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LES saints de pierre assis | dans la voûte des porches, |
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a |
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Les anges du transept | et rame d'or des cloches |
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a |
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Captives dans la cage | énorme du beffroi, |
6+6 |
b |
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Tous connaissaient Odile, | et, grelottant de froid, |
6+6 |
b |
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Les pauvres accroupis | aux balustres de pierres, |
6+6 |
a |
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Les trèfles des piliers | et les lys des verrières, |
6+6 |
a |
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Dans les noirs croisillons | ouvrant leurs fleurs d'azur, |
6+6 |
b |
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Et la lampe, astre d'or | au fond du chœur obscur, |
6+6 |
b |
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Tous bénissaient Odile | et, quand fête et dimanche, |
6+6 |
a |
| 10 |
Rose et tenant baissés | ses grands yeux de pervenche, |
6+6 |
a |
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Elle passait dans l'ombre | austère du portail, |
6+6 |
b |
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Son vieux missel d'ivoire | aux lourds fermoirs d'émail |
6+6 |
b |
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Appuyé sur son cœur, | une fraîcheur d'aurore |
6+6 |
a |
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Pénétrait dans l'église, | et la cloche sonore |
6+6 |
a |
| 15 |
S'élançait plus joyeuse | à travers l'infini. |
6+6 |
b |
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Entr'ouvrant sur son front | leurs mains de dur granit, |
6+6 |
b |
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Les apôtres, rangés | au fond du porche sombre, |
6+6 |
a |
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Lentement du regard | la bénissaient dans l'ombre |
6+6 |
a |
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Et, debout dans l'espace, | au milieu des dragons |
6+6 |
b |
| 20 |
Et des guivres dorés, | les anges des balcons |
6+6 |
b |
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Semblaient d'un vol plus sûr | avec de longs bruits d'ailes |
6+6 |
a |
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Monter dans l'azur libre | où sont les hirondelles. |
6+6 |
a |
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Car Odile, âme pure | et blanche entre les lys, |
6+6 |
b |
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Était humble, pieuse | et naïve ; à longs plis |
6+6 |
b |
| 25 |
Drapée et sans joyau | sa robe était de laines, |
6+6 |
a |
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Quoique riche ; et parmi | les bourgeoises hautaines, |
6+6 |
a |
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D'un bruit d'or et de soie | emplissant le portail, |
6+6 |
b |
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Rose et les yeux fixés | sur les saints du vitrail, |
6+6 |
b |
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Elle passait dans l'ombre | ainsi qu'une Madone. |
6+6 |
a |
| 30 |
D'un geste humble et discret | elle faisait l'aumône |
6+6 |
a |
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Aux pauvres de l'entrée, | évitant le regard |
6+6 |
b |
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Des beaux jeunes seigneurs | chamarrés de brocart, |
6+6 |
b |
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Plus bruyants que des paons | et plus vains que des merles, |
6+6 |
a |
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Avec des lourds colliers | de rubis et de perles |
6+6 |
a |
| 35 |
Qu'ils faisaient ruisseler | du bout de leurs doigts fins |
6+6 |
b |
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En offrant l'eau bénite | aux femmes d'échevins. |
6+6 |
b |
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Elle, Odile, évitant | la main des jeunes sires |
6+6 |
a |
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Campés sur son passage | avec de fiers sourires, |
6+6 |
a |
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Allait, droite et pensive, | aux pauvres loqueteux |
6+6 |
b |
| 40 |
Du parvis et, baisant | au front les souffreteux, |
6+6 |
b |
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Leur donnait du pain blanc | et non du pain de seigle. |
6+6 |
a |
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Et près du bénitier, | Saint Marc avec son aigle, |
6+6 |
a |
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Saint Jean avec l'agneau, | Saint Luc avec le chien, |
6+6 |
b |
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La voyant faire ainsi, | disaient entre eux : « C'est bien. » |
6+6 |
b |
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| II |
| 45 |
Or il advint qu'un jour | au milieu du cortège |
6+6 |
a |
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Des beaux jeunes seigneurs, | las de tendre leur piège, |
6+6 |
a |
