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Un vieillard près d'aller⎟ où la mort l'appeloit : |
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Mes chers enfants, dit-il⎟ (à ses fils il parloit), |
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Voyez si vous romprez⎟ ces dards liés ensemble ; |
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Je vous expliquerai⎟ le nœud qui les assemble. |
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L'aîné, les ayant pris,⎟ et fait tous ses efforts, |
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Les rendit, en disant :⎟ Je le donne aux plus forts. |
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Un second lui succède,⎟ et se met en posture, |
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Mais en vain. Un cadet⎟ tente aussi l'aventure. |
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Tous perdirent leur temps ;⎟ le faisceau résista : |
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De ces dards joints ensemble⎟ un seul ne s'éclata. |
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Foibles gens, dit le père,⎟ il faut que je vous montre |
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Ce que ma force peut⎟ en semblable rencontre. |
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On crut qu'il se moquoit ;⎟ on sourit, mais à tort : |
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Il sépare les dards,⎟ et les rompt sans effort. |
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Vous voyez, reprit-il,⎟ l'effet de la concorde : |
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Soyez joints, mes enfants ;⎟ que l'amour vous accorde. |
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Tant que dura son mal,⎟ il n'eut autre discours. |
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Enfin, se sentant près⎟ de terminer ses jours : |
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Mes chers enfants, dit-il,⎟ je vais où sont nos pères ; |
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Adieu : promettez-moi⎟ de vivre comme frères ; |
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Que j'obtienne de vous⎟ cette grâce en mourant. |
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Chacun de ses trois fils⎟ l'en assure en pleurant. |
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Il prend à tous les mains ;⎟ il meurt. Et les trois frères |
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Trouvent un bien fort grand,⎟ mais fort mêlé d'affaires. |
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Un créancier saisit,⎟ un voisin fait procès ; |
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D'abord notre trio⎟ s'en tire avec succès. |
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Leur amitié fut courte⎟ autant qu'elle étoit rare. |
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Le sang les avoit joints,⎟ l'intérêt les sépare : |
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L'ambition, l'envie,⎟ avec les consultants, |
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Dans la succession⎟ entrent en même temps. |
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On en vient au partage,⎟ on conteste, on chicane : |
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Le juge sur cent points⎟ tour à tour les condamne. |
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Créanciers et voisins⎟ reviennent aussitôt, |
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Ceux-là sur une erreur,⎟ ceux-ci sur un défaut. |
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Les frères désunis⎟ sont tous d'avis contraire : |
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L'un veut s'accommoder,⎟ l'autre n'en veut rien faire. |
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b |
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Tous perdirent leur bien,⎟ et voulurent trop tard |
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Profiter de ces dards⎟ unis et pris à part. |
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