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LES saints de pierre assis│ dans la voûte des porches, |
6+6 |
a |
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Les anges du transept│ et rame d'or des cloches |
6+6 |
a |
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Captives dans la cage│ énorme du beffroi, |
6+6 |
b |
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Tous connaissaient Odile,│ et, grelottant de froid, |
6+6 |
b |
| 5 |
Les pauvres accroupis│ aux balustres de pierres, |
6+6 |
a |
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Les trèfles des piliers│ et les lys des verrières, |
6+6 |
a |
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Dans les noirs croisillons│ ouvrant leurs fleurs d'azur, |
6+6 |
b |
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Et la lampe, astre d'or│ au fond du chœur obscur, |
6+6 |
b |
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Tous bénissaient Odile│ et, quand fête et dimanche, |
6+6 |
a |
| 10 |
Rose et tenant baissés│ ses grands yeux de pervenche, |
6+6 |
a |
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Elle passait dans l'ombre│ austère du portail, |
6+6 |
b |
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Son vieux missel d'ivoire│ aux lourds fermoirs d'émail |
6+6 |
b |
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Appuyé sur son cœur,│ une fraîcheur d'aurore |
6+6 |
a |
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Pénétrait dans l'église,│ et la cloche sonore |
6+6 |
a |
| 15 |
S'élançait plus joyeuse│ à travers l'infini. |
6+6 |
b |
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Entr'ouvrant sur son front│ leurs mains de dur granit, |
6+6 |
b |
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Les apôtres, rangés│ au fond du porche sombre, |
6+6 |
a |
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Lentement du regard│ la bénissaient dans l'ombre |
6+6 |
a |
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Et, debout dans l'espace,│ au milieu des dragons |
6+6 |
b |
| 20 |
Et des guivres dorés,│ les anges des balcons |
6+6 |
b |
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Semblaient d'un vol plus sûr│ avec de longs bruits d'ailes |
6+6 |
a |
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Monter dans l'azur libre│ où sont les hirondelles. |
6+6 |
a |
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Car Odile, âme pure│ et blanche entre les lys, |
6+6 |
b |
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Était humble, pieuse│ et naïve ; à longs plis |
6+6 |
b |
| 25 |
Drapée et sans joyau│ sa robe était de laines, |
6+6 |
a |
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Quoique riche ; et parmi│ les bourgeoises hautaines, |
6+6 |
a |
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D'un bruit d'or et de soie│ emplissant le portail, |
6+6 |
b |
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Rose et les yeux fixés│ sur les saints du vitrail, |
6+6 |
b |
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Elle passait dans l'ombre│ ainsi qu'une Madone. |
6+6 |
a |
| 30 |
D'un geste humble et discret│ elle faisait l'aumône |
6+6 |
a |
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Aux pauvres de l'entrée,│ évitant le regard |
6+6 |
b |
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Des beaux jeunes seigneurs│ chamarrés de brocart, |
6+6 |
b |
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Plus bruyants que des paons│ et plus vains que des merles, |
6+6 |
a |
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Avec des lourds colliers│ de rubis et de perles |
6+6 |
a |
| 35 |
