| 95 |
« Et le soir nous montions | ensemble sur les tours. |
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b |
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« Là, le long des créneaux, | tous deux pâles d'amours, |
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b |
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« Nous regardions au loin | s'éclairer dans la brume |
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a |
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« Les deux camps, les signaux | et les feux qu'on allume, |
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a |
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« Ulysse avec les chefs | assemblés en dehors |
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b |
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« De leurs tentes ou bien | Achille au casque d'ors, |
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b |
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« Qui conduisait un char | armé le long des sables. » |
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a |
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Et le roi franc songeait | qu'un soir autour des tables |
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Deux poètes latins, | chanteurs, musiciens, |
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Étaient venus rôder, | disant des vers anciens, |
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b |
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Dont le texte parlait | vaguement de ces choses. |
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a |
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Même entre les drageoirs | pleins de sauge et de roses |
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Les leudes en riant | les avaient fait assoir |
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Et manger jusqu'à l'aube. | |
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Et manger jusqu'à l'aube. « Ils m'ont frottée un soir, |
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« D'onguents, murmura-t-elle, | et puis ils m'ont vendue |
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a |
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« Pour amuser le peuple… | Alors je fus perdue |
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a |
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« A jamais et chacun | me prit dans le chemin. |
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« Une nuit que, debout, | je faisais, cistre en main, |
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b |
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« Danser des matelots | au fond d'une taverne, |
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« Une averse éclata | sur le toit, la lanterne |
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a |
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« Du bouge s'éteignit | et moi parmi les coups |
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« Les jurons et les cris | de tous ces hommes soûls |
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« Je pleurais, quand un homme | entra dans la mêlée |
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« Et me prit par la main. | » |
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« Et me prit par la main. » — « C'est moi ; je l'ai trouvée |
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« Buvant avec la lie | et l'écume des ports, |
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« Et l'ai prise avec moi, | dit l'homme. Depuis lors |
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b |
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« Elle me suit, pauvre être | arraché de l'abîme. |
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« Tour à tour adultère, | innocente et victime, |
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« Elle fut Ennoïa, | Barbelo, Prounikos. |
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« Elle est de tous les temps ; | l'ancien dieu grec Éros, |
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b |
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« L'Astarté de Sidon, | parfois la chasse encore. |
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a |
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« Hélène au temps de Troie, | Homère et Stésichore |
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« Ont maudit sa mémoire | et le héros païen |
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« L'avait pour concubine… | A Rome un plébéien. |
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b |
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« Qui l'aimait, l'égorgea | vivante, échevelée ; |
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a |
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« Et les rois sous Tarquin | l'ont prise et violée |
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a |
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« Dans le corps de Lucrèce… | Elle fut Dalila |
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b |
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« Qui coupait les cheveux | de Samson… Attila |
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« Fut par elle égorgé | dans la chambre de noces. |
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a |
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« Sous les tentes de cuir, | où veillent les molosses, |
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a |
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« Son ombre avec Judith | errait dans Israël |
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« Et bien des cous tranchés | ont sur son bras cruel |
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b |
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« Saigné. |
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« Saigné. Fausse, idolâtre, | à tous prostituée, |
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a |
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« Elle a traîné partout, | de joie exténuée, |
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a |
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« Chanté dans chaque bouge, | au coin de tous les bourgs, |
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b |
| 140 |
« Baisé tous les passants, | usé tous les amours. |
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b |
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« Les voleurs ont connu | sa grâce charmeresse. |
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a |
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« A Sidon, en Syrie, | elle était leur maîtresse |
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« Et buvait avec eux | l'âpre gain de sa nuit. |
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b |
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« Le jour elle cachait | un prêtre dans son lit, |
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b |
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« Dans son lit tiède encor | des passants de la veille. |
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a |
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« Alors moi, la voyant | toujours grasse et vermeille. |
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a |
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« Moi je l'ai rachetée | à prix d'or aux voleurs |
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b |
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« Et si bien rétablie | et mise en ses splendeurs, |
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b |
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« Que les beaux jeunes gens | et les vieillards avares, |
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a |
