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Les fables ne sont pas│ ce qu'elles semblent être ; |
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Le plus simple animal│ nous y tient lieu de maître. |
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Une morale nue│ apporte de l'ennui : |
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Le conte fait passer│ le précepte avec lui. |
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En ces sortes de feinte│ il faut instruire et plaire ; |
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Et conter pour conter│ me semble peu d'affaire. |
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C'est par cette raison│ qu'égayant leur esprit, |
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Nombre de gens fameux│ en ce genre ont écrit. |
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Tous ont fui l'ornement│ et le trop d'étendue ; |
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On ne voit point chez eux│ la parole perdue. |
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Phèdre étoit si succinct,│ qu'aucuns l'en ont blâmé ; |
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Ésope en moins de mots│ s'est encore exprimé. |
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Mais sur tous certain Grec1 │renchérit, et se pique |
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D'une élégance laconique ; |
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Il renferme toujours│ son conte en quatre vers : |
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Bien ou mal, je le laisse│ à juger aux experts. |
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Voyons-le avec Ésope│ en un sujet semblable. |
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L'un amène un chasseur,│ l'autre un pâtre, en sa fable. |
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J'ai suivi leur projet│ quant à l'événement, |
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Y cousant en chemin│ quelque trait seulement. |
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Voici comme, à peu près,│ Ésope le raconte. |
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Un pâtre, à ses brebis│ trouvant quelque mécompte, |
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Voulut à toute force│ attraper le larron. |
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Il s'en va près d'un antre,│ et tend à l'environ |
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Des lacs à prendre loups,│ soupçonnant cette engeance. |
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Avant que partir de ces lieux, |
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Si tu fais, disoit-il,│ ô monarque des dieux, |
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Que le drôle à ces lacs│ se prenne en ma présence, |
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Et que je goûte ce plaisir, |
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Parmi vingt veaux je veux choisir |
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Le plus gras, et t'en faire offrande ! |
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À ces mots, sort de l'antre│ un lion grand et fort : |
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Le pâtre se tapit,│ et dit, à demi mort : |
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Que l'homme ne sait guère,│ hélas ! ce qu'il demande ! |
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Pour trouver le larron│ qui détruit mon troupeau, |
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Et le voir en ces lacs│ pris avant que je parte, |
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O monarque des dieux,│ je t'ai promis un veau, |
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Je te promets un bœuf│ si tu fais qu'il s'écarte ! |
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