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Le bon cœur est chez vous│ compagnon du bon sens ; |
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Avec cent qualités│ trop longues à déduire, |
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Une noblesse d'âme,│ un talent pour conduire |
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Et les affaires et les gens, |
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Une humeur franche et libre,│ et le don d'être amie |
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Malgré Jupiter même│ et les temps orageux, |
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Tout cela méritoit│ un éloge pompeux : |
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Il en eût été moins│ selon votre génie ; |
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La pompe vous déplaît,│ l'éloge vous ennuie. |
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J'ai donc fait celui-ci│ court et simple. Je veux |
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Y coudre encore un mot ou deux |
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En faveur de votre patrie : |
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Vous l'aimez. Les Anglois│ pensent profondément ; |
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Leur esprit, en cela,│ suit leur tempérament ; |
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Creusant dans les sujets,│ et forts d'expériences, |
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Ils étendent partout│ l'empire des sciences. |
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Je ne dis point ceci│ pour vous faire ma cour : |
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Vos gens, à pénétrer,│ l'emportent sur les autres : |
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Même les chiens de leur séjour |
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Ont meilleur nez que n'ont les nôtres. |
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Vos renards sont plus fins ;│ je m'en vais le prouver |
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Par un d'eux, qui, pour se sauver, |
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Mit en usage un stratagème |
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Non encor pratiqué,│ des mieux imaginés. |
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Le scélérat, réduit│ en un péril extrême, |
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Et presque mis à bout│ par ces chiens au bon nez, |
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Passa près d'un patibulaire. |
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Là, des animaux ravissants, |
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Blaireaux, renards, hiboux,│ race encline à mal faire, |
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Pour l'exemple pendus,│ instruisoient les passants. |
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Leur confrère, aux abois,│ entre ces morts s'arrange. |
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Je crois voir Annibal,│ qui, pressé des Romains, |
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Met leur chef en défaut,│ ou leur donne le change, |
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Et sait, en vieux renard,│ s'échapper de leurs mains. |
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Les clefs de meute, parvenues |
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À l'endroit où pour mort│ le traître se pendit, |
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Remplirent l'air de cris :│ leur maître les rompit, |
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Bien que de leurs abois│ ils perçassent les nues. |
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Il ne put soupçonner│ ce tour assez plaisant. |
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Quelque terrier, dit-il,│ a sauvé mon galant ; |
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Mes chiens n'appellent point│ au delà des colonnes |
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Où sont tant d'honnêtes personnes. |
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Il y viendra, le drôle !│ Il y vint, à son dam. |
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Voilà maint basset clabaudant ; |
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Voilà notre renard│ au charnier se guindant. |
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Maître pendu croyoit│ qu'il en iroit de même |
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Que le jour qu'il tendit│ de semblables panneaux ; |
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Mais le pauvret, ce coup,│ y laissa ses houseaux, |
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b |
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Tant il est vrai qu'il faut│ changer de stratagème ! |
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Le chasseur, pour trouver│ sa propre sûreté, |
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N'auroit pas cependant│ un tel tour inventé ; |
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Non point par peu d'esprit :│ est-il quelqu'un qui nie |
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Que tout Anglois n'en ait│ bonne provision ? |
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Mais le peu d'amour pour la vie |
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Leur nuit en mainte occasion. |
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b |
