Métrique en Ligne
LFT_1/LFT245
Jean de LA FONTAINE
FABLES
1678-1694
FABLES CHOISIES MISES EN VERS
Éditions Thierry et Barbin (1678-1679) et Barbin (1694)
LIVRE XII
XXVII
BELPHÉGOR
Nouvelle tirée de Machiavel
Un jour Satan,│ Monarque des enfers, 4+6 a
Faisait passer│ ses Sujets en revue. 4+6 b
Là confondus│ tous les états divers, 4+6 a
Princes et Rois,│ et la tourbe menue, 4+6 b
5 Jetaient maint pleur,│ poussaient maint et maint cri, 4+6 a
Tant que Satan│ en était étourdi. 4+6 a
Il demandait│ en passant à chaque âme ; 4+6 b
Qui t’a jetée│ en l’éternelle flamme ? 4+6 b
L’une disait,│ Hélas ! c’est mon Mari ; 4+6 a
10 L’autre aussitôt│ répondait, C’est ma Femme. 4+6 b
Tant et tant fut│ ce discours répété, 4+6 a
Qu’enfin Satan│ dit en plein Consistoire : 4+6 b
Si ces gens-ci│ disent la vérité 4+6 a
Il est aisé│ d’augmenter notre gloire. 4+6 b
15 Nous n’avons donc│ qu’à le vérifier. 4+6 a
Pour cet effet│ il nous faut envoyer 4+6 a
Quelque Démon│ plein d’art et de prudence ; 4+6 a
Qui non content│ d’observer avec soin 4+6 b
Tous les Hymens│ dont il sera témoin, 4+6 b
20 Y joigne aussi│ sa propre expérience. 4+6 a
Le Prince ayant│ proposé la Sentence, 4+6 a
Le noir Sénat│ suivit tout d’une voix. 4+6 a
De Belphégor│ aussitôt on fit choix. 4+6 a
Ce Diable était│ tout yeux et tout oreilles, 4+6 a
25 Grand éplucheur,│ clairvoyant à merveilles, 4+6 a
Capable enfin│ de pénétrer dans tout, 4+6 a
Et de pousser│ l’examen jusqu’au bout. 4+6 a
Pour subvenir│ aux frais de l’entreprise, 4+6 a
On lui donna│ mainte et mainte remise, 4+6 a
30 Toutes à vue,│ et qu’en lieux différents 4+6 a
Il pût toucher│ par des correspondants. 4+6 a
Quant au surplus,│ les fortunes humaines, 4+6 a
Les biens, les maux,│ les plaisirs et les peines, 4+6 a
Bref ce qui suit│ notre condition, 4+6 a
35 Fut une annexe│ à sa légation. 4+6 a
Il se pouvait│ tirer d’affliction, 4+6 a
Par ses bons tours,│ et par son industrie, 4+6 a
Mais non mourir,│ ni revoir sa patrie, 4+6 a
Qu’il n’eût ici│ consumé certain temps : 4+6 a
40 Sa mission│ devait durer dix ans. 4+6 a
Le voilà donc│ qui traverse et qui passe 4+6 a
Ce que le Ciel│ voulut mettre d’espace 4+6 a
Entre ce monde│ et l’éternelle nuit ; 4+6 a
Il n’en mit guère,│ un moment y conduit. 4+6 a
45 Notre Démon│ s’établit à Florence, 4+6 a
Ville pour lors│ de luxe et de dépense. 4+6 a
Même il la crut│ propre pour le trafic. 4+6 a
Là sous le nom│ du Seigneur Roderic, 4+6 a
Il se logea,│ meubla, comme un riche homme ; 4+6 a
50 Grosse maison,│ grand train, nombre de gens ; 4+6 b
Anticipant│ tous les jours sur la somme 4+6 a
Qu’il ne devait│ consumer qu’en dix ans. 4+6 b
On s’étonnait│ d’une telle bombance. 4+6 a
Il tenait table,│ avait de tous côtés 4+6 b
55 Gens à ses frais,│ soit pour ses voluptés, 4+6 b
Soit pour le faste│ et la magnificence. 4+6 a
