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Un octogénaire plantoit. |
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Passe encoreencor de bâtir,│mais planter à cet âge ! |
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Disoient trois jouvenceaux,│enfants du voisinage : |
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Assurément il radotoit. |
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Car, au nom des dieux, je vous prie, |
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Quel fruit de ce labeur│pouvez-vous recueillir ? |
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Autant qu'un patriarche│il vous faudroit vieillir. |
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À quoi bon charger votre vie |
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Des soins d'un avenir│qui n'est pas fait pour vous ? |
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Ne songez désormais│qu'à vos erreurs passées ; |
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Quittez le long espoir│et les vastes pensées ; |
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Tout cela ne convient qu'à nous. ‒ |
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Il ne convient pas à vous-mêmes, |
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Repartit le vieillard.│Tout établissement |
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Vient tard, et dure peu.│La main des Parques blêmes |
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De vos jours et des miens│se joue également. |
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Nos termes sont pareils│par leur courte durée. |
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Qui de nous des clartés│de la voûte azurée |
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Doit jouir le dernier ?│Est-il aucun moment |
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Qui vous puisse assurer│d'un second seulement ; |
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Mes arrière-neveux│me devront cet ombrage : |
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Eh bien ! défendez-vous au sage |
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De se donner des soins│pour le plaisir d'autrui ? |
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Cela même est un fruit│que je goûte aujourd'hui : |
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J'en puis jouir demain,│et quelques jours encore ; |
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Je puis enfin compter l'aurore |
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Plus d'une fois sur vos tombeaux. |
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Le vieillard eut raison :│l'un des trois jouvenceaux |
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Se noya dès le port,│allant à l'Amérique ; |
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L'autre, afin de monter│aux grandes dignités, |
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Dans les emplois de Mars│servant la république, |
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Par un coup imprévu│vit ses jours emportés ; |
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Le troisième tomba d'un arbre |
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Que lui-même il voulut enter ; |
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Et, pleurés du vieillard,│il grava sur leur marbre |
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Ce que je viens de raconter. |
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