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Les vertus devroient être sœurs, |
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Ainsi que les vices sont frères. |
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Dès que l'un de ceux-ci│s'empare de nos cœurs, |
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Tous viennent à la file,│il ne s'en manque guères : |
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J'entends de ceux│qui, n'étant pas contraires, |
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Peuvent loger sous même toit. |
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À l'égard des vertus,│rarement on les voit |
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Toutes en un sujet│éminemment placées |
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Se tenir par la main│sans être dispersées. |
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b |
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L'un est vaillant, mais prompt ;│l'autre est prudent, mais froid. |
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Parmi les animaux,│le chien se pique d'être |
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Soigneux et fidèle à son maître ; |
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Mais il est sot, il est gourmand. |
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Témoin ces deux mâtins│qui, dans l'éloignement, |
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Virent un âne mort│qui flottoit sur les ondes. |
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Le vent de plus en plus│l'éloignoit de nos chiens. |
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Ami, dit l'un, tes yeux│sont meilleurs que les miens : |
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Porte un peu tes regards│sur ces plaines profondes : |
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J'y crois voir quelque chose.│Est-ce un bœuf ? un cheval ? |
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Eh ! qu'importe quel animal ? |
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Dit l'un de ces mâtins ;│voilà toujours curée. |
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Le point est de l'avoir :│car le trajet est grand ; |
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Et de plus il nous faut│nager contre le vent. |
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Buvons toute cette eau ;│notre gorge altérée |
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En viendra bien à bout :│ce corps demeurera |
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Bientôt à sec ; et ce sera |
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Provision pour la semaine. |
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Voilà mes chiens à boire :│ils perdirent l'haleine, |
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Et puis la vie ; ils firent tant |
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Qu'on les vit crever à l'instant. |
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L'homme est ainsi bâti :│quand un sujet l'enflamme, |
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L'impossibilité│disparoît à son âme. |
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Combien fait-il de vœux,│combien perd-il de pas, |
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S'outrant pour acquérir│des biens ou de la gloire ! |
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Si j'arrondissois mes États ! |
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Si je pouvois remplir│mes coffres de ducats ! |
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Si j'apprenois l'hébreu,│les sciences, l'histoire ! |
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Tout cela, c'est la mer à boire ; |
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b |
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Mais rien à l'homme ne suffit. |
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Pour fournir aux projets│que forme un seul esprit, |
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Il faudroit quatre corps ;│encor, loin d'y suffire, |
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a |
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À mi-chemin je crois│que tous demeureroient : |
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Quatre Mathusalem│bout à bout ne pourroient |
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Mettre à fin ce qu'un seul désire. |
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