L’un des plaisirs│ où plus il dépensa 4+6 a
Fut la louange :│ Apollon l’encensa ; 4+6 a
Car il est maître│ en l’art de flatterie. 4+6 a
60 Diable n’eût onc│ tant d’honneurs en sa vie. 4+6 a
Son cœur devint│ le but de tous les traits 4+6 a
Qu’amour lançait :│ il n’était point de belle 4+6 b
Qui n’employât│ ce qu’elle avait d’attraits 4+6 a
Pour le gagner,│ tant sauvage fût-elle : 4+6 b
65 Car de trouver│ une seule rebelle, 4+6 b
Ce n’est la mode│ à gens de qui la main 4+6 a
Par les présents│ s’aplanit tout chemin. 4+6 a
C’est un ressort│ en tous desseins utile. 4+6 a
Je l’ai jà dit,│ et le redis encor ; 4+6 b
70 Je ne connais│ d’autre premier mobile 4+6 a
Dans l’Univers,│ que l’argent et que l’or. 4+6 b
Notre Envoyé│ cependant tenait compte 4+6 a
De chaque Hymen,│ en journaux différents ; 4+6 b
L’un des Époux│ satisfaits et contents, 4+6 b
75 Si peu rempli│ que le Diable en eut honte. 4+6 a
L’autre journal│ incontinent fut plein. 4+6 a
À Belphégor│ il ne restait enfin 4+6 a
Que d’éprouver│ la chose par lui-même. 4+6 a
Certaine fille│ à Florence était lors ; 4+6 b
80 Belle, et bien faite,│ et peu d’autres trésors ; 4+6 b
Noble d’ailleurs,│ mais d’un orgueil extrême ; 4+6 a
Et d’autant plus│ que de quelque vertu 4+6 a
Un tel orgueil│ paraissait revêtu. 4+6 a
Pour Roderic│ on en fit la demande. 4+6 a
85 Le Père dit│ que Madame Honnesta, 4+6 b
C’était son nom,│ avait eu jusques-là 4+6 b
Force partis ;│ mais que parmi la bande 4+6 a
Il pourrait bien│ Roderic préférer, 4+6 a
Et demandait│ temps pour délibérer. 4+6 a
90 On en convient.│ Le poursuivant s’applique 4+6 a
À gagner celle│ où ses vœux s’adressaient. 4+6 b
Fêtes et bals,│ sérénades, musique, 4+6 a
Cadeaux, festins,│ bien fort appétissaient, 4+6 b
Altéraient fort│ le fond de l’Ambassade. 4+6 a
95 Il n’y plaint rien,│ en use en grand Seigneur, 4+6 b
S’épuise en dons.│ L’autre se persuade 4+6 a
Qu’elle lui fait│ encor beaucoup d’honneur. 4+6 b
Conclusion│ qu’après force prières, 4+6 a
Et des façons│ de toutes les manières, 4+6 a
100 Il eut un oui│ de Madame Honnesta. 4+6 a
Auparavant│ le Notaire y passa : 4+6 a
Dont Belphégor│ se moquant en son âme ; 4+6 a
Hé quoi, dit-il,│ on acquiert une Femme 4+6 a
Comme un Château !│ Ces gens ont tout gâté. 4+6 a
105 Il eut raison :│ ôtez d’entre les hommes 4+6 b
La simple foi,│ le meilleur est ôté. 4+6 a
Nous nous jetons,│ pauvres gens que nous sommes, 4+6 b
Dans les procès│ en prenant le revers. 4+6 a
Les si, les cas,│ les Contrats sont la porte 4+6 b
110 Par où la noise│ entra dans l’Univers : 4+6 a
N’espérons pas│ que jamais elle en sorte. 4+6 b
Solennités│ et lois n’empêchent pas 4+6 a
Qu’avec l’Hymen│ Amour n’ait des débats. 4+6 a
C’est le cœur seul│ qui peut rendre tranquille. 4+6 b
115 Le cœur fait tout,│ le reste est inutile. 4+6 b
