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Aucun chemin de fleurs│ ne conduit à la gloire. |
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Je n'en veux pour témoin│ qu'Hercule et ses travaux : |
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Ce dieu n'a guère de rivaux ; |
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J'en vois peu dans la fable,│ encor moins dans l'histoire. |
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En voici pourtant un,│ que de vieux talismans |
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Firent chercher fortune│ au pays des romans. |
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Il voyageoit de compagnie. |
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Son camarade et lui│ trouvèrent un poteau |
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Ayant au haut cet écriteau : |
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« Seigneur aventurier,│ s'il te prend quelque envie |
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« De voir ce que n'a vu│ nul chevalier errant, |
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« Tu n'as qu'à passer ce torrent ; |
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« Puis, prenant dans tes bras│ un éléphant de pierre |
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« Que tu verras couché par terre, |
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« Le porter, d'une haleine,│ au sommet de ce mont |
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« Qui menace les cieux│ de son superbe front. » |
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L'un des deux chevaliers│ saigna du nez. Si l'onde |
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Est rapide autant que profonde, |
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Dit-il…, et supposé│ qu'on la puisse passer, |
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Pourquoi de l'éléphant│ aller s'embarrasser ? |
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Quelle ridicule entreprise ! |
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Le sage l'aura fait│ par tel art et de guise |
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Qu'on le pourra porter│ peut-être quatre pas : |
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Mais jusqu'au haut du mont !│ d'une haleine ! il n'est pas |
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Au pouvoir d'un mortel ;│ à moins que la figure |
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Ne soit d'un éléphant│ nain, pygmée, avorton, |
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Propre à mettre au bout d'un bâton : |
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Auquel cas, où l'honneur│ d'une telle aventure ? |
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On nous veut attraper│ dedans cette écriture ; |
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Ce sera quelque énigme│ à tromper un enfant : |
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C'est pourquoi je vous laisse│ avec votre éléphant. |
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Le raisonneur parti,│ l'aventureux se lance, |
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Les yeux clos, à travers cette eau. |
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Ni profondeur ni violence |
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Ne purent l'arrêter ;│ et, selon l'écriteau, |
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Il vit son éléphant│ couché sur l'autre rive. |
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Il le prend, il l'emporte,│ au haut du mont arrive, |
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Rencontre une esplanade,│ et puis une cité. |
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Un cri par l'éléphant│ est aussitôt jeté : |
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Le peuple aussitôt sort en armes. |
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Tout autre aventurier,│ au bruit de ces alarmes, |
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Auroit fui : celui-ci,│ loin de tourner le dos, |
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Veut vendre au moins sa vie,│ et mourir en héros. |
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Il fut tout étonné│ d'ouïr cette cohorte |
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Le proclamer monarque,│ au lieu de son roi mort. |
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Il ne se fit prier│ que de la bonne sorte, |
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Encor que le fardeau│ fût, dit-il, un peu fort. |
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Sixte en disoit autant│ quand on le fit saint-père : |
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(Seroit-ce bien une misère |
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Que d'être pape ou d'être roi ?) : |
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On reconnut bientôt│ son peu de bonne foi. |
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Fortune aveugle suit│ aveugle hardiesse. |
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Le sage quelquefois│ fait bien d'exécuter |
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Avant que de donner│ le temps à la sagesse |
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D'envisager le fait,│ et sans la consulter. |
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