ÉPITRES |
XVI |
DISCOURS À MADAME DE LA SABLIÈRE |
[1684]
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Désormais que ma muse,│ aussi bien que mes jours, |
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a |
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Touche de son déclin│ l'inévitable cours, |
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a |
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Et que de ma raison│ le flambeau va s'éteindre, |
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b |
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Irai-je en consumer│ les restes à me plaindre, |
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b |
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Et, prodigue d'un temps│ par la Parque attendu, |
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a |
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Le perdre à regretter│ celui que j'ai perdu ? |
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a |
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Si le ciel me réserve│ encor quelque étincelle |
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b |
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Du feu dont je brillois│ en ma saison nouvelle, |
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b |
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Je la dois employer,│ suffisamment instruit |
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a |
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Que le plus beau couchant│ est voisin de la nuit. |
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a |
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Le temps marche toujours ;│ ni force, ni prière, |
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b |
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Sacrifices ni vœux,│ n'allongent la carrière : |
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b |
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Il faudroit ménager│ ce qu'on va nous ravir. |
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a |
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Mais qui vois-je que vous│ sagement s'en servir ? |
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a |
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Si quelques-uns l'ont fait,│ je ne suis pas du nombre ; |
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b |
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Des solides plaisirs│ je n'ai suivi que l'ombre ; |
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b |
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J'ai toujours abusé│ du plus cher de nos biens. |
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Les pensers amusants,│ lés vagues entretiens, |
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a |
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Vains enfants du loisir,│ délices chimériques ; |
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b |
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Les romans et le jeu,│ peste des républiques, |
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Par qui sont dévoyés│ les esprits les plus droits, |
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a |
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Ridicule fureur│ qui se moque des lois ; |
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Cent autres passions,│ des sages condamnées, |
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Ont pris comme à l'envi│ la fleur de mes années. |
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b |
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L'usage des vrais biens│ répareroit ces maux, |
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a |
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Je le sais, et je cours│ encore à des biens faux. |
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a |
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Je vois chacun me suivre :│ on se fait une idole |
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De trésors, ou de gloire,│ ou d'un plaisir frivole. |
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b |
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Tantales obstinés,│ nous ne portons les yeux |
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a |
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Que sur ce qui nous est│ interdit par les cieux. |
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a |
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Si faut-il qu'à la fin│ de tels pensers nous quittent : |
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b |
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Je ne vois plus d'instants│ qui ne m'en sollicitent. |
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b |
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Je recule, et peut-être│ attendrai-je trop tard : |
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a |
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Car, qui sait les moments│ prescrits à son départ ? |
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a |
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Quels qu'ils soient, ils sont courts ;│ à quoi les emploierai-je ? |
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b |
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Si j'étois sage, Iris│ (mais c'est un privilége |
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b |
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Que la nature accorde│ à bien peu d'entre nous), |
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a |
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Si j'avois un esprit│ aussi réglé que vous, |
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a |
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Je suivrois vos leçons,│ au moins en quelque chose : |
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b |
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Les suivre en tout, c'est trop ;│ il faut qu'on se propose |
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b |
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Un plan moins difficile│ à bien exécuter, |
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a |
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Un chemin dont sans crime│ on se puisse écarter. |
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a |
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Ne point errer est chose│ au-dessus de mes forces : |
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b |
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Mais aussi, de se prendre│ à toutes les amorces, |
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b |
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Pour tous les faux brillants│ courir et s'empresser, |
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a |
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J'entends que l'on me dit :│ Quand donc veux-tu cesser ? |
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a |
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Douze lustres et plus│ ont roulé sur ta vie : |
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b |
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De soixante soleils│ la course entresuivie |
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b |
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Ne t'a pas vu goûter│ un moment de repos. |
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a |
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Quelque part que tu sois,│ on voit à tous propos |
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a |
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L'inconstance d'une âme│ en ses plaisirs légère, |
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b |
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Inquiète, et partout│ hôtesse passagère ; |
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b |
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Ta conduite et tes vers,│ chez toi tout s'en ressent : |
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a |
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On te veut là-dessus│ dire un mot en passant. |
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a |
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Tu changes tous les jours│ de manière et de style : |
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b |
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Tu cours en un moment│ de Térence à Virgile ; |
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b |
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Ainsi rien de parfait│ n'est sorti de tes mains. |
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a |
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Eh bien prends, si tu veux,│ encor d'autres chemins : |
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a |
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Invoque des neuf Sœurs│ la troupe tout entière ; |
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b |
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Tente tout, au hasard│ de gâter la matière : |
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b |
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On le souffre, excepté│ tes contes d'autrefois. |
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a |
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J'ai presque envie, Iris,│ de suivre cette voix ; |
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a |
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J'en trouve l'éloquence│ aussi sage que forte. |
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b |
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Vous ne parleriez pas│ ni mieux, ni d'autre sorte : |
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b |
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Seroit-ce point de vous│ qu'elle viendroit aussi ? |
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a |
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Je m'avoue, il est vrai,│ s'il faut parler ainsi, |
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a |
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Papillon du Parnasse,│ et semblable aux abeilles |
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b |
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À qui le bon Platon│ compare nos merveilles : |
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b |
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Je suis chose légère,│ et vole à tout sujet ; |
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a |
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Je vais de fleur en fleur,│ et d'objet en objet ; |
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a |
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À beaucoup de plaisirs│ je mêle un peu de gloire. |
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b |
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J'irois plus haut peut-être│ au temple de Mémoire, |
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b |
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Si dans un genre seul│ j'avois usé mes jours ; |
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a |
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Mais, quoi ! je suis volage│ en vers comme en amours. |
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a |
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En faisant mon portrait,│ moi-même je m'accuse, |
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b |
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Et ne veux point donner│ mes défauts pour excuse ; |
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b |
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Je ne prétends ici│ que dire ingénument |
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a |
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L'effet bon ou mauvais│ de mon tempérament. |
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a |
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À peine la raison│ vint éclairer mon âme, |
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b |
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Que je sentis l'ardeur│ de ma première flamme. |
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b |
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Plus d'une passion│ a depuis dans mon cœur |
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a |
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Exercé tous les droits│ d'un superbe vainqueur : |
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Tel que fut mon printemps,│ je crains que l'on ne voie |
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b |
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Les plus chers de mes jours│ aux vains désirs en proie. |
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b |
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Que me servent ces vers│ avec soin composés ? |
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N'en attends-je autre fruit│ que de les voir prisés ? |
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a |
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C'est peu que leurs conseils,│ si je ne sais les suivre, |
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b |
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Et qu'au moins vers ma fin│ je ne commence à vivre ; |
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b |
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Car je n'ai pas vécu :│ j'ai servi deux tyrans : |
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a |
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Un vain bruit et l'amour│ ont partagé mes ans. |
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a |
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Qu'est-ce que vivre, Iris ?│ vous pouvez nous l'apprendre. |
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b |
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Votre réponse est prête ;│ il me semble l'entendre : |
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C'est jouir des vrais biens│ avec tranquillité ; |
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a |
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Faire usage du temps│ et de l'oisiveté ; |
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a |
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S'acquitter des honneurs│ dus à l'Être suprême ; |
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b |
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Renoncer aux Phyllis│ en faveur de soi-même ; |
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b |
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Bannir le fol amour│ et les vœux impuissants, |
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a |
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Comme hydres dans nos cœurs│ sans cesse renaissants. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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