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Un vieillard près d'aller│où la mort l'appeloit : |
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Mes chers enfants, dit-il│(à ses fils il parloit), |
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Voyez si vous romprez│ces dards liés ensemble ; |
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Je vous expliquerai│le nœud qui les assemble. |
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L'aîné, les ayant pris,│et fait tous ses efforts, |
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Les rendit, en disant :│Je le donne aux plus forts. |
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Un second lui succède,│et se met en posture, |
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Mais en vain. Un cadet│tente aussi l'aventure. |
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Tous perdirent leur temps ;│le faisceau résista : |
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De ces dards joints ensemble│un seul ne s'éclata. |
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Foibles gens, dit le père,│il faut que je vous montre |
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Ce que ma force peut│en semblable rencontre. |
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On crut qu'il se moquoit ;│on sourit, mais à tort : |
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Il sépare les dards,│et les rompt sans effort. |
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Vous voyez, reprit-il,│l'effet de la concorde : |
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Soyez joints, mes enfants ;│que l'amour vous accorde. |
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Tant que dura son mal,│il n'eut autre discours. |
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Enfin, se sentant près│de terminer ses jours : |
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Mes chers enfants, dit-il,│je vais où sont nos pères ; |
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Adieu : promettez-moi│de vivre comme frères ; |
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Que j'obtienne de vous│cette grâce en mourant. |
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Chacun de ses trois fils│l'en assure en pleurant. |
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Il prend à tous les mains ;│il meurt. Et les trois frères |
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Trouvent un bien fort grand,│mais fort mêlé d'affaires. |
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Un créancier saisit,│un voisin fait procès ; |
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D'abord notre trio│s'en tire avec succès. |
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Leur amitié fut courte│autant qu'elle étoit rare. |
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Le sang les avoit joints,│l'intérêt les sépare : |
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L'ambition, l'envie,│avec les consultants, |
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Dans la succession│entrent en même temps. |
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On en vient au partage,│on conteste, on chicane : |
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Le juge sur cent points│tour à tour les condamne. |
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Créanciers et voisins│reviennent aussitôt, |
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Ceux-là sur une erreur,│ceux-ci sur un défaut. |
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Les frères désunis│sont tous d'avis contraire : |
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L'un veut s'accommoder,│l'autre n'en veut rien faire. |
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b |
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Tous perdirent leur bien,│et voulurent trop tard |
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Profiter de ces dards│unis et pris à part. |
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