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Un vieillard près d'aller│ où la mort l'appeloit : |
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Mes chers enfants, dit-il│ (à ses fils il parloit), |
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Voyez si vous romprez│ ces dards liés ensemble ; |
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Je vous expliquerai│ le nœud qui les assemble. |
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L'aîné, les ayant pris,│ et fait tous ses efforts, |
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Les rendit, en disant :│ Je le donne aux plus forts. |
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Un second lui succède,│ et se met en posture, |
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Mais en vain. Un cadet│ tente aussi l'aventure. |
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Tous perdirent leur temps ;│ le faisceau résista : |
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De ces dards joints ensemble│ un seul ne s'éclata. |
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Foibles gens, dit le père,│ il faut que je vous montre |
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Ce que ma force peut│ en semblable rencontre. |
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On crut qu'il se moquoit ;│ on sourit, mais à tort : |
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Il sépare les dards,│ et les rompt sans effort. |
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Vous voyez, reprit-il,│ l'effet de la concorde : |
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Soyez joints, mes enfants ;│ que l'amour vous accorde. |
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Tant que dura son mal,│ il n'eut autre discours. |
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Enfin, se sentant près│ de terminer ses jours : |
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Mes chers enfants, dit-il,│ je vais où sont nos pères ; |
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Adieu : promettez-moi│ de vivre comme frères ; |
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Que j'obtienne de vous│ cette grâce en mourant. |
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Chacun de ses trois fils│ l'en assure en pleurant. |
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Il prend à tous les mains ;│ il meurt. Et les trois frères |
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Trouvent un bien fort grand,│ mais fort mêlé d'affaires. |
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Un créancier saisit,│ un voisin fait procès ; |
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D'abord notre trio│ s'en tire avec succès. |
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Leur amitié fut courte│ autant qu'elle étoit rare. |
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Le sang les avoit joints,│ l'intérêt les sépare : |
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L'ambition, l'envie,│ avec les consultants, |
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Dans la succession│ entrent en même temps. |
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On en vient au partage,│ on conteste, on chicane : |
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Le juge sur cent points│ tour à tour les condamne. |
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Créanciers et voisins│ reviennent aussitôt, |
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Ceux-là sur une erreur,│ ceux-ci sur un défaut. |
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Les frères désunis│ sont tous d'avis contraire : |
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L'un veut s'accommoder,│ l'autre n'en veut rien faire. |
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b |
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Tous perdirent leur bien,│ et voulurent trop tard |
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Profiter de ces dards│ unis et pris à part. |
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