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« Dont les bras sont serrés | au poignet d'anneaux rares, |
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a |
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« Quand nous passions ensemble | auprès de leur logis, |
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b |
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« Me suivaient par la ville | avec des yeux rougis |
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b |
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« Et de l'or plein les mains. | |
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« Et de l'or plein les mains. Néron fut épris d'elle |
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a |
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« Et la fit mettre à mort : | il la trouvait trop belle |
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a |
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« Et craignait de l'aimer ; | Caüs Caligula |
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b |
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« La fit empoisonner ; | Titus, lui, l'exila ; |
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b |
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« Et le peuple affolé | la prenait pour la lune, |
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a |
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« Tant son front était pâle. | |
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« Tant son front était pâle. Et c'est là ma fortune. |
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a |
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« Je l'emmène avec moi | chez les rois, les puissants, |
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b |
| 160 |
« Et les crimes de fange | et les crimes de sangs, |
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b |
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« Toutes les trahisons | d'un passé de folie |
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a |
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« Débordent sur le trône | et la pourpre avilie, |
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a |
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« Et c'est là mon triomphe | et tout ce que je veux : |
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b |
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« Tout dissoudre. » |
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« Tout dissoudre. » Et le franc, | troublé par ces aveux, |
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b |
| 165 |
Sentait poindre et monter, | comme un feu dans son âme, |
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a |
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Le désir fou d'avoir | à son tour cette femme. |
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a |
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Ce corps livide et blême | entrevu par les trous |
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De sa robe, ces bras | mordus et bleus de coups, |
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b |
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Ces yeux blancs l'attiraient : | désir infâme, étrange |
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a |
| 170 |
De se vautrer enfin | tout un jour dans la fange, |
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a |
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De toucher cette boue | et de goûter ce fiel. |
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b |
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Or, ayant fait remettre | au vieillard solennel |
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b |
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Ses anneaux d'or massif | et sa bourse pesante, |
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a |
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Le roi, la gorge sèche | et l'oreille luisante, |
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Lui fit dire à voix basse : | « Amène-là ce soir |
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b |
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« Au palais. Un valet | viendra la recevoir |
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b |
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« Au seuil. » Et les chevaux, | qui mangeaient en silence, |
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a |
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Ayant repris leur pas | de rêve et d'indolence, |
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a |
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Le cortège harassé | du roi franc disparut |
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Par le sentier des blés. | |
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| 180 |
Par le sentier des blés. Vers le soir, ayant bu |
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b |
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Trois cruches d'hydromel | et deux de vin du Rhône. |
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a |
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Le roi franc fit venir | Hildebert près du trône |
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a |
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Et lui transmit un ordre | aimable assurément. |
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b |
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Car le valet sourit | dans l'ombre. |
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Car le valet sourit dans l'ombre. A ce moment |
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b |
| 185 |
Un homme, conduisant | une femme très pâle, |
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Ayant heurté trois fois | du plat de sa sandale |
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Sur le seuil en dehors, | la porte aux clous de fer |
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Céda sans bruit et l'homme | avec un rire amer |
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b |
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Ayant poussé la femme | en avant dans la salle, |
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| 190 |
La serve Frédégonde | entra, sinistre et pâle, |
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Dans la chambre à coucher | des rois Mérowingiens. |
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Et la guerre, la haine | entre les rois chrétiens |
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b |
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Égorgés, le poison, | le meurtre, l'adultère |
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a |
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Entrèrent avec elle | et sous la voûte austère |
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a |
| 195 |
Frédégonde, attentive | aux pas du roi des Francs, |
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b |
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Écoutait, les bras nus | croisés sur ses seins blancs, |
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b |
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Se presser et monter | du lointain encor sombre |
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a |
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Les désastres futurs | et les crimes sans nombre, |
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a |
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Tous maux nés de la femme | et laissés aux neveux |
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b |
| 200 |
Par l'aïeul, et la joie | éclatait dans ses yeux. |
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b |