Qu'ils faisaient ruisseler│ du bout de leurs doigts fins |
6+6 |
b |
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En offrant l'eau bénite│ aux femmes d'échevins. |
6+6 |
b |
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Elle, Odile, évitant│ la main des jeunes sires |
6+6 |
a |
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Campés sur son passage│ avec de fiers sourires, |
6+6 |
a |
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Allait, droite et pensive,│ aux pauvres loqueteux |
6+6 |
b |
| 40 |
Du parvis et, baisant│ au front les souffreteux, |
6+6 |
b |
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Leur donnait du pain blanc│ et non du pain de seigle. |
6+6 |
a |
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Et près du bénitier,│ Saint Marc avec son aigle, |
6+6 |
a |
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Saint Jean avec l'agneau,│ Saint Luc avec le chien, |
6+6 |
b |
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La voyant faire ainsi,│ disaient entre eux : « C'est bien. » |
6+6 |
b |
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| II |
| 45 |
Or il advint qu'un jour│ au milieu du cortège |
6+6 |
a |
|
Des beaux jeunes seigneurs,│ las de tendre leur piège, |
6+6 |
a |
|
Le plus vain d'entre tous│ ces oiseleurs d'amour, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne (il venait,│ disait-on, de la cour |
6+6 |
b |
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De Rome, où Pierre alors│ menait joyeuse vie, |
6+6 |
a |
| 50 |
Ramenant avec lui│ toute une compagnie |
6+6 |
a |
|
D'aventuriers toscans│ âpres aux pauvres gens, |
6+6 |
b |
|
Et les femmes craignaient│ leurs regards outrageants) |
6+6 |
b |
|
Le comte Horne, superbe│ et fort dans sa cuirasse |
6+6 |
a |
|
D'argent damasquinée,│ aux lys de la rosace |
6+6 |
a |
| 55 |
Jetant, plein de mépris,│ ses gantelets dorés, |
6+6 |
b |
|
Dit à ses compagnons│ debout sur les degrés : |
6+6 |
b |
|
|
« Que la Vierge m'étrangle│ et que saint Jean m'écorche ! |
6+6 |
a |
|
« Depuis bientôt dix mois│ que, debout sous ce porche, |
6+6 |
a |
|
« Nous grelottons, messieurs,│ dans l'espoir d'un baiser, |
6+6 |
b |
| 60 |
« Cette dévote enfant│ nous fait, je crois, poser. |
6+6 |
b |
|
« Pâques Dieu! c'est railler :│ voilà déjà trois messes |
6+6 |
a |
|
« Que j'avale aujourd'hui│ sans parler des confesses |
6+6 |
a |
|
« Où je fus l'autre soir,│ près d'un pilier caché, |
6+6 |
b |
|
« Voulant connaître enfin│ l'odeur de son péché ! |
6+6 |
b |
| 65 |
« Hé !… nous sommes joués…│ La petite morveuse |
6+6 |
a |
|
« En dépit de nous tous│ demeure vertueuse : |
6+6 |
a |
|
« Nous, nous y perdons gloire,│ amours, galant renom |
6+6 |
b |
|
« Et, chez le duc, hier,│ madame de Bouillon |
6+6 |
b |
|
« Nous déclarait, parmi│ les rires des suivantes. |
6+6 |
a |
| 70 |
« Habiles tout au plus│ à capter les servantes… |
6+6 |
a |
|
« Et le fait est, messieurs,│ qu'il est exorbitant |
6+6 |
b |
|
« De nous voir arrêtés│ devant ce jeu d'enfant. |
6+6 |
b |
|
« Et c'est là notre faute│ à tous, tant que nous sommes, |
6+6 |
a |
|
« Au lieu de nous montrer│ en braves gentilshommes, |
6+6 |
a |
| 75 |
« Et d'aller brusquement,│ comme il sied, à l'assaut, |
6+6 |
b |
|
« Nous nous sommes conduits…│ connaissez-vous un sot ? |
6+6 |
b |
|
« C'est moi, c'est vous, messieurs,│ avec vos simagrées ! |
6+6 |
a |
|
« Les femmes, messeigneurs,│ aiment, les mijaurées. |
6+6 |
a |
|
« Qu'on les brusque ; le viol│ est de leur goût parfois |
6+6 |
b |
| 80 |
« Et c'est les ennuyer│ que leur baiser les doigts. |
6+6 |
b |
|
« Or, moi qui m'y connais│ en filles, je vous jure |
6+6 |
a |
|
« Qu'Odile avant un mois│ baisera ma chaussure : |