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Le plus vain d'entre tous | ces oiseleurs d'amour, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne (il venait, | disait-on, de la cour |
6+6 |
b |
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De Rome, où Pierre alors | menait joyeuse vie, |
6+6 |
a |
| 50 |
Ramenant avec lui | toute une compagnie |
6+6 |
a |
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D'aventuriers toscans | âpres aux pauvres gens, |
6+6 |
b |
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Et les femmes craignaient | leurs regards outrageants) |
6+6 |
b |
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Le comte Horne, superbe | et fort dans sa cuirasse |
6+6 |
a |
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D'argent damasquinée, | aux lys de la rosace |
6+6 |
a |
| 55 |
Jetant, plein de mépris, | ses gantelets dorés, |
6+6 |
b |
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Dit à ses compagnons | debout sur les degrés : |
6+6 |
b |
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« Que la Vierge m'étrangle | et que saint Jean m'écorche ! |
6+6 |
a |
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« Depuis bientôt dix mois | que, debout sous ce porche, |
6+6 |
a |
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« Nous grelottons, messieurs, | dans l'espoir d'un baiser, |
6+6 |
b |
| 60 |
« Cette dévote enfant | nous fait, je crois, poser. |
6+6 |
b |
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« Pâques Dieu! c'est railler : | voilà déjà trois messes |
6+6 |
a |
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« Que j'avale aujourd'hui | sans parler des confesses |
6+6 |
a |
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« Où je fus l'autre soir, | près d'un pilier caché, |
6+6 |
b |
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« Voulant connaître enfin | l'odeur de son péché ! |
6+6 |
b |
| 65 |
« Hé !… nous sommes joués… | La petite morveuse |
6+6 |
a |
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« En dépit de nous tous | demeure vertueuse : |
6+6 |
a |
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« Nous, nous y perdons gloire, | amours, galant renom |
6+6 |
b |
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« Et, chez le duc, hier, | madame de Bouillon |
6+6 |
b |
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« Nous déclarait, parmi | les rires des suivantes. |
6+6 |
a |
| 70 |
« Habiles tout au plus | à capter les servantes… |
6+6 |
a |
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« Et le fait est, messieurs, | qu'il est exorbitant |
6+6 |
b |
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« De nous voir arrêtés | devant ce jeu d'enfant. |
6+6 |
b |
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« Et c'est là notre faute | à tous, tant que nous sommes, |
6+6 |
a |
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« Au lieu de nous montrer | en braves gentilshommes, |
6+6 |
a |
| 75 |
« Et d'aller brusquement, | comme il sied, à l'assaut, |
6+6 |
b |
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« Nous nous sommes conduits… | connaissez-vous un sot ? |
6+6 |
b |
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« C'est moi, c'est vous, messieurs, | avec vos simagrées ! |
6+6 |
a |
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« Les femmes, messeigneurs, | aiment, les mijaurées. |
6+6 |
a |
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« Qu'on les brusque ; le viol | est de leur goût parfois |
6+6 |
b |
| 80 |
« Et c'est les ennuyer | que leur baiser les doigts. |
6+6 |
b |
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« Or, moi qui m'y connais | en filles, je vous jure |
6+6 |
a |
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« Qu'Odile avant un mois | baisera ma chaussure : |
6+6 |
a |
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« Je veux vous la montrer | soumise à mes genoux, |
6+6 |
b |
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« Frottant son museau rose | et vierge à mon poil roux… |
6+6 |
b |
| 85 |
« Vous en doutez, messieurs… | eh !… qu'à cela ne tienne ! |
6+6 |
a |
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« Quand ces taureaux beuglants | auront dit leur antienne |
6+6 |
a |
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« Et que la belle enfant | avec ses airs dévots |
6+6 |
b |
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« Sortira dans la foule | inepte des cagots, |
6+6 |
b |
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« Moi, Jehan comte | Horne, je veux | que l'on me roue, |
4+4+4 |
a |
| 90 |
« Si je ne vais baiser | la fille en pleine joue, |
6+6 |
a |
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« Et si la belle enfant | ne me répond : merci ! |
6+6 |
b |
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Ma lame à pommeau d'or, | l'armure que voici, |
6+6 |
b |
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Laquelle, je le sais, | vous daignez trouver belle, |
6+6 |
a |
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Mon cheval alezan, | son licol et la selle |
6+6 |
a |
| 95 |
A celui d'entre vous, | témoin de mes serments, |
6+6 |
