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Deux démons à leur gré│ partagent notre vie, |
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Et de son patrimoine│ ont chassé la raison ; |
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Je ne vois point de cœur│ qui ne leur sacrifie : |
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Si vous me demandez│ leur état et leur nom, |
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J'appelle l'un Amour,│ et l'autre Ambition. |
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Cette dernière étend│ le plus loin son empire ; |
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Car même elle entre dans l'amour. |
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Je le ferois bien voir,│ mais mon but est de dire |
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Comme un roi fit venir│ un berger à sa cour. |
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Le conte est du bon temps,│ non du siècle où nous sommes. |
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Ce roi vit un troupeau│ qui couvroit tous les champs, |
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Bien broutant, en bon corps,│ rapportant tous les ans, |
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Grâce aux soins du berger,│ de très-notables sommes. |
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Le berger plut au roi│ par ces soins diligents. |
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Tu mérites, dit-il,│ d'être pasteur de gens : |
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Laisse là tes moutons,│ viens conduire des hommes ; |
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Je te fais juge souverain. |
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Voilà notre berger│ la balance à la main. |
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Quoiqu'il n'eût guère vu│ d'autres gens qu'un ermite, |
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Son troupeau, ses mâtins,│ le loup, et puis c'est tout, |
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Il avoit du bon sens,│ le reste vient ensuite : |
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Bref, il en vint fort bien à bout. |
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L'ermite son voisin│ accourut pour lui dire : |
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Veillé-je ? et n'est-ce point│ un songe que je vois ? |
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Vous, favori ! vous, grand !│ Défiez-vous des rois ; |
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Leur faveur est glissante :│ on s'y trompe ; et le pire, |
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C'est qu'il en coûte cher :│ de pareilles erreurs |
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Ne produisent jamais│ que d'illustres malheurs. |
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Vous ne connoissez pas│ l'attrait qui vous engage : |
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Je vous parle en ami ;│ craignez tout. L'autre rit ; |
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Et notre ermite poursuivit : |
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Voyez combien déjà│ la cour vous rend peu sage. |
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Je crois voir cet aveugle│ à qui, dans un voyage, |
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Un serpent engourdi de froid |
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Vint s'offrir sous la main :│ il le prit pour un fouet ; |
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Le sien s'étoit perdu,│ tombant de sa ceinture. |
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Il rendoit grâce au ciel│ de l'heureuse aventure, |
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Quand un passant cria :│ Que tenez-vous ? ô dieux ! |
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Jetez cet animal│ traître et pernicieux, |
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Ce serpent ! ‒ C'est un fouet.│ ‒ C'est un serpent ! vous dis-je. |
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À me tant tourmenter│ quel intérêt m'oblige ? |
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Prétendez-vous garder│ ce trésor ? ‒ Pourquoi non ? |
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Mon fouet étoit usé ;│ j'en retrouve un fort bon : |
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Vous n'en parlez que par envie. ‒ |
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L'aveugle enfin ne le crut pas, |
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Il en perdit bientôt la vie : |
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L'animal dégourdi│ piqua son homme au bras. |
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Quant à vous, j'ose vous prédire |
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Qu'il vous arrivera│ quelque chose de pire. |
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‒ Eh ! que me sauroit-il│ arriver que la mort ? |
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‒ Mille dégoûts viendront,│ dit le prophète ermite. |
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Il en vint en effet :│ l'ermite n'eut pas tort. |
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Mainte peste de cour│ fit tant, par maint ressort, |
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Que la candeur du juge,│ ainsi que son mérite, |
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Furent suspects au prince.│ On cabale, on suscite |
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Accusateurs, et gens│ grevés par ses arrêts. |
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De nos biens, dirent-ils,│ il s'est fait un palais. |
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Le prince voulut voir│ ces richesses immenses. |
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Il ne trouva partout│ que médiocrité, |
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Louange du désert│ et de la pauvreté : |
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C'étoient là ses magnificences. |
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Son fait, dit-on, consiste│ en des pierres de prix : |
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Un grand coffre en est plein,│ fermé de dix serrures. |
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Lui-même ouvrit ce coffre,│ et rendit bien surpris |
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Tous les machineurs d'impostures. |
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Le coffre étant ouvert,│ on y vit des lambeaux, |
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L'habit d'un gardeur de troupeaux, |
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Petit chapeau, jupon,│ panetière, houlette, |
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Et, je pense, aussi sa musette. |
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Doux trésors, ce dit-il,│ chers gages, qui jamais |
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N'attirâtes sur vous│ l'envie et le mensonge, |
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Je vous reprends : sortons│ de ces riches palais |
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Comme l'on sortiroit d'un songe ! |
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Sire, pardonnez-moi│ cette exclamation : |
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J'avois prévu ma chute│ en montant sur le faîte. |
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Je m'y suis trop complu :│ mais qui n'a dans la tête |
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Un petit grain d'ambition ? |
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