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LES saints de pierre assis⎟ dans la voûte des porches, |
6+6 |
a |
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Les anges du transept⎟ et rame d'or des cloches |
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a |
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Captives dans la cage⎟ énorme du beffroi, |
6+6 |
b |
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Tous connaissaient Odile,⎟ et, grelottant de froid, |
6+6 |
b |
5 |
Les pauvres accroupis⎟ aux balustres de pierres, |
6+6 |
a |
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Les trèfles des piliers⎟ et les lys des verrières, |
6+6 |
a |
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Dans les noirs croisillons⎟ ouvrant leurs fleurs d'azur, |
6+6 |
b |
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Et la lampe, astre d'or⎟ au fond du chœur obscur, |
6+6 |
b |
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Tous bénissaient Odile⎟ et, quand fête et dimanche, |
6+6 |
a |
10 |
Rose et tenant baissés⎟ ses grands yeux de pervenche, |
6+6 |
a |
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Elle passait dans l'ombre⎟ austère du portail, |
6+6 |
b |
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Son vieux missel d'ivoire⎟ aux lourds fermoirs d'émail |
6+6 |
b |
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Appuyé sur son cœur,⎟ une fraîcheur d'aurore |
6+6 |
a |
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Pénétrait dans l'église,⎟ et la cloche sonore |
6+6 |
a |
15 |
S'élançait plus joyeuse⎟ à travers l'infini. |
6+6 |
b |
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Entr'ouvrant sur son front⎟ leurs mains de dur granit, |
6+6 |
b |
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Les apôtres, rangés⎟ au fond du porche sombre, |
6+6 |
a |
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Lentement du regard⎟ la bénissaient dans l'ombre |
6+6 |
a |
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Et, debout dans l'espace,⎟ au milieu des dragons |
6+6 |
b |
20 |
Et des guivres dorés,⎟ les anges des balcons |
6+6 |
b |
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Semblaient d'un vol plus sûr⎟ avec de longs bruits d'ailes |
6+6 |
a |
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Monter dans l'azur libre⎟ où sont les hirondelles. |
6+6 |
a |
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Car Odile, âme pure⎟ et blanche entre les lys, |
6+6 |
b |
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Était humble, pieuse⎟ et naïve ; à longs plis |
6+6 |
b |
25 |
Drapée et sans joyau⎟ sa robe était de laines, |
6+6 |
a |
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Quoique riche ; et parmi⎟ les bourgeoises hautaines, |
6+6 |
a |
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D'un bruit d'or et de soie⎟ emplissant le portail, |
6+6 |
b |
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Rose et les yeux fixés⎟ sur les saints du vitrail, |
6+6 |
b |
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Elle passait dans l'ombre⎟ ainsi qu'une Madone. |
6+6 |
a |
30 |
D'un geste humble et discret⎟ elle faisait l'aumône |
6+6 |
a |
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Aux pauvres de l'entrée,⎟ évitant le regard |
6+6 |
b |
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Des beaux jeunes seigneurs⎟ chamarrés de brocart, |
6+6 |
b |
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Plus bruyants que des paons⎟ et plus vains que des merles, |
6+6 |
a |
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Avec des lourds colliers⎟ de rubis et de perles |
6+6 |
a |
35 |
Qu'ils faisaient ruisseler⎟ du bout de leurs doigts fins |
6+6 |
b |
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En offrant l'eau bénite⎟ aux femmes d'échevins. |
6+6 |
b |
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Elle, Odile, évitant⎟ la main des jeunes sires |
6+6 |
a |
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Campés sur son passage⎟ avec de fiers sourires, |
6+6 |
a |
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Allait, droite et pensive,⎟ aux pauvres loqueteux |
6+6 |
b |
40 |
Du parvis et, baisant⎟ au front les souffreteux, |
6+6 |
b |
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Leur donnait du pain blanc⎟ et non du pain de seigle. |
6+6 |
a |
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Et près du bénitier,⎟ Saint Marc avec son aigle, |
6+6 |
a |
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Saint Jean avec l'agneau,⎟ Saint Luc avec le chien, |
6+6 |
b |
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La voyant faire ainsi,⎟ disaient entre eux : « C'est bien. » |
6+6 |
b |
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II |
45 |
Or il advint qu'un jour⎟ au milieu du cortège |
6+6 |
a |
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Des beaux jeunes seigneurs,⎟ las de tendre leur piège, |
6+6 |
a |
