MÉTRIQUE EN LIGNE

LFT_4/LFT439

Jean de LA FONTAINE

ŒUVRES DIVERSES II

1656-1696

ÉPITRES

À MONSIEUR LE DUC DE BOUILLON

[1662]

	Fils et neveu de favoris de Mars,	10
	Qui ne voyez chez vous de toutes parts	10
	Ni de vertu ni d'exemple vulgaire,	10
	Qui de par vous et de par votre père	10
5	Avez acquis l'amour de tous les cœurs,	10
	Digne héritier d'un peuple de vainqueurs,	10
	Écoutez-moi : qu'un moment de contrainte	10
	Tienne votre âme attentive à ma plainte :	10
	Sur mon malheur daignez vous arrêter ;	10
10	En ce temps-ci c'est beaucoup d'écouter.	10

	La sotte peur d'importuner un prince,	10
	Vice non pas de cour, mais de province,	10
	Comme Phébus est mauvais courtisan,	10
	M'avoit lié la voix jusqu'à présent :	10
15	Une autre peur à son tour me domine,	10
	Et j'ai chassé cette honte enfantine ;	10
	Je parle enfin, et fais parler encor	10
	Non mon mérite, il n'est pas assez fort,	10
	Mais mon seul zèle et sa ferveur constante,	10
20	Car tout héros de cela se contente :	10
	Puis, pour toucher un prince généreux,	10
	C'est bien assez que l'on soit malheureux.	10
	Je le suis donc, grâces à l'écurie,	10
	Et ne suis pas seul de ma confrérie.	10
25	Un partisan nous ruine tout net :	10
	Ce partisan c'est La Vallée Cornay.	10
	Dessous sa griffe il faut que chacun danse ;	10
	D'autre Antéchrist je ne connois en France :	10
	Homme rusé, Janus à double front,	10
30	L'un de rigueur, l'autre à composer prompt.	10
	Les distinguer n'est pas chose facile ;	10
	L'un après l'autre ils exercent ma bile :	10
	Quand La Vallée, en se faisant prier,	10
	Dit qu'il me veut manger tout le dernier,	10
35	Cornay poursuit ; et quand Cornay retarde,	10
	À La Vallée il me faut prendre garde.	10

	Prince, je ris, mais ce n'est qu'en ces vers.	10
	L'ennui me vient de mille endroits divers,	10
	Du parlement, des aides, de la chambre,	10
40	Du lieu fameux par le sept de septembre,	10
	De la Bastille, et puis du Limousin ;	10
	Il me viendra des Indes à la fin.	10
	Je ne dis pas qu'il soit juste qu'on voie	10
	Le nom de noble à toutes gens en proie ;	10
45	C'est un abus, il faut le prévenir,	10
	Et sans pitié les coupables punir ;	10
	Il le faut, dis-je, et c'est où nous en sommes ;	10
	Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes,	10
	Qui n'a jamais prétendu s'appuyer	10
50	Du vain honneur de ce mot d'écuyer,	10
	Qui rit de ceux qui veulent le parêtre,	10
	Qui ne l'est point, qui n'a point voulu l'être ;	10
	C'est ce qui rend mon esprit étonné.	10
	Avec cela je me vois condamné,	10
55	Mais par défaut. J'étois lors en Champagne,	10
	Dormant, rêvant, allant par la campagne,	10
	Mon procureur dessus quelque autre point,	10
	Et ne songeant à moi ni peu ni point,	10
	Tant il croyoit que l'affaire étoit. bonne.	10
60	On l'a surpris ; que Dieu le lui pardonne !	10
	Il est bon homme, habile, et mon ami,	10
	Sait tous les tours ; mais il s'est endormi.	10
	Thomas Bousseau n'en a pas fait de même,	10
	Sa vigilance en tel cas est extrême ;	10
65	Il prend son temps et fait tout ce qu'il faut	10
	Pour obtenir un arrêt par défaut.	10
	Le rapporteur m'en a donné l'endosse	10
	En celui-ci mettant toute la sausse.	10
	S'il eût voulu quelque peu différer,	10
70	La cour, seigneur, eût pu considérer	10
	Que j'ai toujours été compris aux tailles,	10
	Qu'en nul partage, ou contrat d'épousailles,	10
	En jugements intitulés de moi,	10
	En acte aucun qui puisse nuire au roi,	10
75	Je n'ai voulu passer pour gentilhomme ;	10
	Thomas Bousseau n'a su produire en somme	10
	Que deux contrats si chétifs que rien plus,	10
	Signés de moi, mais sans les avoir lus ;	10
	Et lisez-vous tout ce qu'on vous apporte ?	10
80	J'aurois signé ma mort de même sorte.	10