Qu’ainsi ne soit,│ voyons d’autres états. 4+6 a
Chez les Amis│ tout s’excuse, tout passe ; 4+6 a
Chez les Amants│ tout plaît, tout est parfait ; 4+6 b
Chez les Époux│ tout ennuie et tout lasse. 4+6 a
120 Le devoir nuit,│ chacun est ainsi fait : 4+6 b
Mais, dira-t-on,│ n’est-il en nulles guises 4+6 a
D’heureux ménage ?│ Après mûr examen, 4+6 b
J’appelle un bon,│ voir un parfait Hymen, 4+6 b
Quand les conjoints│ se souffrent leurs sottises. 4+6 a
125 Sur ce point-là│ c’est assez raisonné. 4+6 a
Dés que chez lui│ le Diable eut amené 4+6 a
Son Épousée,│ il jugea par lui-même 4+6 a
Ce qu’est l’Hymen│ avec un tel Démon : 4+6 b
Toujours débats,│ toujours quelque sermon 4+6 b
130 Plein de sottise│ en un degré suprême. 4+6 a
Le bruit fut tel│ que Madame Honnesta 4+6 a
Plus d’une fois│ les voisins éveilla : 4+6 a
Plus d’une fois│ on courut à la noise. 4+6 a
Il lui fallait│ quelque simple Bourgeoise, 4+6 a
135 Ce disait-elle ;│ un petit Trafiquant 4+6 a
Traiter ainsi│ les Filles de mon rang ! 4+6 a
Méritait-il│ femme si vertueuse ? 4+6 a
Sur mon devoir│ je suis trop scrupuleuse : 4+6 a
J’en ai regret,│ et si je faisais bien... 4+6 a
140 Il n’est pas sûr│ qu’Honnesta ne fit rien : 4+6 a
Ces prudes-là│ nous en font bien accroire. 4+6 a
Nos deux Époux,│ à ce que dit l’Histoire, 4+6 a
Sans disputer│ n’étaient pas un moment. 4+6 a
Souvent leur guerre│ avait pour fondement 4+6 a
145 Le jeu, la jupe│ ou quelque ameublement 4+6 a
D’Été, d’Hiver,│ d’entre-temps, bref un monde 4+6 a
D’inventions│ propres à tout gâter. 4+6 b
Le pauvre Diable│ eut lieu de regretter 4+6 b
De l’autre Enfer│ la demeure profonde. 4+6 a
150 Pour comble enfin│ Roderic épousa 4+6 a
La parenté│ de Madame Honnesta, 4+6 a
Ayant sans cesse│ et le père et la mère, 4+6 a
Et la grand’sœur│ avec le petit frère, 4+6 a
De ses deniers│ mariant la grand’sœur, 4+6 a
155 Et du petit│ payant le Précepteur. 4+6 a
Je n’ai pas dit│ la principale cause 4+6 a
De sa ruine│ infaillible accident ; 4+6 b
Et j’oubliais│ qu’il eut un Intendant. 4+6 b
Un Intendant ?│ qu’est-ce que cette chose ? 4+6 a
160 Je définis│ cet être, un animal 4+6 a
Qui, comme on dit,│ sait pêcher en eau trouble ; 4+6 b
Et plus le bien│ de son Maître va mal, 4+6 a
Plus le sien croît,│ plus son profit redouble ; 4+6 b
Tant qu’aisément│ lui-même achèterait 4+6 a
165 Ce qui de net│ au Seigneur resterait : 4+6 a
Dont par raison│ bien et dûment déduite 4+6 a
On pourrait voir│ chaque chose réduite 4+6 a
En son état,│ s’il arrivait qu’un jour 4+6 a
L’autre devînt│ l’Intendant à son tour ; 4+6 a
170 Car regagnant│ ce qu’il eut étant Maître, 4+6 a
Ils reprendraient│ tous deux leur premier être. 4+6 a
Le seul recours│ du pauvre Roderic, 4+6 a
Son seul espoir,│ était certain trafic 4+6 a
Qu’il prétendait│ devoir remplir sa bourse, 4+6 a
175 Espoir douteux,│ incertaine ressource. 4+6 a