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Le plus vain d'entre tous⎟ ces oiseleurs d'amour, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne (il venait,⎟ disait-on, de la cour |
6+6 |
b |
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De Rome, où Pierre alors⎟ menait joyeuse vie, |
6+6 |
a |
50 |
Ramenant avec lui⎟ toute une compagnie |
6+6 |
a |
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D'aventuriers toscans⎟ âpres aux pauvres gens, |
6+6 |
b |
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Et les femmes craignaient⎟ leurs regards outrageants) |
6+6 |
b |
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Le comte Horne, superbe⎟ et fort dans sa cuirasse |
6+6 |
a |
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D'argent damasquinée,⎟ aux lys de la rosace |
6+6 |
a |
55 |
Jetant, plein de mépris,⎟ ses gantelets dorés, |
6+6 |
b |
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Dit à ses compagnons⎟ debout sur les degrés : |
6+6 |
b |
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« Que la Vierge m'étrangle⎟ et que saint Jean m'écorche ! |
6+6 |
a |
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« Depuis bientôt dix mois⎟ que, debout sous ce porche, |
6+6 |
a |
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« Nous grelottons, messieurs,⎟ dans l'espoir d'un baiser, |
6+6 |
b |
60 |
« Cette dévote enfant⎟ nous fait, je crois, poser. |
6+6 |
b |
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« Pâques Dieu! c'est railler :⎟ voilà déjà trois messes |
6+6 |
a |
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« Que j'avale aujourd'hui⎟ sans parler des confesses |
6+6 |
a |
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« Où je fus l'autre soir,⎟ près d'un pilier caché, |
6+6 |
b |
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« Voulant connaître enfin⎟ l'odeur de son péché ! |
6+6 |
b |
65 |
« Hé !… nous sommes joués…⎟ La petite morveuse |
6+6 |
a |
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« En dépit de nous tous⎟ demeure vertueuse : |
6+6 |
a |
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« Nous, nous y perdons gloire,⎟ amours, galant renom |
6+6 |
b |
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« Et, chez le duc, hier,⎟ madame de Bouillon |
6+6 |
b |
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« Nous déclarait, parmi⎟ les rires des suivantes. |
6+6 |
a |
70 |
« Habiles tout au plus⎟ à capter les servantes… |
6+6 |
a |
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« Et le fait est, messieurs,⎟ qu'il est exorbitant |
6+6 |
b |
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« De nous voir arrêtés⎟ devant ce jeu d'enfant. |
6+6 |
b |
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« Et c'est là notre faute⎟ à tous, tant que nous sommes, |
6+6 |
a |
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« Au lieu de nous montrer⎟ en braves gentilshommes, |
6+6 |
a |
75 |
« Et d'aller brusquement,⎟ comme il sied, à l'assaut, |
6+6 |
b |
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« Nous nous sommes conduits…⎟ connaissez-vous un sot ? |
6+6 |
b |
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« C'est moi, c'est vous, messieurs,⎟ avec vos simagrées ! |
6+6 |
a |
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« Les femmes, messeigneurs,⎟ aiment, les mijaurées. |
6+6 |
a |
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« Qu'on les brusque ; le viol⎟ est de leur goût parfois |
6+6 |
b |
80 |
« Et c'est les ennuyer⎟ que leur baiser les doigts. |
6+6 |
b |
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« Or, moi qui m'y connais⎟ en filles, je vous jure |
6+6 |
a |
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« Qu'Odile avant un mois⎟ baisera ma chaussure : |
6+6 |
a |
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« Je veux vous la montrer⎟ soumise à mes genoux, |
6+6 |
b |
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« Frottant son museau rose⎟ et vierge à mon poil roux… |
6+6 |
b |
85 |
« Vous en doutez, messieurs…⎟ eh !… qu'à cela ne tienne ! |
6+6 |
a |
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« Quand ces taureaux beuglants⎟ auront dit leur antienne |
6+6 |
a |
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« Et que la belle enfant⎟ avec ses airs dévots |
6+6 |
b |
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« Sortira dans la foule⎟ inepte des cagots, |
6+6 |
b |
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« Moi, Jehan comte⎟ Horne, je veux⎟ que l'on me roue, |
4+4+4 |
a |
90 |
« Si je ne vais baiser⎟ la fille en pleine joue, |
6+6 |
a |
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« Et si la belle enfant⎟ ne me répond : merci ! |
6+6 |
b |
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Ma lame à pommeau d'or,⎟ l'armure que voici, |
6+6 |
b |
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Laquelle, je le sais,⎟ vous daignez trouver belle, |
6+6 |
a |
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Mon cheval alezan,⎟ son licol et la selle |
