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Cependant l’humble Toit│ devient Temple, et ses murs |
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Changent leur frêle enduit│ aux marbres les plus durs. |
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De pilastres massifs│ les cloisons revêtues |
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En moins de deux instants│ s’élèvent jusqu’aux nues, |
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Le chaume devient or ;│ tout brille en ce pourpris ; |
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Tous ces événements│ sont peints sur le lambris. |
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Loin, bien loin les tableaux│ de Zeuxis et d’Appelle, |
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Ceux-ci furent tracés│ d’une main immortelle. |
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Nos deux Époux surpris,│ étonnés, confondus, |
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Se crurent par miracle│ en l’Olympe rendus. |
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Vous comblez, dirent-ils,│ vos moindres créatures ; |
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Aurions-nous bien le cœur│ et les mains assez pures |
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Pour présider ici│ sur les honneurs divins, |
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Et Prêtres vous offrir│ les vœux des Pèlerins ? |
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Jupiter exauça│ leur prière innocente. |
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Hélas ! dit Philémon,│ si votre main puissante |
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Voulait favoriser│ jusqu’au bout deux mortels, |
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Ensemble nous mourrions│ en servant vos Autels ; |
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Cloton ferait d’un coup│ ce double sacrifice, |
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D’autres mains nous rendraient│ un vain et triste office : |
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Je ne pleurerais point│ celle-ci, ni ses yeux |
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Ne troubleraient non plus│ de leurs larmes ces lieux. |
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Jupiter à ce vœu│ fut encor favorable : |
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Mais oserai-je dire│ un fait presque incroyable ? |
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Un jour qu’assis tous deux│ dans le sacré parvis, |
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Ils contaient cette histoire│ aux Pèlerins ravis, |
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La troupe à l’entour d’eux│ debout prêtait l’oreille. |
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Philémon leur disait :│ Ce lieu plein de merveille |
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N’a pas toujours servi│ de Temple aux Immortels. |
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Un Bourg était autour│ ennemi des Autels, |
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Gens barbares, gens durs,│ habitacle d’impies ; |
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Du céleste courroux│ tous furent les hosties ; |
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Il ne resta que nous│ d’un si triste débris : |
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Vous en verrez tantôt│ la suite en nos lambris. |
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Jupiter l’y peignit.│ En contant ces Annales |
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Philémon regardait│ Baucis par intervalles ; |
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Elle devenait arbre,│ et lui tendait les bras ; |
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Il veut lui tendre aussi│ les siens, et ne peut pas. |
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Il veut parler l’écorce│ a sa langue pressée ; |
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L’un et l’autre se dit│ adieu de la pensée ; |
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Le corps n’est tantôt plus│ que feuillage et que bois. |
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D’étonnement la Troupe,│ ainsi qu’eux perd la voix ; |
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Même instant, même sort│ à leur fin les entraîne ; |
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Baucis devient Tilleul,│ Philémon devient Chêne. |
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On les va voir encore,│ afin de mériter |
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Les douceurs qu’en hymen│ Amour leur fit goûter. |
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Ils courbent sous le poids│ des offrandes sans nombre. |
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Pour peu que des Époux│ séjournent sous leur ombre, |
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Ils s’aiment jusqu’au bout,│ malgré l’effort des ans. |
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Ah si ! … mais autre-part│ j’ai porté mes présents. |
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Célébrons seulement│ cette Métamorphose. |
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Des fidèles témoins│ m’ayant conté la chose, |
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Clio me conseilla│ de l’étendre en ces Vers, |
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Qui pourront quelque jour│ l’apprendre à l’Univers. |
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Quelque jour on verra│ chez les Races futures, |
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Sous l’appui d’un grand nom│ passer ces Aventures. |
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Vendôme, consentez│ au lot que j’en attends ; |
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Faites-moi triompher│ de l’Envie et du Temps. |
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Enchaînez ces démons,│ que sur nous ils n’attentent, |
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Ennemis des Héros│ et de ceux qui les chantent. |
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Je voudrais pouvoir dire│ en un style assez haut |
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Qu’ayant mille vertus,│ vous n’avez nul défaut. |
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Toutes les célébrer│ serait œuvre infinie : |
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L’entreprise demande│ un plus vaste génie ; |
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Car quel mérite enfin│ ne vous fait estimer ? |
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Sans parler de celui│ qui force à vous aimer ; |
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Vous joignez à ces dons│ l’amour des beaux Ouvrages, |
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Vous y joignez un goût│ plus sûr que nos suffrages ; |
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Don du Ciel, qui peut seul│ tenir lieu des présents |
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Que nous font à regret│ le travail et les ans. |
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Peu de gens élevez,│ peu d’autres encor même, |
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Font voir par ces faveurs│ que Jupiter les aime. |
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Si quelque enfant des Dieux│ les possède, c’est vous ; |
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Je l’ose dans ces Vers│ soutenir devant tous : |
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Clio sur son giron,│ à l’exemple d’Homère, |
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Vient de les retoucher│ attentive à vous plaire : |
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On dit qu’elle et ses Sœurs,│ par l’ordre d’Apollon, |
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Transportent dans Anet│ tout le sacré Vallon ; |
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Je le crois. Puissions-nous│ chanter sous les ombrages |
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Des arbres dont ce lieu│ va border ses rivages ! |
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Puissent-ils tout d’un coup│ élever leurs sourcils ! |
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Comme on vit autrefois│ Philémon et Baucis. |
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