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Un mal qui répand la terreur, |
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Mal que le Ciel en sa fureur |
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Inventa pour punir les crimes de la terre, |
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La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom), |
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Capable d'enrichir en un jour l'Achéron, |
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Faisoit aux animaux la guerre. |
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Ils ne mouroient pas tous, mais tous étoient frappés ; |
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On n'en voyoit point d'occupés |
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À chercher le soutien d'une mourante vie ; |
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Nul mets n'excitoit leur envie ; |
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Ni loups ni renards n'épioient |
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La douce et l'innocente proie ; |
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Les tourterelles se fuyoient : |
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Plus d'amour, partant plus de joie. |
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Le lion tint conseil, et dit : Mes chers amis, |
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Je crois que le Ciel a permis |
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Pour nos péchés cette infortune. |
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Que le plus coupable de nous |
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Se sacrifie aux traits du céleste courroux ; |
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Peut-être il obtiendra la guérison commune. |
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L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents |
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On fait de pareils dévouements. |
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Ne nous flattons donc point ; voyons sans indulgence |
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L'état de notre conscience. |
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Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons, |
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J'ai dévoré force moutons. |
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Que m'avoient-ils faits ? Nulle offense ; |
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Même il m'est arrivé quelquefois de manger |
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Le berger. |
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Je me dévouerai donc, s'il le faut ; mais je pense |
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Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; |
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Car on doit souhaiter, selon toute justice, |
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Que le plus coupable périsse. |
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Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi ; |
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Vos scrupules font voir trop de délicatesse. |
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Eh bien ! manger moutons, canaille, sotte espèce, |
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Est-ce un péché ? Non, non. Vous leur fîtes, seigneur, |
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En les croquant, beaucoup d'honneur ; |
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Et quant au berger, l'on peut dire |
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Qu'il étoit digne de tous maux, |
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Étant de ces gens-là qui sur les animaux |
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Se font un chimérique empire. |
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Ainsi dit le renard, et flatteurs d'applaudir. |
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On n'osa trop approfondir |
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Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances, |
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Les moins pardonnables offenses : |
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Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples mâtins, |
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Au dire de chacun, étoient de petits saints. |
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L'âne vint à son tour, et dit : J'ai souvenance |
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Qu'en un pré de moines passant, |
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La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense, |
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Quelque diable aussi me poussant, |
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Je tondis de ce pré la largeur de ma langue ; |
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Je n'en avois nul droit, puisqu'il faut parler net. |
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À ces mots, on cria haro sur le baudet. |
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Un loup, quelque peu clerc, prouva par sa harangue |
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Qu'il falloit dévouer ce maudit animal, |
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Ce pelé, ce galeux, d'où venoit tout leur mal. |
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Sa peccadille fut jugée un cas pendable. |
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Manger l'herbe d'autrui ! quel crime abominable ! |
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Rien que la mort n'étoit capable |
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D'expier son forfait. On le lui fit bien voir. |
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Selon que vous serez puissant ou misérable, |
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Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. |
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b |