6+6 |
a |
95 |
A celui d'entre vous,⎟ témoin de mes serments, |
6+6 |
b |
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Qui dans un mois d'ici⎟ prouvera que je mens ! » |
6+6 |
b |
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Les autres en riant⎟ reçurent la gageure. |
6+6 |
a |
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Or, juste à ce moment,⎟ au lent et sourd murmure |
6+6 |
a |
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Des orgues achevant⎟ l'office solennel, |
6+6 |
b |
100 |
La foule s'écoulait :⎟ les cloches en plein ciel |
6+6 |
b |
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Carillonnaient, mettant⎟ la vieille ville en joie |
6+6 |
a |
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Et, charmante, inclinant⎟ son col neigeux qui ploie, |
6+6 |
a |
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Odile apparaissait⎟ dans l'ombre des piliers. |
6+6 |
b |
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Arrêtée aux lépreux,⎟ le long des escaliers |
6+6 |
b |
105 |
Accroupis, douce et calme,⎟ elle faisait l'aumône |
6+6 |
a |
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Et ses cheveux d'or fin⎟ semblaient une couronne |
6+6 |
a |
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De sainte sur sa face,⎟ où rayonnait le ciel. |
6+6 |
b |
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Fauve et le cou gonflé⎟ d'arrogance et de fiel, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne surgit⎟ alors devant Odile |
6+6 |
a |
110 |
Et dans ses doigts velus⎟ prenant sa main débile |
6+6 |
a |
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Dans une étreinte atroce⎟ et brusque à l'écraser : |
6+6 |
b |
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« Vos lèvres, damoiselle,⎟ appellent le baiser |
6+6 |
b |
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« Comme la fleur l'abeille,⎟ » et d'un geste farouche, |
6+6 |
a |
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Brutal, il appliqua⎟ sa bouche sur sa bouche. |
6+6 |
a |
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115 |
Et les seigneurs riaient,⎟ cyniques, outrageants. |
6+6 |
b |
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La foule avait fait cercle⎟ autour des jeunes gens, |
6+6 |
b |
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Tout émue et plaignant⎟ la brave demoiselle. |
6+6 |
a |
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Elle alors, sans rougir,⎟ tendant son escarcelle : |
6+6 |
a |
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« Pour les pauvres, • dit-elle⎟ au comte en s'inclinant. |
6+6 |
b |
120 |
Alors lui qui raillait,⎟ livide, frissonnant, |
6+6 |
b |
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Chancela ; ses yeux fous,⎟ grands ouverts, semblaient suivre |
6+6 |
a |
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On ne sait quelle horrible⎟ épouvante d'homme ivre |
6+6 |
a |
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Et, tandis que ses dents⎟ s'entrechoquaient de peur, |
6+6 |
b |
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Ses doigts forts et noueux,⎟ écartés de stupeur, |
6+6 |
b |
125 |
Plongeaient dans son pourpoint⎟ et laissaient, force inerte, |
6+6 |
a |
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Fondre écus et ducats⎟ dans l'escarcelle ouverte |
6+6 |
a |
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De la vierge, debout⎟ sous ses longs cheveux d'or. |
6+6 |
b |
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Quand il eut, blanc de rage,⎟ avec un lent effort, |
6+6 |
b |
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Dans les mains de l'enfant⎟ vidé toute sa bourse, |
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a |
130 |
Odile calme et rose⎟ alors reprit sa course ; |
6+6 |
a |
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Et la foule s'ouvrait,⎟ craintive, à reculons |
6+6 |
b |
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Sur ses pas. |
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Sur ses pas. Et l'on vit⎟ avec deux gros jurons, |
6+6 |
b |
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Tel un bœuf assommé⎟ roule abattu sur place, |
6+6 |
a |
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S'effondrer brusquement⎟ le comte et sa cuirasse ; |
6+6 |
a |
135 |
Juste sous le vitrail⎟ où tout à l'heure encor |
6+6 |
b |
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Il narguait la Madone⎟ et les fleurs de lys d'or, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne tomba,⎟ la peau moite et rigide |
6+6 |
a |
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Et, debout près de lui,⎟ le front non moins livide, |
6+6 |
a |
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Ses hautains compagnons⎟ se taisaient, fous d'horreur, |
6+6 |
b |
140 |
Restés seuls, car le peuple⎟ avait fui de terreur. |
6+6 |
b |
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Odile alors, tournant⎟ son front calme en arrière, |
