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La gazelle, le rat,│le corbeau, la tortue, |
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Vivoient ensemble unis :│douce société ! |
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Le choix d'une demeure│aux humains inconnue |
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Assuroit leur félicité. |
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Mais quoi ! l'homme découvre│enfin toutes retraites. |
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Soyez au milieu des déserts ; |
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Au fond des eaux, au haut des airs, |
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Vous n'éviterez point│ses embûches secrètes. |
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La gazelle s'alloit│ébattre innocemment, |
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Quand un chien, maudit instrument |
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Du plaisir barbare des hommes, |
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Vint sur l'herbe éventer│les traces de ses pas. |
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Elle fuit. Et le rat,│à l'heure du repas, |
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Dit aux amis restants :│D'où vient que nous ne sommes |
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Aujourd'hui que trois conviés ? |
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La gazelle déjà│nous a-t-elle oubliés ? |
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À ces paroles, la tortue |
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S'écrie, et dit : Ah ! si j'étois |
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Comme un corbeau d'ailes pourvue, |
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Tout de ce pas je m'en irois |
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b |
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Apprendre au moins quelle contrée, |
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Quel accident tient arrêtée |
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Notre compagne au pied léger ; |
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Car, à l'égard du cœur,│il en faut mieux juger. |
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Le corbeau part à tire-d'aile : |
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Il aperçoit de loin│l'imprudente gazelle |
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Prise au piége et se tourmentant. |
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Il retourne avertir│les autres à l'instant ; |
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Car, de lui demander│quand, pourquoi, ni comment |
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Ce malheur est tombé sur elle, |
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Et perdre en vains discours│cet utile moment, |
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Comme eût fait un maître d'école, |
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Il avoit trop de jugement. |
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Le corbeau donc vole et revole. |
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b |
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Sur son rapport, les trois amis |
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Tiennent conseil. Deux sont d'avis |
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De se transporter sans remise |
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Aux lieux où la gazelle est prise. |
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b |
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L'autre, dit le corbeau,│gardera le logis : |
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Avec son marcher lent,│quand arriveroit-elle ? |
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Après la mort de la gazelle. |
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Ces mots à peine dits,│ils s'en vont secourir |
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Leur chère et fidèle compagne, |
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Pauvre chevrette de montagne. |
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b |
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La tortue y voulut courir : |
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La voilà comme eux en campagne, |
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Maudissant ses pieds courts│avec juste raison, |
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Et la nécessité│de porter sa maison. |
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Rongemaille (le rat│eut à bon droit ce nom) |
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Coupe les nœuds du lacs :│on peut penser la joie. |
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Le chasseur vient, et dit :│Qui m'a ravi ma proie ? |
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Rongemaille, à ces mots,│se retire en un trou, |
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Le corbeau sur un arbre,│en un bois la gazelle : |
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Et le chasseur, à demi fou |
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De n'en avoir nulle nouvelle, |
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Aperçoit la tortue,│et retient son courroux. |
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D'où vient, dit-il, que je m'effraye ? |
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Je veux qu'à mon souper│celle-ci me défraye. |
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b |
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Il la mit dans son sac.│Elle eût payé pour tous, |
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Si le corbeau n'en eût│averti la chevrette. |
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Celle-ci, quittant sa retraite, |
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Contrefait la boiteuse,│et vient se présenter. |
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L'homme de suivre, et de jeter |
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Tout ce qui lui pesoit :│si bien que Rongemaille |
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Autour des nœuds du sac│tant opère et travaille, |
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Qu'il délivre encoreencor l'autre sœur, |
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Sur qui s'étoit fondé│le souper du chasseur. |
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