6+6 |
a |
|
« Je veux vous la montrer│ soumise à mes genoux, |
6+6 |
b |
|
« Frottant son museau rose│ et vierge à mon poil roux… |
6+6 |
b |
| 85 |
« Vous en doutez, messieurs…│ eh !… qu'à cela ne tienne ! |
6+6 |
a |
|
« Quand ces taureaux beuglants│ auront dit leur antienne |
6+6 |
a |
|
« Et que la belle enfant│ avec ses airs dévots |
6+6 |
b |
|
« Sortira dans la foule│ inepte des cagots, |
6+6 |
b |
|
« Moi, Jehan comte│ Horne, je veux│ que l'on me roue, |
4+4+4 |
a |
| 90 |
« Si je ne vais baiser│ la fille en pleine joue, |
6+6 |
a |
|
« Et si la belle enfant│ ne me répond : merci ! |
6+6 |
b |
|
Ma lame à pommeau d'or,│ l'armure que voici, |
6+6 |
b |
|
Laquelle, je le sais,│ vous daignez trouver belle, |
6+6 |
a |
|
Mon cheval alezan,│ son licol et la selle |
6+6 |
a |
| 95 |
A celui d'entre vous,│ témoin de mes serments, |
6+6 |
b |
|
Qui dans un mois d'ici│ prouvera que je mens ! » |
6+6 |
b |
|
|
Les autres en riant│ reçurent la gageure. |
6+6 |
a |
|
|
Or, juste à ce moment,│ au lent et sourd murmure |
6+6 |
a |
|
Des orgues achevant│ l'office solennel, |
6+6 |
b |
| 100 |
La foule s'écoulait :│ les cloches en plein ciel |
6+6 |
b |
|
Carillonnaient, mettant│ la vieille ville en joie |
6+6 |
a |
|
Et, charmante, inclinant│ son col neigeux qui ploie, |
6+6 |
a |
|
Odile apparaissait│ dans l'ombre des piliers. |
6+6 |
b |
|
Arrêtée aux lépreux,│ le long des escaliers |
6+6 |
b |
| 105 |
Accroupis, douce et calme,│ elle faisait l'aumône |
6+6 |
a |
|
Et ses cheveux d'or fin│ semblaient une couronne |
6+6 |
a |
|
De sainte sur sa face,│ où rayonnait le ciel. |
6+6 |
b |
|
Fauve et le cou gonflé│ d'arrogance et de fiel, |
6+6 |
b |
|
Le comte Horne surgit│ alors devant Odile |
6+6 |
a |
| 110 |
Et dans ses doigts velus│ prenant sa main débile |
6+6 |
a |
|
Dans une étreinte atroce│ et brusque à l'écraser : |
6+6 |
b |
|
« Vos lèvres, damoiselle,│ appellent le baiser |
6+6 |
b |
|
« Comme la fleur l'abeille,│ » et d'un geste farouche, |
6+6 |
a |
|
Brutal, il appliqua│ sa bouche sur sa bouche. |
6+6 |
a |
|
| 115 |
Et les seigneurs riaient,│ cyniques, outrageants. |
6+6 |
b |
|
La foule avait fait cercle│ autour des jeunes gens, |
6+6 |
b |
|
Tout émue et plaignant│ la brave demoiselle. |
6+6 |
a |
|
Elle alors, sans rougir,│ tendant son escarcelle : |
6+6 |
a |
|
« Pour les pauvres, • dit-elle│ au comte en s'inclinant. |
6+6 |
b |
| 120 |
Alors lui qui raillait,│ livide, frissonnant, |
6+6 |
b |
|
Chancela ; ses yeux fous,│ grands ouverts, semblaient suivre |
6+6 |
a |
|
On ne sait quelle horrible│ épouvante d'homme ivre |
6+6 |
a |
|
Et, tandis que ses dents│ s'entrechoquaient de peur, |
6+6 |
b |
|
Ses doigts forts et noueux,│ écartés de stupeur, |
6+6 |
b |
| 125 |
Plongeaient dans son pourpoint│ et laissaient, force inerte, |
6+6 |
a |
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Fondre écus et ducats│ dans l'escarcelle ouverte |
6+6 |
a |
|
De la vierge, debout│ sous ses longs cheveux d'or. |
6+6 |
b |
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|
Quand il eut, blanc de rage,│ avec un lent effort, |
6+6 |
b |
|
Dans les mains de l'enfant│ vidé toute sa bourse, |
6+6 |
a |
| 130 |
Odile calme et rose│ alors reprit sa course ; |
6+6 |
a |
|
Et la foule s'ouvrait,│ craintive, à reculons |
6+6 |
b |
|
Sur ses pas. |
|
|
|
Sur ses pas. Et l'on vit│ avec deux gros jurons, |
6+6 |
b |
|
Tel un bœuf assommé│ roule abattu sur place, |
6+6 |
a |
|
S'effondrer brusquement│ le comte et sa cuirasse ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Juste sous le vitrail│ où tout à l'heure encor |
6+6 |
b |
|
Il narguait la Madone│ et les fleurs de lys d'or, |
6+6 |
b |
|