b |
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Qui dans un mois d'ici | prouvera que je mens ! » |
6+6 |
b |
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Les autres en riant | reçurent la gageure. |
6+6 |
a |
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Or, juste à ce moment, | au lent et sourd murmure |
6+6 |
a |
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Des orgues achevant | l'office solennel, |
6+6 |
b |
| 100 |
La foule s'écoulait : | les cloches en plein ciel |
6+6 |
b |
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Carillonnaient, mettant | la vieille ville en joie |
6+6 |
a |
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Et, charmante, inclinant | son col neigeux qui ploie, |
6+6 |
a |
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Odile apparaissait | dans l'ombre des piliers. |
6+6 |
b |
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Arrêtée aux lépreux, | le long des escaliers |
6+6 |
b |
| 105 |
Accroupis, douce et calme, | elle faisait l'aumône |
6+6 |
a |
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Et ses cheveux d'or fin | semblaient une couronne |
6+6 |
a |
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De sainte sur sa face, | où rayonnait le ciel. |
6+6 |
b |
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Fauve et le cou gonflé | d'arrogance et de fiel, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne surgit | alors devant Odile |
6+6 |
a |
| 110 |
Et dans ses doigts velus | prenant sa main débile |
6+6 |
a |
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Dans une étreinte atroce | et brusque à l'écraser : |
6+6 |
b |
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« Vos lèvres, damoiselle, | appellent le baiser |
6+6 |
b |
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« Comme la fleur l'abeille, | » et d'un geste farouche, |
6+6 |
a |
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Brutal, il appliqua | sa bouche sur sa bouche. |
6+6 |
a |
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| 115 |
Et les seigneurs riaient, | cyniques, outrageants. |
6+6 |
b |
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La foule avait fait cercle | autour des jeunes gens, |
6+6 |
b |
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Tout émue et plaignant | la brave demoiselle. |
6+6 |
a |
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Elle alors, sans rougir, | tendant son escarcelle : |
6+6 |
a |
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« Pour les pauvres, • dit-elle | au comte en s'inclinant. |
6+6 |
b |
| 120 |
Alors lui qui raillait, | livide, frissonnant, |
6+6 |
b |
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Chancela ; ses yeux fous, | grands ouverts, semblaient suivre |
6+6 |
a |
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On ne sait quelle horrible | épouvante d'homme ivre |
6+6 |
a |
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Et, tandis que ses dents | s'entrechoquaient de peur, |
6+6 |
b |
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Ses doigts forts et noueux, | écartés de stupeur, |
6+6 |
b |
| 125 |
Plongeaient dans son pourpoint | et laissaient, force inerte, |
6+6 |
a |
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Fondre écus et ducats | dans l'escarcelle ouverte |
6+6 |
a |
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De la vierge, debout | sous ses longs cheveux d'or. |
6+6 |
b |
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Quand il eut, blanc de rage, | avec un lent effort, |
6+6 |
b |
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Dans les mains de l'enfant | vidé toute sa bourse, |
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a |
| 130 |
Odile calme et rose | alors reprit sa course ; |
6+6 |
a |
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Et la foule s'ouvrait, | craintive, à reculons |
6+6 |
b |
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Sur ses pas. |
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Sur ses pas. Et l'on vit | avec deux gros jurons, |
6+6 |
b |
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Tel un bœuf assommé | roule abattu sur place, |
6+6 |
a |
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S'effondrer brusquement | le comte et sa cuirasse ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Juste sous le vitrail | où tout à l'heure encor |
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b |
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Il narguait la Madone | et les fleurs de lys d'or, |
6+6 |
b |
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Le comte Horne tomba, | la peau moite et rigide |
6+6 |
a |
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Et, debout près de lui, | le front non moins livide, |
6+6 |
a |
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Ses hautains compagnons | se taisaient, fous d'horreur, |
6+6 |
b |
| 140 |
Restés seuls, car le peuple | avait fui de terreur. |
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b |
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Odile alors, tournant | son front calme en arrière, |
6+6 |
a |
