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Un homme vit une couleuvre : |
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Ah ! méchante, dit-il,│ je m'en vais faire une œuvre |
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Agréable à tout l'univers ! |
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À ces mots l'animal pervers |
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(C'est le serpent que je veux dire, |
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Et non l'homme : on pourroit│ aisément s'y tromper), |
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À ces mots le serpent,│ se laissant attraper, |
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Est pris, mis en un sac ;│ et ce qui fut le pire, |
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On résolut sa mort,│ fût-il coupable ou non. |
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Afin de le payer│ toutefois de raison, |
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L'autre lui fit cette harangue : |
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Symbole des ingrats !│ être bon aux méchants, |
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C'est être sot ; meurs donc :│ ta colère et tes dents |
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b |
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Ne me nuiront jamais.│ Le serpent, en sa langue, |
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Reprit du mieux qu'il put :│ S'il falloit condamner |
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Tous les ingrats qui sont au monde, |
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À qui pourroit-on pardonner ? |
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Toi-même tu te fais│ ton procès : je me fonde |
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Sur tes propres leçons ;│ jette les yeux sur toi. |
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Mes jours sont en tes mains,│ tranche-les ; ta justice, |
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C'est ton utilité,│ ton plaisir, ton caprice : |
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b |
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Selon ces lois, condamne-moi ; |
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Mais trouve bon qu'avec franchise |
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En mourant au moins je te dise |
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Que le symbole des ingrats |
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Ce n'est point le serpent,│ c'est l'homme. Ces paroles |
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Firent arrêter l'autre ;│ il recula d'un pas. |
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Enfin il repartit :│ Tes raisons sont frivoles. |
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Je pourrois décider,│ car ce droit m'appartient ; |
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Mais rapportons-nous-en.│ Soit fait, dit le reptile. |
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Une vache étoit là :│ l'on l'appelle ; elle vient : |
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Le cas est proposé.│ C'étoit chose facile : |
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Falloit-il pour cela,│ dit-elle, m'appeler ? |
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La couleuvre a raison :│ pourquoi dissimuler ? |
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Je nourris celui-ci│ depuis longues années ; |
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Il n'a sans mes bienfaits│ passé nulles journées ; |
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Tout n'est que pour lui seul ;│ mon lait et mes enfants |
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Le font à la maison│ revenir les mains pleines : |
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Même j'ai rétabli│ sa santé, que les ans |
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Avoient altérée ; et mes peines |
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Ont pour but son plaisir│ ainsi que son besoin. |
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Enfin me voilà vieille ;│ il me laisse en un coin |
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Sans herbe : s'il vouloit│ encoreencor me laisser paître ! |
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Mais je suis attachée :│ et si j'eusse eu pour maître |
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b |
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Un serpent, eût-il su│ jamais pousser si loin |
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L'ingratitude ? Adieu :│ j'ai dit ce que je pense. |
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a |
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L'homme, tout étonné│ d'une telle sentence, |
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Dit au serpent : Faut-il│ croire ce qu'elle dit ? |
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C'est une radoteuse ;│ elle a perdu l'esprit. |
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Croyons ce bœuf. Croyons,│ dit la rampante bête. |
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Ainsi dit, ainsi fait.│ Le bœuf vient à pas lents. |
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b |
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Quand il eut ruminé│ tout le cas en sa tête, |
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Il dit que du labeur des ans |
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Pour nous seuls il portoit│ les soins les plus pesants, |
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b |
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Parcourant sans cesser│ ce long cercle de peines |
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Qui, revenant sur soi,│ ramenoit dans nos plaines |
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Ce que Cérès nous donne,│ et vend aux animaux ; |
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Que cette suite de travaux |
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Pour récompense avoit,│ de tous tant que nous sommes, |
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Force coups, peu de gré :│ puis, quand il étoit vieux, |
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On croyoit l'honorer│ chaque fois que les hommes |
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Achetoient de son sang│ l'indulgence des dieux. |
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Ainsi parla le bœuf :│ L'homme dit : Faisons taire |
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Cet ennuyeux déclamateur ; |
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Il cherche de grands mots,│ et vient ici se faire, |
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Au lieu d'arbitre, accusateur. |
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Je le récuse aussi.│ L'arbre étant pris pour juge, |
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Ce fut bien pis encore.│ Il servoit de refuge |
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Contre le chaud, la pluie│ et la fureur des vents ; |
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Pour nous seuls il ornoit│ les jardins et les champs : |
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L'ombrage n'étoit pas│ le seul bien qu'il sût faire ; |
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a |
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Il courboit sous les fruits.│ Cependant pour salaire |
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Un rustre l'abattoit :│ c'étoit là son loyer, |
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Quoique, pendant tout l'an,│ libéral il nous donne |
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Ou des fleurs au printemps ;│ ou du fruit en automne, |
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L'ombre l'été, l'hiver│ les plaisirs du foyer. |
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Que ne l'émondoit-on,│ sans prendre la cognée ? |
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De son tempérament,│ il eût encor vécu. |
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L'homme, trouvant mauvais│ que l'on l'eût convaincu, |
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Voulut à toute force│ avoir cause gagnée. |
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Je suis bien bon, dit-il,│ d'écouter ces gens-là ! |
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a |
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Du sac et du serpent│ aussitôt il donna |
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a |
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Contre les murs,│ tant qu'il tua la bête. |
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On en use ainsi chez les grands : |
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La raison les offense ;│ ils se mettent en tête |
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Que tout est né pour eux,│ quadrupèdes et gens, |
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Et serpents. |
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Si quelqu'un desserre les dents, |
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C'est un sot. J'en conviens :│ mais que faut-il donc faire ? |
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Parler de loin, ou bien se taire. |
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a |
