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Un homme vit une couleuvre : |
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Ah ! méchante, dit-il,⎟ je m'en vais faire une œuvre |
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Agréable à tout l'univers ! |
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À ces mots l'animal pervers |
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(C'est le serpent que je veux dire, |
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Et non l'homme : on pourroit⎟ aisément s'y tromper), |
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À ces mots le serpent,⎟ se laissant attraper, |
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Est pris, mis en un sac ;⎟ et ce qui fut le pire, |
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On résolut sa mort,⎟ fût-il coupable ou non. |
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Afin de le payer⎟ toutefois de raison, |
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L'autre lui fit cette harangue : |
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Symbole des ingrats !⎟ être bon aux méchants, |
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C'est être sot ; meurs donc :⎟ ta colère et tes dents |
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Ne me nuiront jamais.⎟ Le serpent, en sa langue, |
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Reprit du mieux qu'il put :⎟ S'il falloit condamner |
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Tous les ingrats qui sont au monde, |
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À qui pourroit-on pardonner ? |
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Toi-même tu te fais⎟ ton procès : je me fonde |
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Sur tes propres leçons ;⎟ jette les yeux sur toi. |
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Mes jours sont en tes mains,⎟ tranche-les ; ta justice, |
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C'est ton utilité,⎟ ton plaisir, ton caprice : |
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Selon ces lois, condamne-moi ; |
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Mais trouve bon qu'avec franchise |
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En mourant au moins je te dise |
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Que le symbole des ingrats |
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Ce n'est point le serpent,⎟ c'est l'homme. Ces paroles |
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Firent arrêter l'autre ;⎟ il recula d'un pas. |
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Enfin il repartit :⎟ Tes raisons sont frivoles. |
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Je pourrois décider,⎟ car ce droit m'appartient ; |
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Mais rapportons-nous-en.⎟ Soit fait, dit le reptile. |
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Une vache étoit là :⎟ l'on l'appelle ; elle vient : |
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Le cas est proposé.⎟ C'étoit chose facile : |
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Falloit-il pour cela,⎟ dit-elle, m'appeler ? |
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La couleuvre a raison :⎟ pourquoi dissimuler ? |
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Je nourris celui-ci⎟ depuis longues années ; |
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Il n'a sans mes bienfaits⎟ passé nulles journées ; |
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Tout n'est que pour lui seul ;⎟ mon lait et mes enfants |
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Le font à la maison⎟ revenir les mains pleines : |
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Même j'ai rétabli⎟ sa santé, que les ans |
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Avoient altérée ; et mes peines |
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Ont pour but son plaisir⎟ ainsi que son besoin. |
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Enfin me voilà vieille ;⎟ il me laisse en un coin |
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Sans herbe : s'il vouloit⎟ encoreencor me laisser paître ! |
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Mais je suis attachée :⎟ et si j'eusse eu pour maître |
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Un serpent, eût-il su⎟ jamais pousser si loin |
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L'ingratitude ? Adieu :⎟ j'ai dit ce que je pense. |
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L'homme, tout étonné⎟ d'une telle sentence, |
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Dit au serpent : Faut-il⎟ croire ce qu'elle dit ? |
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C'est une radoteuse ;⎟ elle a perdu l'esprit. |
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Croyons ce bœuf. Croyons,⎟ dit la rampante bête. |
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Ainsi dit, ainsi fait.⎟ Le bœuf vient à pas lents. |
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Quand il eut ruminé⎟ tout le cas en sa tête, |
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Il dit que du labeur des ans |
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Pour nous seuls il portoit⎟ les soins les plus pesants, |
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Parcourant sans cesser⎟ ce long cercle de peines |
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Qui, revenant sur soi,⎟ ramenoit dans nos plaines |
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Ce que Cérès nous donne,⎟ et vend aux animaux ; |
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Que cette suite de travaux |
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Pour récompense avoit,⎟ de tous tant que nous sommes, |
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Force coups, peu de gré :⎟ puis, quand il étoit vieux, |
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On croyoit l'honorer⎟ chaque fois que les hommes |
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Achetoient de son sang⎟ l'indulgence des dieux. |
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Ainsi parla le bœuf :⎟ L'homme dit : Faisons taire |
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Cet ennuyeux déclamateur ; |
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Il cherche de grands mots,⎟ et vient ici se faire, |
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Au lieu d'arbitre, accusateur. |
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Je le récuse aussi.⎟ L'arbre étant pris pour juge, |
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Ce fut bien pis encore.⎟ Il servoit de refuge |
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Contre le chaud, la pluie⎟ et la fureur des vents ; |
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Pour nous seuls il ornoit⎟ les jardins et les champs : |
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L'ombrage n'étoit pas⎟ le seul bien qu'il sût faire ; |
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Il courboit sous les fruits.⎟ Cependant pour salaire |
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Un rustre l'abattoit :⎟ c'étoit là son loyer, |
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Quoique, pendant tout l'an,⎟ libéral il nous donne |
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Ou des fleurs au printemps ;⎟ ou du fruit en automne, |
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L'ombre l'été, l'hiver⎟ les plaisirs du foyer. |
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Que ne l'émondoit-on,⎟ sans prendre la cognée ? |
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De son tempérament,⎟ il eût encor vécu. |
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L'homme, trouvant mauvais⎟ que l'on l'eût convaincu, |
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Voulut à toute force⎟ avoir cause gagnée. |
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Je suis bien bon, dit-il,⎟ d'écouter ces gens-là ! |
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Du sac et du serpent⎟ aussitôt il donna |
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Contre les murs,⎟ tant qu'il tua la bête. |
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On en use ainsi chez les grands : |
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La raison les offense ;⎟ ils se mettent en tête |
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Que tout est né pour eux,⎟ quadrupèdes et gens, |
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Et serpents. |
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Si quelqu'un desserre les dents, |
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C'est un sot. J'en conviens :⎟ mais que faut-il donc faire ? |
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Parler de loin, ou bien se taire. |
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