Il était dit│ que tout serait fatal 4+6 a
À notre Époux,│ ainsi tout alla mal. 4+6 a
Ses Agents tels│ que la plupart des nôtres, 4+6 a
En abusaient.│ Il perdit un vaisseau, 4+6 b
180 Et vit aller│ le commerce à vau-l’eau, 4+6 b
Trompé des uns,│ mal servi par les autres. 4+6 a
Il emprunta.│ Quand ce vint à payer, 4+6 a
Et qu’à sa porte│ il vit le créancier, 4+6 a
Force lui fut│ d’esquiver par la fuite, 4+6 a
185 Gagnant les champs,│ où de l’âpre poursuite 4+6 a
Il se sauva│ chez un certain Fermier, 4+6 a
En certain coin│ remparé de fumier. 4+6 a
À Matheo,│ c’était le nom du Sire, 4+6 a
Sans tant tourner│ il dit ce qu’il était ; 4+6 b
190 Qu’un double mal│ chez lui le tourmentait, 4+6 b
Ses Créanciers│ et sa Femme encor pire : 4+6 a
Qu’il n’y savait│ remède que d’entrer 4+6 a
Au corps des gens,│ et de s’y remparer, 4+6 a
D’y tenir bon :│ Irait-on là le prendre ? 4+6 a
195 Dame Honnesta│ viendrait-elle y prôner 4+6 b
Qu’elle a regret│ de se bien gouverner ? 4+6 b
Chose ennuyeuse,│ et qu’il est las d’entendre. 4+6 a
Que de ces corps│ trois fois il sortirait 4+6 a
Sitôt que lui│ Matheo l’en prierait ; 4+6 a
200 Trois fois sans plus,│ et ce pour récompense 4+6 a
De l’avoir mis│ à couvert des Sergents. 4+6 b
Tout aussitôt│ l’Ambassadeur commence 4+6 a
Avec grand bruit│ d’entrer au corps des gens. 4+6 b
Ce que le sien,│ ouvrage fantastique, 4+6 a
205 Devint alors,│ l’Histoire n’en dit rien. 4+6 b
Son coup d’essai│ fut une Fille unique 4+6 a
Où le Galant│ se trouvait assez bien ; 4+6 b
Mais Matheo│ moyennant grosse somme 4+6 a
L’en fit sortir│ au premier mot qu’il dit. 4+6 b
210 C’était à Naple,│ il se transporte à Rome ; 4+6 a
Saisit un corps :│ Matheo l’en bannit, 4+6 b
Le chasse encore ;│ autre somme nouvelle. 4+6 c
Trois fois enfin,│ toujours d’un corps femelle, 4+6 c
Remarquez bien,│ notre Diable sortit. 4+6 b
215 Le Roi de Naple│ avait lors une Fille, 4+6 a
Honneur du sexe,│ espoir de sa famille ; 4+6 a
Maint jeune Prince│ était son poursuivant, 4+6 a
Là d’Honnesta│ Belphégor se sauvant, 4+6 a
On ne le put│ tirer de cet asile. 4+6 a
220 Il n’était bruit│ aux champs comme à la ville 4+6 a
Que d’un manant│ qui chassait les Esprits. 4+6 a
Cent mille écus│ d’abord lui sont promis. 4+6 a
Bien affligé│ de manquer cette somme 4+6 a
(Car les trois fois│ l’empêchaient d’espérer 4+6 b
225 Que Belphégor│ se laissât conjurer) 4+6 b
Il la refuse :│ il se dit un pauvre homme, 4+6 a
Pauvre pécheur,│ qui sans savoir comment, 4+6 a
Sans dons du Ciel,│ par hasard seulement, 4+6 a
De quelques corps│ a chassé quelque Diable, 4+6 b
230 Apparemment│ chétif, et misérable, 4+6 b
Et ne connaît│ celui-ci nullement. 4+6 a
Il a beau dire ;│ on le force on l’amène, 4+6 a
On le menace,│ on lui dit que sous peine 4+6 a
D’être pendu,│ d’être mis haut et court 4+6 a