	Voilà, seigneur, le fait en peu de mots :	10
	Je vous arrête à d'étranges propos :	10
	N'en accusez que ma raison troublée ;	10
	Sous le chagrin mon âme est accablée ;	10
85	L'excès du mal m'ôte tout jugement.	10
	Que me sert-il de vivre innocemment,	10
	D'être sans faste et cultiver les muses ?	10
	Hélas ! qu'un jour elles seront confuses,	10
	Quand on viendra leur dire en soupirant :	10
90	« Ce nourrisson que vous chérissiez tant,	10
	« Moins pour ses vers que pour ses mœurs faciles,	10
	« Qui préféroit à la pompe de villes	10
	« Vos antres cois, vos chants simples et doux,	10
	« Qui dès l'enfance a vécu parmi vous,	10
95	« Est succombé sous une injuste peine :	10
	« Et d'affecter une qualité vaine	10
	« Repris à faux, condamné sans raison,	10
	« Couvert de honte, est mort dans la prison ! »	10

	Voilà le sort que les dieux me promettent :	10
100	Et sous Louis ces choses se permettent,	10
	Louis, ce sage et juste souverain !	10
	Que ne sait-il qu'un arrêt inhumain	10
	M'a condamné, moi qui n'ai point fait faute !	10
	À quelle amende ? Elle est, seigneur, si haute	10
105	Qu'en la payant je ne ferai point mal	10
	De stipuler qu'au moins dans l'hôpital,	10
	Puisqu'il ne faut espérer nulles grâces,	10
	Pour mon argent j'obtiendrai quatre places :	10
	Une pour moi, pour ma femme une aussi,	10
110	Pour mon frère une, encor que de ceci	10
	Il soit injuste après tout qu'il pâtisse,	10
	Bref, pour mon fils, y compris sa nourrice.	10
	Sans point d'abus les voilà justement,	10
	Comptant pour un la nourrice et l'enfant ;	10
115	Il est petit, et la chose est bien juste.	10
	Si toutefois notre monarque auguste	10
	Cassoit l'arrêt, cela serait, seigneur,	10
	Selon mon sens, bien plus à son honneur.	10
	De lui parler je n'en vaux pas la peine.	10
120	S'il s'agissoit de quelque grand domaine,	10
	De quelque chose importante à l'État,	10
	Si c'étoit, dis-je, une affaire d'éclat,	10
	Je vous prierais d'implorer sa justice :	10
	À ce défaut il est bon que j'agisse	10
125	Près de celui qui dispose de tout,	10
	Qui par ses soins peut seul venir à bout	10
	De réformer, de rétablir la France,	10
	Chasser le luxe, amener l'abondance,	10
	Rendre le prince et les sujets contents ;	10
130	Mais il lui faut encore un peu de temps,	10
	Et le mal est que je ne puis attendre ;	10
	Moi mort de faim, on aura beau m'apprendre	10
	L'heureux état où seront ces climats,	10
	Pour en jouir je ne reviendrai pas.	10
135	Demandez donc à ce ministre rare	10
	Que par pitié du reste il me sépare.	10
	Il le fera, n'en doutez point, seigneur.	10
	Si votre épouse étoit même d'humeur	10
	À dire encore un mot sur cette affaire,	10
140	Comme elle sait persuader et plaire,	10
	Inspire un charme à tout ce qu'elle dit,	10
	Touche toujours le cœur quant et l'esprit,	10
	Je suis certain qu'une double entremise	10
	De cette amende obtiendrait la remise.	10
145	Demandez-la, seigneur, et m'en croyez ;	10
	Mais que ce soit si bien que vous l'ayez,	10
	Et vous l'aurez ; j'engage à votre altesse	10
	Ma foi, mon bien, mon honneur, ma promesse,	10
	Que ce ministre, aimé de notre roi,	10
150	Si vous parlez, inclinera pour moi.	10