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Un milan, de son nid│antique possesseur, |
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Étant pris vif par un chasseur, |
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D'en faire au prince un don│cet homme se propose. |
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La rareté du fait│donnoit prix à la chose. |
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L'oiseau, par le chasseur│humblement présenté, |
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Si ce conte n'est apocryphe, |
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Va tout droit imprimer sa griffe |
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Sur le nez de sa majesté.‒ |
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Quoi ! sur le nez du roi ?│‒ Du roi même en personne. ‒ |
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Il n'avoit donc alors│ni sceptre ni couronne ? ‒ |
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Quand il en auroit eu,│ç'auroit été tout un : |
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Le nez royal fut pris│comme un nez du commun. |
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Dire des courtisans│les clameurs et la peine |
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Seroit se consumer│en efforts impuissants. |
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Le roi n'éclata point :│les cris sont indécents |
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À la majesté souveraine. |
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L'oiseau garda son poste :│on ne put seulement |
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Hâter son départ d'un moment. |
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Son maître le rappelle,│et crie, et se tourmente, |
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Lui présente le leurre│et le poing, mais en vain. |
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On crut que jusqu'au lendemain |
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Le maudit animal│à la serre insolente |
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Nicheroit là malgré le bruit, |
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Et sur le nez sacré│voudroit passer la nuit. |
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Tâcher de l'en tirer│irritoit son caprice. |
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Il quitte enfin le roi,│qui dit : Laissez aller |
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Ce milan, et celui│qui m'a cru régaler. |
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Ils se sont acquittés│tous deux de leur office, |
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L'un en milan, et l'autre│en citoyen des bois : |
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Pour moi, qui sais comment│doivent agir les rois, |
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Je les affranchis du supplice. |
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Et la cour d'admirer.│Les courtisans ravis |
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Élèvent de tels faits,│par eux si mal suivis : |
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Bien peu, même des rois,│prendront un tel modèle, |
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Et le veneur l'échappa belle ; |
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Coupable seulement,│tant lui que l'animal, |
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D'ignorer le danger│d'approcher trop du maître : |
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Ils n'avoient appris à connoîtreconnaître
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Que les hôtes des bois ;│étoit-ce un si grand mal ? |
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Pilpay fait près du Gange│arriver l'aventure. |
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Là, nulle humaine créature |
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Ne touche aux animaux│pour leur sang épancher : |
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Le roi même feroit│scrupule d'y toucher. |
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Savons-nous, disent-ils,│si cet oiseau de proie |
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N'étoit point au siége de Troie ? |
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Peut-être y tint-il lieu│d'un prince ou d'un héros |
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Des plus huppés et des plus hauts : |
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Ce qu'il fut autrefois│il pourra l'être encore. |
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Nous croyons, après Pythagore, |
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Qu'avec les animaux│de forme nous changeons ; |
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Tantôt milans, tantôt pigeons, |
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Tantôt humains, puis volatilles |
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Ayant dans les airs leurs familles. |
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