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Cependant l’humble Toit│devient Temple, et ses murs |
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Changent leur frêle enduit│aux marbres les plus durs. |
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De pilastres massifs│les cloisons revêtues |
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En moins de deux instants│s’élèvent jusqu’aux nues, |
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Le chaume devient or ;│tout brille en ce pourpris ; |
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Tous ces événements│sont peints sur le lambris. |
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Loin, bien loin les tableaux│de Zeuxis et d’Appelle, |
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Ceux-ci furent tracés│d’une main immortelle. |
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Nos deux Époux surpris,│étonnés, confondus, |
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Se crurent par miracle│en l’Olympe rendus. |
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Vous comblez, dirent-ils,│vos moindres créatures ; |
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Aurions-nous bien le cœur│et les mains assez pures |
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Pour présider ici│sur les honneurs divins, |
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Et Prêtres vous offrir│les vœux des Pèlerins ? |
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Jupiter exauça│leur prière innocente. |
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Hélas ! dit Philémon,│si votre main puissante |
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Voulait favoriser│jusqu’au bout deux mortels, |
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Ensemble nous mourrions│en servant vos Autels ; |
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Cloton ferait d’un coup│ce double sacrifice, |
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D’autres mains nous rendraient│un vain et triste office : |
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Je ne pleurerais point│celle-ci, ni ses yeux |
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Ne troubleraient non plus│de leurs larmes ces lieux. |
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Jupiter à ce vœu│fut encor favorable : |
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Mais oserai-je dire│un fait presque incroyable ? |
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Un jour qu’assis tous deux│dans le sacré parvis, |
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Ils contaient cette histoire│aux Pèlerins ravis, |
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La troupe à l’entour d’eux│debout prêtait l’oreille. |
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Philémon leur disait :│Ce lieu plein de merveille |
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N’a pas toujours servi│de Temple aux Immortels. |
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Un Bourg était autour│ennemi des Autels, |
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Gens barbares, gens durs,│habitacle d’impies ; |
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Du céleste courroux│tous furent les hosties ; |
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Il ne resta que nous│d’un si triste débris : |
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Vous en verrez tantôt│la suite en nos lambris. |
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Jupiter l’y peignit.│En contant ces Annales |
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Philémon regardait│Baucis par intervalles ; |
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Elle devenait arbre,│et lui tendait les bras ; |
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Il veut lui tendre aussi│les siens, et ne peut pas. |
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Il veut parler l’écorce│a sa langue pressée ; |
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L’un et l’autre se dit│adieu de la pensée ; |
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Le corps n’est tantôt plus│que feuillage et que bois. |
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D’étonnement la Troupe,│ainsi qu’eux perd la voix ; |
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Même instant, même sort│à leur fin les entraîne ; |
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Baucis devient Tilleul,│Philémon devient Chêne. |
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On les va voir encore,│afin de mériter |
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Les douceurs qu’en hymen│Amour leur fit goûter. |
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Ils courbent sous le poids│des offrandes sans nombre. |
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Pour peu que des Époux│séjournent sous leur ombre, |
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Ils s’aiment jusqu’au bout,│malgré l’effort des ans. |
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Ah si ! … mais autre-part│j’ai porté mes présents. |
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Célébrons seulement│cette Métamorphose. |
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Des fidèles témoins│m’ayant conté la chose, |
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Clio me conseilla│de l’étendre en ces Vers, |
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Qui pourront quelque jour│l’apprendre à l’Univers. |
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Quelque jour on verra│chez les Races futures, |
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Sous l’appui d’un grand nom│passer ces Aventures. |
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Vendôme, consentez│au lot que j’en attends ; |
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Faites-moi triompher│de l’Envie et du Temps. |
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Enchaînez ces démons,│que sur nous ils n’attentent, |
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Ennemis des Héros│et de ceux qui les chantent. |
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Je voudrais pouvoir dire│en un style assez haut |
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Qu’ayant mille vertus,│vous n’avez nul défaut. |
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Toutes les célébrer│serait œuvre infinie : |
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L’entreprise demande│un plus vaste génie ; |
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Car quel mérite enfin│ne vous fait estimer ? |
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Sans parler de celui│qui force à vous aimer ; |
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Vous joignez à ces dons│l’amour des beaux Ouvrages, |
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Vous y joignez un goût│plus sûr que nos suffrages ; |
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Don du Ciel, qui peut seul│tenir lieu des présents |
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Que nous font à regret│le travail et les ans. |
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Peu de gens élevez,│peu d’autres encor même, |
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Font voir par ces faveurs│que Jupiter les aime. |
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Si quelque enfant des Dieux│les possède, c’est vous ; |
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Je l’ose dans ces Vers│soutenir devant tous : |
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Clio sur son giron,│à l’exemple d’Homère, |
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Vient de les retoucher│attentive à vous plaire : |
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On dit qu’elle et ses Sœurs,│par l’ordre d’Apollon, |
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Transportent dans Anet│tout le sacré Vallon ; |
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Je le crois. Puissions-nous│chanter sous les ombrages |
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Des arbres dont ce lieu│va border ses rivages ! |
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Puissent-ils tout d’un coup│élever leurs sourcils ! |
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Comme on vit autrefois│Philémon et Baucis. |
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