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Autrefois l'éléphant│ et le rhinocéros, |
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En dispute du pas│ et des droits de l'empire, |
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Voulurent terminer│ la querelle en champ clos. |
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Le jour en étoit pris,│ quand quelqu'un vint leur dire |
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Que le singe de Jupiter, |
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Portant un caducée,│ avoit paru dans l'air. |
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Ce singe avoit nom Gille,│ à ce que dit l'histoire. |
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Aussitôt l'éléphant de croire |
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Qu'en qualité d'ambassadeur |
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Il venoit trouver sa grandeur. |
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Tout fier de ce sujet de gloire, |
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Il attend maître Gille,│ et le trouve un peu lent |
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À lui présenter sa créance. |
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Maître Gille enfin, en passant, |
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Va saluer son excellence. |
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L'autre étoit préparé│ sur la légation ; |
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Mais pas un mot. L'attention |
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Qu'il croyoit que les dieux│ eussent à sa querelle |
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N'agitoit pas encor│ chez eux cette nouvelle. |
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Qu'importe à ceux du firmament |
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Qu'on soit mouche ou bien éléphant ? |
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Il se vit donc réduit│ à commencer lui-même. |
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Mon cousin Jupiter,│ dit-il, verra dans peu |
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Un assez beau combat,│ de son trône suprême ; |
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Toute sa cour verra beau jeu. |
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Quel combat ? dit le singe│ avec un front sévère. |
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L'éléphant repartit :│ Quoi ! vous ne savez pas |
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Que le rhinocéros│ me dispute le pas ; |
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Qu'Éléphantide a guerre│ avecque Rhinocère ? |
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Vous connoissez ces lieux,│ ils ont quelque renom. |
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Vraiment je suis ravi│ d'en apprendre le nom, |
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Repartit maître Gille :│ on ne s'entretient guère |
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De semblables sujets│ dans nos vastes lambris. |
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L'éléphant, honteux et surpris, |
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Lui dit : Eh ! parmi nous│ que venez-vous donc faire ? ‒ |
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Partager un brin d'herbe│ entre quelques fourmis : |
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Nous avons soin de tout.│ Et quant à votre affaire, |
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On n'en dit rien encor│ dans le conseil des dieux : |
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Les petits et les grands│ sont égaux à leurs yeux. |
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