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PRINCE, l'unique objet│du soin des immortels, |
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Souffrez que mon encens│parfume vos autels. |
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Je vous offre un peu tard│ces présents de ma muse : |
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Les ans et les travaux│me serviront d'excuse. |
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Mon esprit diminue,│au lieu qu'à chaque instant |
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On aperçoit le vôtre│aller en augmentant : |
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Il ne va pas, il court,│il semble avoir des ailes. |
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Le héros dont il tient│des qualités si belles |
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Dans le métier de Mars│brûle d'en faire autant : |
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Il ne tient pas à lui│que, forçant la victoire, |
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Il ne marche à pas de géant |
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Dans la carrière de la gloire. |
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Quelque dieu le retient :│c'est notre souverain, |
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Lui qu'un mois a rendu│maître et vainqueur du Rhin. |
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Cette rapidité│fut alors nécessaire, |
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Peut-être elle seroit│aujourd'hui téméraire. |
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Je m'en tais ; aussi bien│les Ris et les Amours |
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Ne sont pas soupçonnés│d'aimer les longs discours. |
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De ces sortes de dieux│votre cour se compose : |
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Ils ne vous quittent point.│Ce n'est pas qu'après tout |
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D'autres divinités│n'y tiennent le haut bout : |
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Le sens et la raison│y règlent toute chose. |
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Consultez ces derniers│sur un fait où les Grecs, |
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Imprudents et peu circonspects, |
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S'abandonnèrent à des charmes |
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Qui métamorphosoient│en bêtes les humains. |
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Les compagnons d'Ulysse,│après dix ans d'alarmes, |
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a |
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Erroient au gré du vent,│de leur sort incertains. |
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Ils abordèrent un rivage |
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a |
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Où la fille du dieu du jour, |
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b |
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Circé, tenoit alors sa cour. |
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b |
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Elle leur fit prendre un breuvage |
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Délicieux, mais plein│d'un funeste poison. |
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D'abord ils perdent la raison ; |
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c |
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Quelques moments après,│leur corps et leur visage |
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Prennent l'air et les traits│d'animaux différents : |
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a |
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Les voilà devenus│ours, lions, éléphants ; |
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Les uns sous une masse énorme, |
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a |
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Les autres sous une autre forme. |
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a |
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Il s'en vit de petits ;│exemplum, ut Talpa. |
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a |
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Le seul Ulysse en échappa ; |
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a |
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Il sut se défier│de la liqueur traîtresse. |
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a |
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Comme il joignoit à la sagesse |
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La mine d'un héros│et le doux entretien, |
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b |
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Il fit tant que l'enchanteresse |
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a |
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Prit un autre poison│peu différent du sien. |
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b |
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Une déesse dit│tout ce qu'elle a dans l'âme : |
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a |
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Celle-ci déclara sa flamme. |
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a |
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Ulysse étoit trop fin│pour ne pas profiter |
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a |
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D'une pareille conjoncture : |
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b |
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Il obtint qu'on rendroit│à ses Grecs leur figure. |
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b |
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Mais la voudront-ils bien,│dit la nymphe, accepter ? |
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a |
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Allez le proposer│de ce pas à la troupe. |
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a |
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Ulysse y court, et dit :│L'empoisonneuse coupe |
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a |
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A son remède encore ;│et je viens vous l'offrir : |
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a |
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Chers amis, voulez-vous│hommes redevenir ? |
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a |
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On vous rend déjà la parole. |
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a |
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Le lion dit, pensant rugir : |
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b |
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Je n'ai pas la tête si folle ; |
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a |
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Moi renoncer aux dons│que je viens d'acquérir ! |
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b |
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J'ai griffe et dents, et mets│en pièces qui m'attaque. |
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a |
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Je suis roi : deviendrai-je│un citadin d'Ithaque ! |
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a |
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Tu me rendras peut-être│encor simple soldat : |
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Je ne veux point changer d'état. |
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a |
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Ulysse du lion│court à l'ours : Eh ! mon frère, |
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a |
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Comme te voilà fait !│je t'ai vu si joli ! |
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b |
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Ah ! vraiment nous y voici, |
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b |
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Reprit l'ours à sa manière : |
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a |
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Comme me voilà fait !│comme doit être un ours. |
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a |
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Qui t'a dit qu'une forme│est plus belle qu'une autre ? |
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b |
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Est-ce à la tienne│à juger de la nôtre ? |
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b |
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Je m'en rapporte aux yeux│d'une ourse mes amours. |
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a |
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Te déplais-je ? va-t'en ;│suis ta route, et me laisse. |
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a |
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Je vis libre, content,│sans nul soin qui me presse ; |
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a |
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Et te dis tout net et tout plat : |
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a |
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Je ne veux point changer d'état. |
8 |
a |
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Le prince grec au loup│va proposer l'affaire ; |
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a |
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Il lui dit, au hasard│d'un semblable refus : |
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b |
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Camarade, je suis confus |
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b |
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Qu'une jeune et belle bergère |
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a |
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Conte aux échos│les appétits gloutons |
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a |
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Qui t'ont fait manger ses moutons. |
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a |
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Autrefois on t'eût vu│sauver sa bergerie ; |
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a |
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Tu menois une honnête vie. |
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a |
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Quitte ces bois et redevien, |
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a |
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Au lieu de loup, homme de bien. |
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a |
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En est-il ? dit le loup :│pour moi, je n'en vois guère. |
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a |
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Tu t'en viens me traiter│de bête carnassière ; |
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a |
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Toi qui parles, qu'es-tu ?│N'auriez-vous pas sans moi, |
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a |
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Mangé ces animaux│que plaint tout le village ? |
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b |
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Si j'étois homme, par ta foi, |
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Aimerois-je moins le carnage ? |
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b |
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Pour un mot quelquefois│vous vous étranglez tous : |
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a |
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Ne vous êtes-vous pas│l'un à l'autre des loups ? |
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a |
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Tout bien considéré,│je te soutiens en somme |
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a |
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Que, scélérat pour scélérat, |
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b |
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Il vaut mieux être un loup qu'un homme : |
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a |
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Je ne veux point changer d'état. |
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b |
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Ulysse fit à tous│une même semonce ; |
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a |
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Chacun d'eux fit même réponce, |
8 |
a |
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Autant le grand que le petit. |
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a |
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La liberté, les bois,│suivre leur appétit, |
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a |
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C'étoit leurs délices suprêmes : |
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a |
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Tous renonçoient au los│des belles actions. |
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b |
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Ils croyoient s'affranchir│suivants leurs passions. |
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b |
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Ils étoient esclaves d'eux-mêmes. |
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a |
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Prince, j'aurois voulu│vous choisir un sujet |
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Où je pusse mêler│le plaisant à l'utile : |
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b |
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C'étoit sans doute un beau projet. |
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a |
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Si ce choix eût été facile. |
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b |
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Les compagnons d'Ulysse│enfin se sont offerts : |
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a |
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Ils ont force pareils│en ce bas univers, |
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a |
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Gens à qui j'impose pour peine |
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a |
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Votre censure et votre haine. |
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a |