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Dit aux jeunes seigneurs : | « Demeurez en prière. » |
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a |
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Et, tout un mois durant, | au milieu des lépreux, |
6+6 |
b |
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Dans l'ombre agenouillés | sous le parvis poudreux, |
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b |
| 145 |
Les beaux jeunes seigneurs | en larmes demeurèrent. |
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a |
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Leurs habits de brocart | loque à loque tombèrent |
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a |
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En haillons et, leur saye | effrangée aux genoux |
6+6 |
b |
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Montrait leur chair terreuse | et jaune entre les trous. |
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b |
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Eux, les beaux fils d'amour, | les gais coureurs de filles, |
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a |
| 150 |
Avaient pour compagnons | des vieillards à béquilles |
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a |
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Et leur barbe était longue | et leurs ongles noircis. |
6+6 |
b |
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Trente et un jours, les yeux | de larmes obscurcis |
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b |
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Ils prièrent, veillant | le comte Horne, immobile, |
6+6 |
a |
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Sous le porche étendu ; | chaque matin Odile |
6+6 |
a |
| 155 |
Passait au milieu d'eux, | disant de sa voix d'or : |
6+6 |
b |
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« Pour les pauvres, messieurs, | » et prenait sans effort |
6+6 |
b |
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Les agrafes des uns | et les colliers des autres. |
6+6 |
a |
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Enfin un mois passé, | le jour des saints apôtres, |
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a |
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L'évêque Otto, debout, | en tête du clergé |
6+6 |
b |
| 160 |
Et le peuple à genoux | sous le parvis rangé, |
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b |
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Odile en habits blancs | s'avança toute seule |
6+6 |
a |
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Et, prenant par la main | une pauvresse aïeule, |
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a |
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Aveugle et brèche-dents, | qui geignait près de là, |
6+6 |
b |
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Lui fit baiser au front | le comte et l'éveilla : |
6+6 |
b |
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| 165 |
« Seigneur Horne, dit-elle | alors, rendez-moi grâce. |
6+6 |
a |
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« Vous avez conservé | l'épée et la cuirasse, |
6+6 |
a |
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« L'épée à pommeau d'or, | la cuirasse d'argent, |
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b |
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« Et, sellé de velours, | le cheval alezan |
6+6 |
b |
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« Vous reste avec la bride | en fine orfèvrerie. |
6+6 |
a |
| 170 |
« Car. selon le serment | d'un matin de folie, |
6+6 |
a |
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« Vous m'avez devant tous | embrassée en plein front |
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b |
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« Et je vous dis merci, | seigneur, pour votre affront, » |
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b |
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Et, s'étant inclinée, | elle entra dans l'église. |
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a |
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Horne alors se leva | la face terne et grise |
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a |
| 175 |
Et, voyant ses amis | rangés le long du mur, |
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b |
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Joignit les mains dans l'ombre, | entendant dans l'azur |
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b |
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La voix des cloches d'or | et des saints immobiles |
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a |
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Dans leurs niches de pierre, | autour des campaniles, |
6+6 |
a |
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Bénir le nom d'Odile | et de Chrisius vainqueur, |
6+6 |
b |
| 180 |
Et la paix désormais | habita dans son cœur. |
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b |
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