Le comte Horne tomba,│ la peau moite et rigide |
6+6 |
a |
|
Et, debout près de lui,│ le front non moins livide, |
6+6 |
a |
|
Ses hautains compagnons│ se taisaient, fous d'horreur, |
6+6 |
b |
| 140 |
Restés seuls, car le peuple│ avait fui de terreur. |
6+6 |
b |
|
|
Odile alors, tournant│ son front calme en arrière, |
6+6 |
a |
|
Dit aux jeunes seigneurs :│ « Demeurez en prière. » |
6+6 |
a |
|
Et, tout un mois durant,│ au milieu des lépreux, |
6+6 |
b |
|
Dans l'ombre agenouillés│ sous le parvis poudreux, |
6+6 |
b |
| 145 |
Les beaux jeunes seigneurs│ en larmes demeurèrent. |
6+6 |
a |
|
Leurs habits de brocart│ loque à loque tombèrent |
6+6 |
a |
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En haillons et, leur saye│ effrangée aux genoux |
6+6 |
b |
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Montrait leur chair terreuse│ et jaune entre les trous. |
6+6 |
b |
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Eux, les beaux fils d'amour,│ les gais coureurs de filles, |
6+6 |
a |
| 150 |
Avaient pour compagnons│ des vieillards à béquilles |
6+6 |
a |
|
Et leur barbe était longue│ et leurs ongles noircis. |
6+6 |
b |
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Trente et un jours, les yeux│ de larmes obscurcis |
6+6 |
b |
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Ils prièrent, veillant│ le comte Horne, immobile, |
6+6 |
a |
|
Sous le porche étendu ;│ chaque matin Odile |
6+6 |
a |
| 155 |
Passait au milieu d'eux,│ disant de sa voix d'or : |
6+6 |
b |
|
« Pour les pauvres, messieurs,│ » et prenait sans effort |
6+6 |
b |
|
Les agrafes des uns│ et les colliers des autres. |
6+6 |
a |
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Enfin un mois passé,│ le jour des saints apôtres, |
6+6 |
a |
|
L'évêque Otto, debout,│ en tête du clergé |
6+6 |
b |
| 160 |
Et le peuple à genoux│ sous le parvis rangé, |
6+6 |
b |
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Odile en habits blancs│ s'avança toute seule |
6+6 |
a |
|
Et, prenant par la main│ une pauvresse aïeule, |
6+6 |
a |
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Aveugle et brèche-dents,│ qui geignait près de là, |
6+6 |
b |
|
Lui fit baiser au front│ le comte et l'éveilla : |
6+6 |
b |
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| 165 |
« Seigneur Horne, dit-elle│ alors, rendez-moi grâce. |
6+6 |
a |
|
« Vous avez conservé│ l'épée et la cuirasse, |
6+6 |
a |
|
« L'épée à pommeau d'or,│ la cuirasse d'argent, |
6+6 |
b |
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« Et, sellé de velours,│ le cheval alezan |
6+6 |
b |
|
« Vous reste avec la bride│ en fine orfèvrerie. |
6+6 |
a |
| 170 |
« Car. selon le serment│ d'un matin de folie, |
6+6 |
a |
|
« Vous m'avez devant tous│ embrassée en plein front |
6+6 |
b |
|
« Et je vous dis merci,│ seigneur, pour votre affront, » |
6+6 |
b |
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Et, s'étant inclinée,│ elle entra dans l'église. |
6+6 |
a |
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Horne alors se leva│ la face terne et grise |
6+6 |
a |
| 175 |
Et, voyant ses amis│ rangés le long du mur, |
6+6 |
b |
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Joignit les mains dans l'ombre,│ entendant dans l'azur |
6+6 |
b |
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La voix des cloches d'or│ et des saints immobiles |
6+6 |
a |
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Dans leurs niches de pierre,│ autour des campaniles, |
6+6 |
a |
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Bénir le nom d'Odile│ et de Chrisius vainqueur, |
6+6 |
b |
| 180 |
Et la paix désormais│ habita dans son cœur. |
6+6 |
b |
|
|