235 En un gibet,│ il faut que sa puissance 4+6 b
Se manifeste│ avant la fin du jour. 4+6 a
Dès l’heure même│ on vous met en présence 4+6 b
Notre Démon│ et son Conjurateur. 4+6 a
D’un tel combat│ le Prince est spectateur. 4+6 a
240 Chacun y court,│ n’est fils de bonne mère 4+6 a
Qui pour le voir│ ne quitte toute affaire. 4+6 a
D’un côté sont│ le gibet et la hart, 4+6 a
Cent mille écus│ bien comptés d’autre part. 4+6 a
Matheo tremble,│ et lorgne la finance. 4+6 a
245 L’Esprit malin│ voyant sa contenance 4+6 a
Riait sous cape,│ alléguait les trois fois ; 4+6 a
Dont Matheo│ suait dans son harnaisharnois, 4+6 a
Pressait, priait,│ conjurait avec larmes. 4+6 a
Le tout en vain :│ Plus il est en alarmes, 4+6 a
250 Plus l’autre rit.│ Enfin le Manant dit 4+6 a
Que sur ce Diable│ il n’avait nul crédit. 4+6 a
On vous le happe│ et mène à la potence. 4+6 a
Comme il allait│ haranguer l’assistance, 4+6 a
Nécessité│ lui suggéra ce tour : 4+6 a
255 Il dit tout bas│ qu’on battît le tambour, 4+6 a
Ce qui fut fait ;│ de quoi l’Esprit immonde 4+6 a
Un peu surpris│ au Manant demanda : 4+6 b
Pourquoi ce bruit ?│ coquin, qu’entends-je là ? 4+6 b
L’autre répond :│ C’est Madame Honnesta 4+6 c
260 Qui vous réclame,│ et va par tout le Monde 4+6 a
Cherchant l’Époux│ que le Ciel lui donna. 4+6 c
Incontinent│ le Diable décampa, 4+6 a
S’enfuit au fond│ des Enfers, et conta 4+6 a
Tout le succès│ qu’avait eu son voyage. 4+6 a
265 Sire, dit-il,│ le nœud du Mariage 4+6 a
Damne aussi dru│ qu’aucuns autres états. 4+6 a
Votre Grandeur│ voit tomber ici-bas, 4+6 a
Non par flocons,│ mais menu comme pluie, 4+6 b
Ceux que l’Hymen│ fait de sa Confrérie, 4+6 b
270 J’ai par moi-même│ examiné le cas. 4+6 a
Non que de soi│ la chose ne soit bonne ; 4+6 a
Elle eut jadis│ un plus heureux destin ; 4+6 b
Mais comme tout│ se corrompt à la fin, 4+6 b
Plus beau fleuron│ n’est en votre Couronne. 4+6 a
275 Satan le crut :│ il fut récompensé, 4+6 a
Encor qu’il eût│ son retour avancé ; 4+6 a
Car qu’eût-il fait ?│ Ce n’était pas merveilles 4+6 a
Qu’ayant sans cesse│ un Diable à ses oreilles, 4+6 a
Toujours le même,│ et toujours sur un ton, 4+6 a
280 Il fut contraint│ d’enfiler la venelle ; 4+6 b
Dans les Enfers,│ encore en change-t-on ; 4+6 a
L’autre peine est│ à mon sens plus cruelle. 4+6 b
Je voudrais voir│ quelques gens y durer. 4+6 c
Elle eût à Job│ fait tourner la cervelle. 4+6 b
285 De tout ceci│ que prétends-je inférer ? 4+6 c
Premièrement│ je ne sais pire chose 4+6 a
Que de changer│ son logis en prison : 4+6 b
En second lieu,│ si par quelque raison 4+6 b
Votre ascendant│ à l’Hymen vous expose, 4+6 a
290 N’épousez point│ d’Honnesta s’il se peut ; 4+6 a
N’a pas pourtant│ une Honnesta qui veut. 4+6 a
mètre profil métrique : 4+6
forme globale type : suite de strophes
logo du CRISCO logo de l'université