6+6 |
a |
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Dit aux jeunes seigneurs :⎟ « Demeurez en prière. » |
6+6 |
a |
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Et, tout un mois durant,⎟ au milieu des lépreux, |
6+6 |
b |
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Dans l'ombre agenouillés⎟ sous le parvis poudreux, |
6+6 |
b |
145 |
Les beaux jeunes seigneurs⎟ en larmes demeurèrent. |
6+6 |
a |
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Leurs habits de brocart⎟ loque à loque tombèrent |
6+6 |
a |
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En haillons et, leur saye⎟ effrangée aux genoux |
6+6 |
b |
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Montrait leur chair terreuse⎟ et jaune entre les trous. |
6+6 |
b |
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Eux, les beaux fils d'amour,⎟ les gais coureurs de filles, |
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a |
150 |
Avaient pour compagnons⎟ des vieillards à béquilles |
6+6 |
a |
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Et leur barbe était longue⎟ et leurs ongles noircis. |
6+6 |
b |
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Trente et un jours, les yeux⎟ de larmes obscurcis |
6+6 |
b |
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Ils prièrent, veillant⎟ le comte Horne, immobile, |
6+6 |
a |
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Sous le porche étendu ;⎟ chaque matin Odile |
6+6 |
a |
155 |
Passait au milieu d'eux,⎟ disant de sa voix d'or : |
6+6 |
b |
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« Pour les pauvres, messieurs,⎟ » et prenait sans effort |
6+6 |
b |
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Les agrafes des uns⎟ et les colliers des autres. |
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a |
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Enfin un mois passé,⎟ le jour des saints apôtres, |
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a |
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L'évêque Otto, debout,⎟ en tête du clergé |
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b |
160 |
Et le peuple à genoux⎟ sous le parvis rangé, |
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b |
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Odile en habits blancs⎟ s'avança toute seule |
6+6 |
a |
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Et, prenant par la main⎟ une pauvresse aïeule, |
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a |
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Aveugle et brèche-dents,⎟ qui geignait près de là, |
6+6 |
b |
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Lui fit baiser au front⎟ le comte et l'éveilla : |
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b |
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165 |
« Seigneur Horne, dit-elle⎟ alors, rendez-moi grâce. |
6+6 |
a |
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« Vous avez conservé⎟ l'épée et la cuirasse, |
6+6 |
a |
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« L'épée à pommeau d'or,⎟ la cuirasse d'argent, |
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b |
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« Et, sellé de velours,⎟ le cheval alezan |
6+6 |
b |
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« Vous reste avec la bride⎟ en fine orfèvrerie. |
6+6 |
a |
170 |
« Car. selon le serment⎟ d'un matin de folie, |
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a |
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« Vous m'avez devant tous⎟ embrassée en plein front |
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b |
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« Et je vous dis merci,⎟ seigneur, pour votre affront, » |
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b |
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Et, s'étant inclinée,⎟ elle entra dans l'église. |
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a |
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Horne alors se leva⎟ la face terne et grise |
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a |
175 |
Et, voyant ses amis⎟ rangés le long du mur, |
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b |
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Joignit les mains dans l'ombre,⎟ entendant dans l'azur |
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b |
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La voix des cloches d'or⎟ et des saints immobiles |
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a |
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Dans leurs niches de pierre,⎟ autour des campaniles, |
6+6 |
a |
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Bénir le nom d'Odile⎟ et de Chrisius vainqueur, |
6+6 |
b |
180 |
Et la paix désormais⎟ habita dans son cœur. |
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b |
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