, ayant fait remettre⎟ au vieillard solennel |
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b |
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Ses anneaux d'or massif⎟ et sa bourse pesante, |
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Le roi, la gorge sèche⎟ et l'oreille luisante, |
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Lui fit dire à voix basse :⎟ « Amène-là ce soir |
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« Au palais. Un valet⎟ viendra la recevoir |
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b |
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« Au seuil. » Et les chevaux,⎟ qui mangeaient en silence, |
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Ayant repris leur pas⎟ de rêve et d'indolence, |
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Le cortège harassé⎟ du roi franc disparut |
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Par le sentier des blés.⎟ |
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Par le sentier des blés. Vers le soir, ayant bu |
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Trois cruches d'hydromel⎟ et deux de vin du Rhône. |
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Le roi franc fit venir⎟ Hildebert près du trône |
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Et lui transmit un ordre⎟ aimable assurément. |
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Car le valet sourit⎟ dans l'ombre. |
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Car le valet sourit dans l'ombre. A ce moment |
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| 185 |
Un homme, conduisant⎟ une femme très pâle, |
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Ayant heurté trois fois⎟ du plat de sa sandale |
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Sur le seuil en dehors,⎟ la porte aux clous de fer |
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Céda sans bruit et l'homme⎟ avec un rire amer |
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Ayant poussé la femme⎟ en avant dans la salle, |
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La serve Frédégonde⎟ entra, sinistre et pâle, |
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Dans la chambre à coucher⎟ des rois Mérowingiens. |
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Et la guerre, la haine⎟ entre les rois chrétiens |
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Égorgés, le poison,⎟ le meurtre, l'adultère |
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a |
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Entrèrent avec elle⎟ et sous la voûte austère |
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a |
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Frédégonde, attentive⎟ aux pas du roi des Francs, |
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b |
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Écoutait, les bras nus⎟ croisés sur ses seins blancs, |
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b |
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Se presser et monter⎟ du lointain encor sombre |
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Les désastres futurs⎟ et les crimes sans nombre, |
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a |
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Tous maux nés de la femme⎟ et laissés aux neveux |
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b |
| 200 |
Par l'aïeul, et la joie⎟ éclatait dans ses yeux. |
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b |
